Из туннеля слышалась песня, ее пели на его родном языке:
Бессильных увидели На берегу Аска и Эмблу, Судьбы не имевших…[10]Он узнал слова — это были стихи о сотворении мира. Первые люди, Аск и Эмбла, были бессильны, пока боги не вдохнули в них жизнь, а вместе с ней и судьбу. Жить — означало иметь предназначение. Его отец тоже говорил ему это: не уклоняйся от судьбы, не прячься. Возьми щит и меч и будь готов к тому, что тебя ждет. Голос был надтреснутый, полный муки, словно пел человек, сломавший ногу и пытавшийся отвлечь себя от боли.
Он прополз вперед.
— Что это за место? — пробормотал он.
Пение смолкло.
— Кто здесь?
— Я.
— Где ты?
— Я здесь.
— А, лжец. Добро пожаловать к моему столу. Ползи вперед, чтобы я мог тебя видеть, — сказал кто-то, задыхаясь.
Гилфа пополз. Туннель вывел его в пещеру, пол и потолок которой были покрыты сосульками, напоминающими огромные зубы. На пьедестале у струйки воды, стекающей со стены, сидел труп. Он был высокий, на две или три головы выше, чем любой из виденных Гилфой людей, на голове его — копна огненно-рыжих волос, бледное тело все искромсано. Половина туловища была оторвана, так же как и большая часть правой руки. На нем не было никакой одежды, кроме плаща из птичьих перьев. На войне он видел трупы и похуже, но не мог вспомнить, где именно.
— Садись и ешь, — сказал труп. — У меня тут более чем достаточно еды.
«Он должен быть мертв, — подумал Гилфа. — Ни один человек не выживет после таких ран».
— А кто же лжец?
— Вы, сударь, вы. Вы сказали, что вы здесь, хотя я ясно видел, что вы там. — Труп улыбнулся, и с его губ закапала кровь. Но, казалось, его это совсем не беспокоило.
— Вы сказали, что у вас тут накрытый стол, но я ничего не вижу, — заметил Гилфа.
— Я сказал, что у меня много еды. Ничто — это много для мертвеца.
— Я мертв, а вы — дьявол.
— Ну вот, опять, — сказал труп. — Мне всегда это говорят.
— Всегда?
— В последнее время, да. С тех пор, как Христос взобрался на свое дерево и стал королем страданий. По правде говоря, неплохая мысль. Страданий много, королевство огромно, столько подданных, желающих преклонить перед ним колени. — Труп не преклонил колени, но слегка склонил голову.
— Так я умер.
Труп широко ухмыльнулся.
— Ну, я бы не сказал, что ты источаешь благополучие. Этот источник не источает изобилия. Что же, что же, что же… Хорошо то, что хорошо кончается, но что кончается в источнике, нехорошо. Мы еще увидим, что тут хорошего. Хорошо или плохо, хорошо встречено или плохо встречено… Хорошо, что мы встретились в источнике, как ты думаешь, а? — Закашлявшись, он вдруг перегнулся через стол.
— Вы говорите бессмыслицу, сэр.
— Я всегда шел в ногу со временем. Мне кажется, ты трус.
Мальчик почувствовал, что его лицо залила краска.
— Я пытался быть смелым.
— Все пытаются. Все люди — трусы, особенно настоящие герои. Они бегут навстречу копьям, сражаются с волком и медведем, но делают это из страха, что о них будут думать другие. Ты встречал кого-нибудь тупее героя? Ты вообще когда-нибудь видел героя?
— Я был с одним из них. Сильный человек. Он убил много людей.
— А он сам был человек? Или зверь в человечьей шкуре?
— Я думаю, берсерк. Он сражался, как медведь.
— Тот, кого ты видел, не человек. Это волк в обличье человека. Что он делал?
— Он сказал, что ищет смерти.
— Ну вот, я же говорил — трус. Я тоже ищу смерти.
— Вы — трус?
— Я так думал. Но потом я разочаровал себя своей храбростью.
Я потерял врага и не знаю, что мне делать. Я хотел бы его вернуть.
— Кого?
— Короля битвы, Властелина убийства, Одина, Вотана, того, кто любит кровь. Того, кто сама смерть, того, кто висит… Я тебя утомил?
— Вы меня запутали. Смерть не исчезла. Она повсюду.
— Если бы эти люди не покинули его… Если бы он был жив, разве Гарольд застиг бы тебя спящим у того моста? В убийстве тоже есть правда, теперь я это понял. Это дань судьбе, это воины, которые должны наполнять залы мертвого бога и скакать на конях рядом с ним. Это радует богов, дарит земле изобилие.
Но что происходит сейчас? Женщины убиты, их дети тоже, земля в руинах. Это не его работа, это дело рук Христа, ненавидящего природу. Он называет все жизненные циклы греховными и постыдными, он отвергает все страсти, кроме одной — поклонения ему в его страданиях. И давайте посмотрим правде в глаза — его смерть была более легкой, чем его последователи насылают на жителей этой земли.
Гилфа почувствовал, что его клонит в сон. У него во рту появился привкус железа, и он увидел, что вокруг пещеры чернеет пустота. Он был в пузыре света, который в любой момент мог лопнуть и оставить его в холодной тьме колодца.
— Что вы от меня хотите?
— Сказано северянином — вы всегда готовы перейти к сути, — усмехнулся труп. — В этом источнике есть древние символы, руны, какие-то части бога. Ты должен их вытащить. А потом тебе предстоит найти остальные. Некоторые остались здесь, а некоторые ты призовешь, чтобы они нашли тебя. Они закопаны.
— Где закопаны?
— В человеческой плоти. Тебе придется их выкопать. Найди девушку и убей ее. Она — ключ. Она несет в себе очень мощную руну, и если она убьет твоего героического друга в определенном месте, то бог навсегда останется мертвым. Если же ты окажешься с ними в тот момент, когда волк оросит землю ее кровью, то бог может возродиться в тебе. Я рассказал ей историю, которая приведет ее туда, где ей надо быть.
— Я не понимаю.
