К пьяным людям, которые в таком состоянии не умели себя сдерживать, я относилась с искренней нелюбовью. Одно дело, когда человек напился и спит себе тихо, а другое — когда лезет в драку или создает другие неприятности. Все по-разному реагируют на алкоголь…
— Нет, спасибо. Мой партнёр сейчас подойдет. Прошу оставить меня.
Обычно, если я говорю, что не одна, от меня отстают. Зачем приставать к незнакомой занятой девушке, когда точно не знаешь, кто её сопровождающий? Мало ли кто-то выше званием… или вообще сотрудник охраны. Тогда проблем не оберешься.
Однако алкоголь отключил инстинкт самосохранения у данной особи. Пошатываясь, лорд подошел ко мне поближе. В нос ударил неприятный запах.
Не хотелось здесь задерживаться ни на секунду, поэтому, подхватив подол платья, собиралась было покинуть некогда уютный уголок, но мне преградили дорогу.
— Красавица, ну куда же ты?
— Я тороплюсь.
— Ну, хватит сопротивляться. — Мужчина схватил меня за руку. Ойкнула от боли. Слишком сильно схватил! — Пошли.
— Никуда я не пойду. Отпустите!
Как назло, рядом никого не было. Не кричать же мне, в конце концов? Какова вероятность, что меня вообще услышат, ведь музыка и гул голосов перекрывают всё?
Жаль, не на каблуках! Хотя… даже если наступить человеку с достаточной силы босоножкой, тоже не сладко придется.
Сказано — сделано.
Лорд выругался, на секунду отпустив меня. Воспользовавшись этим, хотела покинуть балкон, но мужчина, словно протрезвев, резво догнал меня.
— Ах ты!
Он поднял руку. Непростительно. Как мужчина может поднять руку на того, кто от природы слабее? Впрочем, зря он меня недооценил. Я всё-таки маг! Скину с балкона (благо невысоко) в кусты — проблема решена. Не хотелось создавать шума.
Не успев закончить заклинание, отступила, ведь руку лорда перехватили в полёте.
— Вам ясно сказали, что леди ждёт партнера. Что было непонятно?
Дэй! Как же я рада тебя видеть!
— А вам-то ка… — Лорд осекся, натолкнувшись на холодный взгляд напарника.
Впервые видела его таким. Невольно поежилась тоже. Где тот улыбчивый молодой человек, который задел моё сердечко? Сейчас передо мной открылась другая его сторона.
Разумеется, я не считала, что он весь такой положительный. Каждый испытывает отрицательные эмоции. Это нормально. Однако к такому я пока была не готова.
Не хочу, чтобы когда-нибудь он посмотрел на меня так.
— Всё понятно.
— Тогда не задерживаем.
Лорд ушёл. Дэй проводил его взглядом. Стоило ему скрыться, как напарник посмотрел на меня. Его взгляд тут же потеплел. На губах появилась улыбка.
— Ты в порядке?
— Да, спасибо. Впрочем, я могла справиться сама.
— Ничуть не сомневаюсь. — Напарник взял мою руку, нежно коснулся губами тыльной стороны кисти. — Но лучше было все замять тихо.
— Ты прав. Ещё раз спасибо.
— Прекрасно выглядишь.
Только сейчас оглядела Дэя. Костюм темно-синего цвета; аккуратно забранные волосы; чистое, без щетины, лицо; идеальный маникюр. А запах? Приятный, нежный. Пахнет корицей — она с детства являлась моей слабостью.
— Ты тоже, спасибо. Не представляешь, как я рада тебе.
Действительно, теперь пребывание здесь не будет таким скучным. Больше не нужно считать минуты до момента, когда можно сбежать. Мама, увидев меня с лордом, поймет, что я с кем-то познакомилась (не стоит ей знать, что мы уже знакомы) и не будет присылать мне свободных сыновей своих знакомых.
— Правда, я здесь ненадолго. На часик. Может, два.
— Больше и не нужно.
— Пойдем в зал.
Хотелось отказаться, предложить побыть здесь, но Дэй взял мою руку и настойчиво повел за собой. Смотря в его прекрасные глаза, последовала следом.
