Саттер кивнул, надкусив пончик.
— Не спорю, Папаша. Но я хочу пойти и выразить Джуди свои соболезнования. Когда похороны?
— Я вам так скажу: не стоит он похорон, этот никчемный хмырь. Однажды ночью он приехал сюда, пьяный в стельку, с какой-то бабой в машине, и это точно была не Джуди! Он, громко болтая, завалился внутрь, пивом от него разило за версту, взял упаковку на двенадцать банок и, зыркнув на меня, сказал: «Запиши это на счет моей жены, старый пердун» — и ушел. Да еще харкнул на витрину, сволочь. Грязный сучий потрох. Я когда-нибудь рассказывал вам...
Трей хлопнул рукой по стойке.
— Папаша! Шериф хочет узнать, когда похороны!
Хельм моргнул.
— Ах да. В субботу в полдень. Погребальный зал Шонфельда. Я буду там, ради Джуди, конечно, но не ради этого ублюдка.
Саттер закатил глаза.
«Да уж, — подумал шериф, — невысокого мнения он о Дуэйне».
— Слышал я кое-что забавное об этом, раз уж мы подняли тему, — сказал Трей.
Саттер свернул газету и посмотрел на напарника.
— Забавное? Не то слово, — вставил Хельм. — Я бы назвал это чертовщиной! И слухи расходятся с тех пор, как обнаружили труп этого ублюдка.
Дерьмо...
Поколебавшись, Саттер спросил:
— Какая такая чертовщина, Папаша?
— Да разговоры о Дуэйне — вот что. Вы же копы! Вы-то уж точно видели тело?
— Мы не ездили на место. С ним работали парамедики из Лантвиля, — быстро ответил Саттер.
— Ну, должно быть, вы слышали, что кто-то отрезал ему голову.
— Ох, все об этом слышали, Папаша, — вмешался Трей. — Но это еще не всё. Есть у меня пара приятелей из Лантвиля. Они сказали, что гораздо важнее, как ее отрезали. Подробностей я так и не узнал, но глаза у них были такие, как будто в морг заглянул сам дьявол.
Саттер нахмурился. В животе неприятно заурчало.
— Больше верьте слухам, ребята. Особенно в таком захолустье. Тут раздувание из мухи слона — национальный спорт.
— Ну, не знаю, шеф. Я поехал в морг, чтобы взглянуть, а они меня даже не пустили. Почему? Я же полицейский, убийство произошло на территории моей юрисдикции. Это было наше дело. Разве мы виноваты, что первыми вызвали не нас?
— Трей, еще не доказано, что это было убийство. Возможно, несчастный случай. Люди начинают болтать, не зная фактов, и делают поспешные выводы. Люди из отделения округа не пустили тебя, потому что я уже был там, чтобы идентифицировать тело.
Трей остолбенел.
— Черт, шеф, ты мне об этом не рассказывал.
— Да. Я никому не рассказывал. Кроме Джуди — она ближайшая родственница погибшего. Она не собиралась осматривать тело, поэтому я пошел туда от ее имени.
Хельм и Трей оба уставились на него.
— Ну? — спросил Хельм.
— Он на самом деле был без головы? — Трей полностью озвучил вопрос.
Саттер вздохнул.
— Да, Трей.
— А голову так и не нашли, — добавил Хельм. — Кто-то отрезал ему башку и сбежал с ней. Разве это не убийство?
— В местных лесах полно аллигаторов, — уклонился от ответа Саттер, — это мог быть один из них. Дуэйн мог упасть с обрыва и лишиться головы из-за удара о камни. Чертов грузовик мог снести ее зеркалом заднего вида, если ехал достаточно быстро. Это могло быть что угодно. Так что расслабьтесь и перестаньте нести чепуху. Подобное только множит слухи. Мы не хотим, чтобы эти разговоры дошли до Джуди. Ее и так постоянно трясет.
Трей и Хельм успокоились, но это был всего лишь обманный маневр. Трей начал первым:
— А его шея... ну... Она была в порядке?
— Нет, Трей, — раздраженно ответил Саттер. — На ней не хватало башки. Иногда такое случается. Люди. Теряют. Голову. Отчет о вскрытии это подтвердит.
Так начальник Саттер соврал своему напарнику в первый раз.
Папаша Хельм сунул в рот жевательного табака марки «Красный человек».
— Поговаривают, что Поселенцы убили его. Люди Эверда Стэнхёрда. Это вполне может оказаться правдой.
«Иисусе, — Саттер крепился из последних сил. — Да когда ж они успокоятся?»
Конечно, он не мог сказать им правду! Он даже сам ее не до конца понял.
— Это бессмыслица. Зачем Поселенцам убивать Дуэйна Паркера? Зачем трогать мужа женщины, которая содержит весь их чертов клан?! Вы же видели этих людей. Готов поспорить, самый рослый из мужчин не выше ста шестидесяти сантиметров. Дуэйн под метр девяносто, с развитой мускулатурой, которую накачал, напомню вам, в тюрьме. Черт, даже с десяток Поселенцев не смогли бы уложить Дуэйна Паркера.
— Смогли бы, если бы у одного из них был мачете, — вставил Трей.
«Мне их никогда не переспорить», — подумал Саттер.
Хельм сплюнул бурую слюну в пустую бутылку «Ю-Ху».
— И разве не подозрительно, что Дуэйн сыграл в ящик, когда весь Аган-Пойнт жужжит из-за пропажи Поселенцев? Как будто мерзавец имеет к этому какое-то отношение.
— Может, он сам помог им исчезнуть, — заметил Трей.
Саттер уже скрежетал зубами.
— Что он сделал, Трей?
— Прикончил парочку Поселенцев. Дуэйн ненавидел Поселенцев, все это знают.
— Слушайте сюда оба, — сказал Саттер с ожесточением. — Нет никаких исчезнувших Поселенцев. Это полный бред!
— Почти дюжина, я слышал, — вставил Хельм.
— Сегодня здесь, а завтра — нет, — добавил Трей.
Положение обострилось.
— Вы парочка болванов. Никто здесь не пропадал. Это свободная страна. Некоторые люди думают, что их жизнь будет лучше где-нибудь еще, и это их право. Хоть Поселенцы и выглядят странновато, с головой у них все в порядке. Они такие же умные, как и все остальные, и способны работать. Некоторые из них устали ловить крабов и решили попробовать себя на другом поприще. Такое иногда случается.
Разумное объяснение Саттера, похоже, не убедило Трея и Хельма. Несколько Поселенцев Стэнхёрда действительно покинули Аган-Пойнт, причем совершенно неожиданно. Сам Стэнхёрд сообщил об этом, но даже он признавал, что они, вероятно, просто уехали в другой
