А потом Зервас возобновляет пение.
28
Мы с Каллиасом присоединяемся к остальной знати за обедом в большом зале.
Мы должны выступить сильным и единым фронтом, чтобы все придворные видели. Каллиаса не пугает покушение на его жизнь. Он силен, как и всегда. И все тому свидетели.
Кроме Васко, Зервас и Оррина, конечно.
Я подаюсь вперед.
– Рода, где Гален? Почему он не присоединяется к нам?
Рода смотрит на мужчину, что стоит с другими слугами. Затем поворачивается назад с унылым выражением лица.
– Он не придет. Сказал, это поставит меня под слишком большое давление. Можешь представить? Он беспокоится обо мне!
Каллиас поднимает взгляд от своей тарелки.
– Вы преследуете своего слугу? Он вам нравится?
Рода без стыда встречает взгляд Каллиаса.
– Да. – И подносит вилку ко рту.
Каллиас кивает.
– Сделать его лордом? Дать немного земли и титул?
Рода кашляет.
– Думаю, это поможет, – замечаю я.
Рода жадно пьет из своей чашки.
– Ваше Величество, я не посмела бы и просить!
– Если это сделает Алессандру счастливой, то вопрос решен. – Каллиас перекладывает вилку в левую руку. А правую опускает под стол.
На мою ногу.
Я стараюсь сохранять нейтральное лицо.
– О, сир, спасибо! Но земли у меня на двоих хватит. Ему это не нужно. Но титул! Для нас будет честью принять его.
– Тогда я велю все устроить. Мы сделаем это публично, чтобы избавить от пересудов вас двоих.
Рода внезапно покидает стол и бежит к Галену. Берет его за руку и выводит из комнаты.
Тем временем рука Каллиаса скользит по внутренней поверхности моего бедра. Я не знаю, как он справляется, одновременно обедая. Я чуть не роняю свою ложку, когда его большой палец находит особенно чувствительное место.
Я так рада, что сегодня выбрала платье с тонкими юбками.
Хотя совершенно не могу сосредоточиться на том, что говорит Гестия.
Кажется, приглашает меня навестить ее в поместье лорда Паулоса. Или, может быть…
Рука Каллиаса скользит выше.
О, негодник.
– Простите меня, – говорю я, вставая из-за стола, – но я не очень хорошо себя чувствую. Пожалуй, пойду в свои комнаты.
Я практически убегаю, надеясь скрыть горящие щеки и учащенное дыхание. Не смею взглянуть на Каллиаса.
Добравшись до своей комнаты, я отсылаю всех слуг, которые уже начали переносить мои вещи в комнаты Каллиаса. Похоже, они одолели туалетный столик и уборную, но застеснялись гардероба.
Возможно, мне стоит принять прохладную ванну.
Раздается стук, после чего открывается дверь. Каллиас, конечно.
– Ты плохо себя чувствуешь? Почему ты не сказала…
Я бросаюсь на него, жадно целуя.
Поначалу опешив, он вскоре отвечает тем же. Лавандово-мятный запах наполняет мои ноздри, а губы пахнут легким ароматом вина.
Прижимаю Каллиаса к ближайшей стене и стягиваю с его плеч сюртук.
– У меня все хорошо, – говорю я, слегка отодвигаясь, чтобы справиться с пуговицей, что мешает процессу. – А вот ты в беде.
– Что я сделал? – невинно спрашивает он.
– Отвлек меня до такой степени, что я не смогла поесть.
Каллиас разворачивает меня, и теперь я прижата к стене лицом. Поворачиваю голову и смотрю на него.
– Ты преувеличиваешь, – заявляет он. – Я всего лишь…
А потом наклоняется и задирает мне юбки, чтобы проделать тот же путь, только на сей раз по голой коже.
Тем временем его губы исследуют заднюю часть моей шеи. Я в ловушке, ничего не могу сделать, но все чувствую, поскольку его пальцы поднимаются все выше и выше.
Не в силах больше терпеть, я отталкиваюсь от стены и поворачиваюсь к нему лицом. Его губы находят мои, а пальцы принимаются доставать из моих волос шпильки, которыми я скрепила их этим утром.
Тянусь за спину, пытаясь достать шнурки. Мне это нужно. Сейчас. Слишком много одежды между его телом и моим.
Как только он понимает, что я делаю, то говорит:
– Нет. – И отступает назад. – Нет, – повторяет Каллиас.
Хочу заорать, чтобы не смел останавливаться, а если посмеет…
– Позволь мне, – добавляет он.
Через несколько секунд мое платье исчезло, и я стою перед ним в одной сорочке.
Каллиас смотрит на меня, на кожу, которую может видеть под практически прозрачным материалом.
– Если бы я был лучшим человеком, я бы тебя отослал, – говорит он. – Моя жизнь опасна. Меня вечно кто-то пытается убить. Даже если мы справимся с этой угрозой, будут и другие. Ты можешь пострадать рядом со мной.
– Хорошо, что ты не лучший человек. – Я снимаю с него галстук, вожусь с пуговицами на рубашке. – Почему? – спрашиваю я. – Почему ты не взял меня прошлой ночью?
– Я не был уверен, хочешь ты сейчас или предпочтешь подождать до свадьбы. Ты не…
– Я хочу сейчас. – Отрываю последнюю пуговицу, когда она уже второй раз отказывается повиноваться.
Затем он несет меня в кровать.
Как оказывается, Король Теней стоит потраченных усилий.
Гостиная бывшей королевы теперь моя. И я все еще хочу ее переделать, но сейчас это идеальное место, где Рода, Гестия и я можем побыть некоторое время в одиночестве.
Особенно, когда мне столько нужно им рассказать.
– Каково это было? – спрашивает Гестия. – С королем?
– Это было… лучше, чем я могла вообразить, – признаюсь я. – Но вряд ли это имеет какое-либо отношение к тому факту, что Каллиас – король.
Именно его терпение, его способность сдерживать себя до подходящего момента делает Каллиаса таким хорошим любовником.
– А ты и лорд Паулос? – спрашиваю я. – Вы уже?..
– Нет, – просто говорит она. – Я спросила его, можем ли мы подождать до свадьбы?
– Он не давил на тебя? – тревожусь я за подругу.
– О, нет. Он вел себя идеально. Можешь считать меня глупой, но я просто хочу подождать, пока не стану его женой.
Я беру ее руку в свою.
– Нет ничего глупого в том, чтобы ждать, пока захочешь. Не позволяй никому тебе указывать. Это твое тело, тебе им и распоряжаться.
Она улыбается мне, и я боюсь, что первая, кто ее поддержал.
Ждать. Не ждать. Один любовник. Сто. Кому какое дело. О женщине не судят по тому, что она делает или не делает в спальне.
– А ты, Рода? – спрашивает Гестия. – Что у вас с Галеном?
– Если бы это зависело от меня, я бы переспала с ним после бала, – отвечает Рода. – Гален хочет подождать. Бормочет какую-то ерунду о сохранении моей добродетели. Хочешь мое мнение? Он хочет подождать, пока мы не поженимся, чтобы я не могла передумать. Как будто ему есть о чем беспокоиться!
– Возможно, тебе нужно быть более убедительной, – предлагаю я.
– Я открыта для предложений.
– Не пыталась ждать его ночью в постели?
– Да!
– Без одежды?
Она открывает рот. Пауза.
– Нет.
– Он не устоит. – Более практичным голосом я добавляю: – Он станет более уверенным после того, как сделается лордом. Будет поклоняться тебе.
– Так и есть, – говорит Рода и вздыхает.
Я смотрю на двух моих друзей.
