Эллен поворачивается и начинает закручивать гайку.
РИЧАРД
— В Шарлотте у моего отца ремонтная мастерская. Я работал там летом. Эти машины очень древние, и поэтому с характером. Я был бы не против…
Эллен игнорирует его. Она опускает гаечный ключ и нажимает кнопку. Женщина ждет, когда машинка загудит, оживая, радуется, пока оттуда не начинает лить вода, забрызгивая их обоих. Тишина.
ЭЛЛЕН
— А эта ситуация вам кажется непосильной?
— Тейт, еще раз эту реплику, — Гвен опустила очки и посмотрела на меня поверх оправы. От этого я ощутила себя двенадцатилетней девчонкой, которую отчитывала бабушка из-за неправильно накрытых столов в кафе. – Она только развелась, стоит на заднем дворе дома, в котором выросла, ее отец страдает от слабоумия, а стиральная машинка разбрызгивает воду, заливая ее с ног до головы. Для нее ситуация нелепая.
Кто-то заерзал на дальнем конце стола, и я взглянула, не удержавшись. Там сидел Сэм, опустив взгляд и скрестив руки на груди.
Во рту пересохло, но я переживала, что руки будут дрожать, если я потянусь за водой. Я не торопилась, надеясь, что совладаю с дыханием, и сказала:
— Мы хотим, чтобы она могла немного над собой посмеяться.
Гвен кивнула.
— Именно. Это настоящий миг «Если я не смеюсь, то плачу».
Гвен не знала, но описала эмоцию именно так, как мне нужно было услышать. «Если не смеюсь, то плачу».
Такое я понимала.
ЭЛЛЕН
— А эта ситуация вам кажется непосильной?
Они смеются над абсурдностью. Эллен понимает, что не помешала бы помощь.
ЭЛЛЕН (продолжает)
— Передайте, пожалуйста, те щипцы? И подержите это?
Ричард снимает шляпу и закатывает рукава. Он рьяно выполняет то, что она просит.
ЭЛЛЕН (продолжает)
— Не знаю, почему мы ее все еще не выбросили. Наверное, быстрее стирать вручную.
Они несколько минут работают в тишине.
ЭЛЛЕН (продолжает)
— Не припоминаю, чтобы видела вас раньше.
РИЧАРД
— Не видели, мэм. Я только вчера приехал в город. Я работаю в «Whitmore Feed» и обходил округу. Потому и оказался у вашей двери. Подумал, что смогу дойти пешком, но ваша ферма дальше от города, чем мне показалось.
ЭЛЛЕН
— Вы пришли пешком из города?
РИЧАРД
— Да, мэм. Все в порядке.
ЭЛЛЕН
— Не обязательно звать меня мэм. Я — Эллен Мейер.
Они жмут руки над баком стиральной машины.
РИЧАРД
— Рад знакомству, Эллен.
ЭЛЛЕН
— Взаимно, Ричард.
Ричард указывает на поля за своей спиной.
РИЧАРД
— Красиво у вас тут.
ЭЛЛЕН
— Спасибо. Я здесь выросла. Мой отец до сих пор считает, что управляет фермой… но это не так.
Остальное недосказано. Ричард поправляет шланг и отступает.
РИЧАРД
— Попробуй сейчас.
Она осторожно включает машинку. Та работает, вода наполняет бак.
ЭЛЛЕН
— У тебя получилось.
РИЧАРД
— Вообще-то, у тебя. Я просто затянул шланг. Если бы я не помешал, ты бы сама нашла проблему. Я вижу, где ты чинила машинку. Впечатляет.
Она краснеет, не привыкшая к похвале.
ЭЛЛЕН
— Спасибо (пауза).
— Я не могу отпустить тебя насквозь промокшим. Может, возьмешь вон оттуда полотенца, а я принесу что-нибудь перекусить?
— Молодцы, ребята, — Гвен встала из-за стола. – Двадцать минут перерыва.
Я встала и потянулась, изо всех сил стараясь сохранять смелое выражение лица. Я могла покраснеть по первому требованию и хорошо постаралась, краснея в роли Эллен, потому что красивый и весь мокрый Ричард стоял у нее во дворе, но жар на щеках никуда не исчез, поскольку я понимала, что провалила первое – хоть и не официальное – исполнение «Молочая».
Я не справилась, и все это понимали. Реплики, которые я полюбила, у меня казались растянутыми. Химия, от которой все искрило во время проб с Ником, пропала. Это был мой фильм, роль моей мечты, а я позволяла посторонним мыслям этому помешать.
Когда я вышла на улицу, прохладный воздух было проще вдыхать. В комнате за столом дышать толком не получалось, потому было сложно играть, и слова звучали сухо и сдавленно. Неоново-желтые листья хрустели под ногами, когда я повернула за угол к пустой стороне крыльца. Я видела отсюда пруд, кукурузу, качавшуюся на ветру, поле тыкв, которое согревало уходящее солнце. За спиной послышались шаги, я обернулась и увидела Марко.
— Что происходит?
Я не стала юлить.
— Здесь Сэм.
— Сэм? Какой еще Сэм?
— Писатель. С.Б. Хилл? Это Сэм Брэндис.
Марко понял тут же, и его глаза округлились.
— Из Лондона? Как мы…?
— Он написал сценарий, и когда мою кандидатуру предложили на роль, он попытался предупредить меня по электронной почте. Но письма не дошли. Он здесь. И у меня голова кругом.
Марко склонился, заглядывая мне в глаза.
— Я собирался ночью уехать в ЛА. Мне остаться на съемочной площадке?
— Нет. Но если можешь, сильно ударь его по яйцам. И мне станет лучше.
Марко рассмеялся.
— Это не все, — я огляделась, проверяя, что никто нас не слышал. – Помимо всего случившегося, помимо всех сотен вопросов и тех ужасов, что я сразу вспомнила, Сэм не был уверен, что я подходила на эту роль.
— Что?
Я кивнула.
— Да, так что он все такой же монстр. Приятно знать.
Неплохое напоминание о том, что на этой работе нельзя себя подставлять. Другие с удовольствием сделают это за тебя.
— Сохраняй голову на плечах и работай, — сказал Марко. – Ты родилась для этой роли.
— Может, но прочитала я ужасно, — я прижала ладони к лицу и ощутила, как Марко к ним потянулся.
— Ты была в шоке. Конечно, ты растерялась, — Марко прислонился к перилам. – Боже, разве у тебя были шансы?
— Что мне теперь делать? Попытаться уйти отсюда или…?
— Это твой фильм, Тейт. Ты никуда не уйдешь. Он – писатель, а не твой напарник по площадке. Если есть вопросы по сценарию, говори с Гвен или Тоддом. Вам с Сэмом не нужно общаться, и он может держаться на расстоянии. Полагаю, ты ему это сказала?
— Ага.
— Хорошо. Просто дай себе время. Ты не подросток, которого он помнит. Ты уже давно не Тейт Джонс. Ты теперь Тейт Батлер, и он должен следить за своим поведением, или будет отвечать передо мной. Хотя мне не сравниться с тем, что его ждет.
Я растерянно на него посмотрела.
— О чем ты?
— Шарли его убьет.
Глава 15
Каким-то чудом нам удалось завершить чтение сценария. Мы пожали руки руководству студии, поделились своим волнением и предвкушением начала завтрашних съемок, и мне стало удивительно, что все присутствующие все равно в меня верили. Энтузиазм Гвен зашкаливал, что было странно для ее обычно сдержанного поведения. Я слышала, как Марко общался с продюсером Дебом и одним из руководителей студии – Джонатаном Марино, похожим на куклу Кена в коричневой