Что ж ты делаешь, негодник? Чем так манишь?
Мы вернулись в зал. Народ стал активнее танцевать, кое-где слышались громкие разговоры, даже споры. Однако мне не было до этого дела. Я наслаждалась, чувствуя прикосновения напарника.
— Лекса, радость моя. Рада, что ты пришла.
Вздрогнув, обернулась. Наваждение и расслабленность ушли, стоило увидеть спешащую ко мне женщину.
Как обычно: идеальное платье, сшитое по последнему слову моды на заказ; идеальная прическа, идеальные манеры, идеальная походка…
Она всегда стремилась к совершенству.
— Здравствуйте, мама.
— Привет, дорогая. — Она подошла, порывисто обняла. — Как дела? Кто твой кавалер?
На балу следует показывать себя с лучшей стороны. Себя и свою семью. Какие бы проблемы ни были дома, они не должны покидать стен родного замка.
Дэй, почувствовав мое напряжение, выступил вперед, немного загородив меня, слегка поклонился и представился:
— Здравствуйте, леди Тьен. Рад познакомиться с Вами. Меня зовут Дэй Венсан.
От такого идеального приветствия пришла в восторг даже мама. Конечно, мне до такого уровня ещё далеко…
— Взаимно, лорд Венсан. — Уже обращаясь ко мне. — Лекса, где же ты познакомилась с этим воспитанным молодым человеком?
Губы мамы улыбались, даже в глазах виделась теплота… до следующих слов.
— В лаборатории, мама. Это мой напарник.
Да, мама. Я познакомилась с человеком, который разделяет мое увлечение. Знаю, что тебе не понравится. Тебе ведь не важно, сколько он зарабатывает, какой он человек, какой имеет титул, чего добился… Тебя не переубедить: в твоих глазах наша профессия всегда будет больше несерьезным хобби. Вот будь он экономист — сама бы уговорила его связать жизнь со мной узами брака.
Вмиг она охладела. Другими глазами посмотрела на Дэя.
— Что ж, хорошо. Тогда повеселитесь, молодежь. Не буду отвлекать вас.
Не удивлюсь, если она снова начнет подыскивать мне жениха. Как бы она себя не вела, все равно любила меня и переживала за мое будущее. Просто любовь своеобразная.
И я тоже её люблю. Однако раз наши мысли сильно расходятся, предпочитаю быть на расстоянии.
— Всего доброго.
Мама покинула нас, через несколько секунд пропала из виду, затерявшись в толпе.
Настроение испорчено.
— Странная она у тебя.
Дэй, поглаживая большим пальцем мою кисть, повел меня к центру зала.
— Просто не любит нашу профессию, вот и все. Если с тобой проще, то девушкам недавно же разрешили участвовать в исследованиях. Она всё не смирится.
Мягкие поглаживания успокаивали. Вроде, такой маленький и простой жест, а стало лучше.
— Мне нравится это в тебе.
— Что именно?
— Что ты, не смотря ни на что и ни на кого, идешь к своей цели. Занимаешься любимым делом.
— По таким принципам я живу.
— И это правильно. — Остановившись, Дэй положил одну свою руку мне на талию, другой взял мою и поднял её. — А теперь давай не будем о грустном и немного потанцуем. Не хочу, чтобы ты была в плохом настроении в такой чудесный вечер.
Неуверенно улыбнувшись, положила свободную руку ему на плечо.
— Я не самый лучший танцор. Могу отдавить ноги. Заранее извиняюсь.
— Ты просто доверься мне. Я поведу.
Шаг. Ещё шаг. Шаг. Плавный поворот.
Тяжело наслаждаться танцем, когда смотришь под ноги, а не на партнёра. Если манерам, походке и всему прочему я уделяла достаточно внимания, то танцы прошли мимо меня. Не любила. И до сих пор не люблю. Не важно, какой вид: от красивого нежного вальса до страстного, энергичного, яркого танго: не-люб-лю!
— Ты слишком напряжена. Лекса, расслабься. Посмотри
