— Больше ты не причинишь вреда никому. Твоя цель — только директор. Экстер Мечтатель.
— Ответ положительный, — выдавил Ковальски, глядя в никуда. — Цель. Подлежит устранению. Быстро, тихо, эффективно.
— Что?! — Холдон, так он ещё правда прикончит Мечтателя. — Нет, иномирец. Ты не понял. Ты будешь с ним любезен. Ты будешь слушать, что он говорит тебе. А когда он спросит о Браслете… вот тогда ты взбесишься и попытаешься его придушить. Можешь… хм… треснуть его по челюсти, но без серьёзных повреждений. Имитация нападения — ты понял?
— Ответ положительный, — выдал Ковальски, застывая после этого в полной неподвижности.
Бестия выдохнула сквозь стиснутые зубы. Это ещё что за внешнемирские реакции? На не-магов Целестии подчинение обычно влияет малость иначе. Почему он вообще торчит на месте — контроль настолько полон?
— И хватит стоять. Теперь… ты будешь праздно шататься по коридорам артефактория. Веди себя как обычно.
— Госпожа меня прогоняет?
Фелла тихо дрогнула челюстью и вскинула брови.
— Умоляю, госпожа, — продолжил Макс Ковальски трепетным шепотом, делая первый, неверный шаг вперёд. — Не гоните вашего верного слугу. П-п-позвольте мне стать вашей тенью, я не могу уйти от вас, вы же не дали своему верному Добби носок, я буду лобызать прах под вашими ногами…
«Какого Холдона», — во второй раз всплыло в голове у Бестии, пока она смотрела, как спятивший иномирец приближается — в раболепной позе, изогнув спину и протянув руки. Да что ж за…
Сокращение дистанции. Фелла поняла это в последний момент, когда Ковальски распрямился как сжатая пружина и нырнул вбок. А в следующую секунду огребла с ноги в коленную чашечку и кулаком в солнечное сплетение и поздоровалась лицом с холодным полом.
Получите, распишитесь — молодое и крайне эффективное искусство сеншидо. Эклектика, индивидуальный подход, заточенность под реальный бой. Плюс самую малость армейского русского боя, да (но это уже — заслуга самого Ковальски, который вечно тянулся освоить всего да побольше). Вот только инстинкты вопят, что противника нужно срочно добить, потому что ещё раз эта дамочка оплошности не допустит, а он на чужой территории, влез в драку второй раз за час и добивать здешнего завуча… мягко говоря, не выход.
К счастью, тут подоспели свидетели. Какой-то жабомордый юнец с любопытной рожей — с готовностью выглянул из ближайшего коридора и отвиснул челюстью, узрев дамочку в доспехах на полу.
— Сдаюсь, — сказал Макс, отскакивая подальше, срывая с шеи артефакт и тут же поднимая руки. — Я не вооружён, не опасен и был вынужден защищаться. Позовите кого-нибудь, кто может вступить со мной в переговоры.
Фелла Бестия зашипела от ярости, приподнимаясь на колено. Оказаться лежащей на полу после драки (с иномирцем и не-магом) — какое унижение для воительницы Альтау!
И нелёгкая принесла сюда Хета. Значит, новость разнесется по всей школе. Хуже быть не может.
Оказалось, может. Из второго ответвления со словами: «До меня донесся какой-то шум…» — выглянул Экстер Мечтатель — и окаменел при виде зрелища (поднимающаяся Бестия, Макс с поднятыми руками, Хет в тихом экстазе). По его лицу лирика пробежала волна изумления.
— Что здесь… — он тряхнул черными прядями парика и первым делом бросился помогать Бестии. — О Светлоликие! Фелла, с тобой все в порядке?
Мечтатель был остановлен посреди благого начинания взглядом, который был эффективнее иридиевого серпа. Фелла Бестия отпихнула директора, поднялась сама и процедила:
— Лучше не бывает.
— Может быть, Озз мог бы… — растерянно начал директор. Фелла распрямилась, развернула плечи и обожгла ни в чем не повинного Экстера взглядом, который по логике вещей должен был бы достаться Максу.
— Оставь в покое царапины, Мечтатель! Думай о том, что делать с ним, как видишь, он уже очнулся. И на редкость эффективно.
Она ткнула пальцем в Макса, который решился опустить руки и теперь потирал челюсть: падая, Бестия всё же успела зарядить магией, Ковальски вовремя сместился и поймал слабое эхо, на излёте. Макс сделал вялый приветственный жест.
— Что делать? — недопонял Экстер. — Но что можно сделать?
— Для начала — объяснить ситуацию, — веско сказал Ковальски. — Если, конечно, вы и есть директор.
Угораздило его тогда ляпнуть про мужественность. Фелла Бестия выглядела процентов на сорок более мужчиной, чем этот менестрель в парике.
— Объяснить… ах, хорошо, — Экстер с некоторым трудом отвел затуманенный взор от пышущей гневом Бестии и изящно повел рукой в сторону своего кабинета.
Фелла проводила удалившихся мужчин крайне нехорошим взглядом и возобновила свой путь по коридору. Она уже не особенно торопилась: трудно куда-то торопиться после того, как тебя пару раз обо что-нибудь стукнули.
И потом, по пути непременно требовалось продумать планы мести.
* * *
Это был первый на памяти Кристо случай такого быстрого исчезновения из кабинета всех теориков. Разными путями, но в основном — через окна.
А ведь Бестия сказала всего два слова с порога:
— Покиньте кабинет! — ну, они и покинули, как только посмотрели на ее лицо.
Кристо хотел сигануть вместе с остальными, но забыл, куда надо направлять магию: в ноги или лопатки?
Тут он пристальнее посмотрел на лицо Бестии и решил, что даже если просто выпрыгнуть из окна — он целее будет.
Когда он собирался выполнить это храброе намерение, Фелла вдруг взмахнула рукой — и окна захлопнулись, а потом еще и задраились ажурными решетками.
Кристо отважно уполз под стол, надеясь, что этот стол не начнет на нем отплясывать. У него уже был печальный опыт на одном из уроищ.
Но Бестия, похоже, его не заметила. Ее глаза, оба карих, немигающих, холодных глаза были прикованы к фигурке Дары. Артемагиня так и сидела на парте, небрежно болтая ногами.
— Встать, — свистящий шепот Бестии заставил Кристо приподняться и набить себе шишку о стол. Дара не шевельнулась и со скучающим видом поворачивала в пальцах шарик оникса.
— Я сказала — встать, когда с тобой говорит…
— Завуч школы. Вы только завуч этой школы.
— По совместительству — глава оперативных звеньев.
— Звеньями руководит директор.
— Директор, — Бестия презрительно изогнула губы, — не может руководить даже самим собой… встать!
Мощный силовой удар буквально вынес парту из-под Дары. Секунда — и она бы пролетела вместе с мебелью полкласса и остановилась бы об стенку, но в последний миг девушка спрыгнула и размеренно произнесла:
— Что-то вы злая сегодня. Вас ничем не стукнули?
Кристо от ужаса и любопытства вылез из-под стола, а Бестия не взбесилась еще больше, потому что и без того была в стадии гнева «Еще капельку — и вокруг меня будут трупы». Следом шла стадия «Полный Альтау», но из живых ее не наблюдал никто.
— Ты посмела, — она цедила слова
