- Орки меня беспокоят меньше всего, - вдруг перестав смеяться, молвил Леон. - Графы. Вот теперь главная проблема. Они совсем вышли из-под контроля. Их нападение на обоз Дозора хорошо показало... на чьей они стороне.
- Почему же бездействует Герцог? - спросил один из воинов - с рыжей копной на голове и усами.
- Сие мне неведомо. Да и как он будет действовать? Бороться со всеми графами у него нет сил, а ранее стоявшая за ним армия Наместника нынче связана ольской падалью. В общем...
Неожиданно полог кухни, представлявшей собой обычный шатер со длинным столом и скамьями внутри, откинулся и к Леону подлетел солдат с выпученными глазами.
- Там... там враги! Скорее!
В лагере заиграл сигнал тревоги. Не закончившие свой завтрак бойцы повыскакивали со своих мест. Благо они еще не успели скинуть свои доспехи. Всего через пару мгновений в кухне остался только Джордже - повар возился со своей старой кольчугой, не желавшей никак натягиваться на его огромный живот.
Забираясь на деревянные стены форта, Артур обратил внимание на совсем скромную численность дозорных. Не более сотни человек! А под стенами - тьма врагов. Что же они смогут сделать против орды, подступившей под хилые укрепления?
Казалось, огни факелов врагов смешались в одно единственное море, перетекавшее от одного конца людской массы к другой. Не меньше двух, а то и трех тысяч воинов... Впрочем, враги пока ограничились подступом. Они явно чего-то ждали.
Леон стоял рядом с Артуром и внимательно смотрел в глаза смерти. Надо сказать, страха в них не было - только азартный огонек, подогретый вином.
От общего строя врагов в направление форта выехало несколько всадников. Над их разноцветными плюмажами реяло два знамени, которые удалось разлить в свете факелов, когда незваные гости подъехали ближе к воротам: одно с золотым львом, возлежащем на скрещенных мече и копье, а второе - с черным медведем на зеленом фоне.
- Степные львы и Медведи, - сплюнул Леон.
Всадники осадили коней буквально под стенами форта.
- Самые сильные графы запада, - проговорил подошедший человек.
Артуру хватило одного взгляда на самовлюбленное лицо пожилого мужчины в багровой мантии, чтобы воспылать ненавистью к нему - маг!
- Знаю, Эймонт, - кивнул Леон и надел шлем.
- Требую слова Командора Дальнего Дозора! - выкрикнул кто-то из всадников.
- А кто ты такой, чтобы требовать что-то от людей Короля и Наместника? - отозвался Леон.
- Я хозяин этой земли! - донеслось в ответ.
- Я знал только одного хозяина. Нынче же его именем правит его доверенное лицо. Других хозяев у этой земли нет, - издевательским тоном заявил капитан дозорных.
- Теперь есть!
- Вышел указ Наместника?
- Указы Наместника более не действуют здесь! - Артур разглядел собеседника Леона - это был рыцарь в полных латах, покрытых зеленой эмалью и с изображением черного медведя на груди. Под открытом забралом ярилось от гнева молодое лицо.
- Тогда вы наш враг, - пожал плечами Леон.
- Мы не хотим этого. Предлагаем доблестным мужам Дозора сдаться и перейти на службу к Льву или Медведю. Взамен обещаем золото и славу!
Дозорные в ответ накрыли наглого рыцаря смехом. Всех без исключения людей Короля и Наместника позабавило это предложение.
- Лучше убирайтесь отсюда, - уже строго сказал Леон. - На земле Короля и Наместника дозорные не потерпят таких речей.
- Вы глупец! - заявил рыцарь.
Раздался громкий щелчок, затем треск и зеленый рыцарь рухнул со своего коня. Артур разглядел кончик арбалетного болта, торчавший из шлема дерзкого юнца. Кольчужная бармица, свисавшая с бацинета, не спасла его.
- Будет знать, как тявкать на старших, щенок, - проговорил седой Футор, перезаряжая арбалет.
Всадники тут же развернули коней и поспешили обратно к остальным силам. Заиграли боевые рога.
- Зачем они пришли такой силой? - пробормотал Эймонт. - Чтобы взять наш форт? Хватило бы и трети этих воинов.
- Не думаю, что наш форт - главная цель их похода, - не согласился Леон. - Думается, они двигались в сторону Вьюна.
- Неужели решились дать бой Герцогу? - удивился маг. Каждое его слово разжигало огонь ярости внутри Артура. Видимо это отражалось в глазах бывшего паладина - маг косился на него, но пока делал вид, что все нормально.
- Иначе зачем им брать форт? Боятся наших действий в тылу. Людям Короля и Наместника мы не враги... - устало проговорил Леон. - Повесели их немного, Эймонт, огоньками, покуда не подступят. Вроде бы у них нет осадных машин. Значит, будут брать стены. После будь осторожен со своими игрушками. Стены должны держаться так долго, как смогут. Ролан! Разводи костры и тащи смолу - наконец-то пустим в дело этого запылившиеся дерьмо. Хаген! Бери людей и неси валуны на стену. Угостим друзей булыжниками...
- Камней у нас мало совсем, - заметил Эймонт.
- А нам много не надо, - рассмеялся Леон. Его смех показался Артуру обреченным.
Тем времен войска лордов пришли в движение. Никакой особой тактической мысли не замечалось: лавина облаченных в броню воинов намеривалась просто снести деревянный фортишко и втоптать его в пыль. Но просто так им никто не собирался даваться! Артур ухмыльнулся: кажется, его меч сегодня выпьет целое море крови!
И откуда только такие мысли?
Тяжелые осадные арбалеты дозорных встретили наступающих свистом смерти. Шедшие в первых рядах бойцы старались прикрываться щитами, по большей части деревянными, что зачастую оказывалось бесполезным против несшихся с чудовищной скоростью и силой стальных болтов. Лорды благоразумно выставили в первую линию мелких дворян и рыцарей, одетых и вооруженных несравнимо хуже, чем латники и богатые вельможи. Пускай лучше они послужат живым щитом для более сильного и ценного войска.
Впрочем, урон для врага оказался незначительным. Арбалетчиков у дозорных было немного, а перезарядка занимала кучу времени. Враг наступал безостановочно.
Тут Артур почувствовал, как больно сдавило его виски. Он даже выпустил из рук меч и схватился за голову. Что это? Какое знакомое и непонятное чувство... Что происходит?
Бывший паладин захрипел, у него задрожали колени...
А затем воздух застонал и послышались частые хлопки: это Эймонт начал обстрел молниями наступающей армии. Боль отступила. И на смену пришла ярость...
Их разделяла всего пара шагов... Схватить и одним движением свернуть ублюдку шею. Так просто! И не будет боли. Не будет магии!
Нет.
Этот жалкий магик всего лишь капля в море. Магия живет
