– Месье Жан, это какой-то кошмар!!! Я даже предположить не мог ничего подобного!
– Увы, месье Хасан. Что есть – то есть. Нам еще повезло, что так легко отделались. Очевидно, Черная Борода очень спешит в Тунис, вот и не стал связываться с погоней.
– Вы думаете, он шел в Тунис?
– А куда же ему еще идти, если он держал курс строго на Тунис? О нас он если и узнал, то не так давно. А раз шел именно сюда, то значит, ему что-то нужно в Тунисе. Поэтому сейчас он добьет «Хамидие» и пойдет туда, раз за нами не погнался.
– А вдруг погонится?
– Вряд ли. Если бы хотел, то уже погнался. Добить «Хамидие» – для этого сейчас и одной «Валькирии» хватит. А фрегаты вполне могли погнаться за нами. Однако не стали этого делать… Во-он, видите, как раз начинают «Хамидие» заниматься. Один раз уже попали.
– А почему Черная Борода не хочет захватить «Хамидие»?
– Да кто же его знает… Этот пират давно ставит в тупик очень многих. Иногда его поступки настолько нелогичны, что можно подумать, будто он вообще не от мира сего. Но именно это и помогает ему всегда выходить победителем из любых передряг. Вот и думай, что все это значит. Покровительство самого дьявола или редкий талант флотоводца…
Прошло более часа, эскадра кое-как восстановила строй и следовала в западном направлении вдоль африканского берега. Наконец с флагмана передали – следовать в Беджайю. И сразу же за этим последовал сигнал – «Кирлангич» подойти к борту. Быстроходный разведчик для чего-то понадобился командующему.
Посколько погода была хорошая, маленькая легкая шебека без проблем подошла вплотную к борту «Перваз Бахри». Иван внимательно следил за маневром и как следует рассмотрел все корабли эскадры с близкого расстояния. У многих были заметны свежие повреждения. Флагманский линейный корабль тоже пострадал. Хоть он и недолго находился под огнем противника, но и ему успели хорошо «наломать щепок». Не было никаких сомнений, что если бы бой продолжился, то флагман отправился бы на дно Средиземного моря. Но пока он сохранял ход и повреждения не носили фатального характера.
Иван удивился, когда с палубы «Перваз Бахри» передали приказ прибыть к адмиралу не только капитану «Кирлангич» и командиру группы разведки, но также и ему. Гадая, что бы это значило, быстро перебрался на флагман и отправился вслед за капитаном к командующему. На палубе открылись новые следы разрушений. Капитан Мурад шел впереди, а Давут переглянулся с Иваном, чуть приотстав.
– Хасан, ты видел что-либо подобное?! Что это за оружие иблиса?!
– Да где же я это мог видеть, Давут? Я ведь раньше… сам знаешь, чем занимался. А у нас пушки были самые обычные. Одно могу сказать – нам крупно повезло, что пираты очень спешили и не погнались за нами. Иначе бы мало кто ушел…
Войдя в каюту, капитан с поклоном поприветствовал начальство согласно принятому этикету, а Давут и Иван помалкивали, старательно выражая свое почтение. Кемаль-паша был не в духе, но держал себя в руках. Поинтересовавшись, в каком состоянии «Кирлангич», задал неожиданный вопрос:
– Мурад, сможешь подойти ночью к берегу возле Туниса? Причем желательно так, чтобы не заметили?
– Где именно, досточтимый Кемаль-паша?
– Туда, где заняла оборону наша морская пехота.
– Подойти смогу, но так, чтобы не заметили… Если у тунисцев есть посты на берегу в этом месте, то все равно заметят.
– Ну, что же… Заметят, значит, заметят. Во всяком случае, вряд ли они успеют что-то предпринять. Вам нужно этой ночью подойти как можно ближе к берегу и шлюпками забрать оттуда наш десант. Завтра будет поздно. Если бы вояки этого тунисского самозванца были порезвее, то уже сегодня было бы поздно, но, надеюсь, что как минимум сутки они провозятся. Поэтому этой ночью вам нужно забрать всех. Я не хочу понапрасну губить своих людей. А долго они там не продержатся.
– Но ведь их там очень много, досточтимый Кемаль-паша! Мы при всем желании не сможем забрать всех! «Кирлангич» очень мала для этого.
– С вами пойдут фрегаты «Низамие» и «Фейзи Мабуд», но они будут ждать вас мористее. За несколько раз перевезете всех. Не думаю, чтобы ночью корабли Черной Бороды рискнули выйти из Тунисского озера. А больше там никого, кто мог бы представлять для вас опасность, нет. Вы должны закончить и уйти до рассвета. Задача понятна?
– Да, досточтимый Кемаль-паша!
– Хорошо. Теперь то, что касается вас, Давут и Хасан. Вы уже показали себя прекрасными разведчиками. Поэтому вам предстоит сложная и очень важная задача. Снова пробраться в Тунис и узнать как можно больше о Черной Бороде и его кораблях. Как это сделать – решите сами на месте. Здесь ничем помочь не могу, поскольку никакой достоверной информации у меня нет. А в ту, что есть, вроде вздорных слухов о прислужниках иблиса, я не верю. Его корабли вооружены какой-то новой секретной артиллерией, а его люди умеют с ней неплохо обращаться, именно этим и объясняются его успехи. Сам же Черная Борода – настоящий моряк, а не придворный лизоблюд, поставленный командовать отрядом из четырех сильных и быстроходных фрегатов. В то, что он пират в прямом смысле этого слова, я тоже не верю. За его спиной стоит государство, в этом уже нет никаких сомнений. Возьмите с собой столько людей, сколько сочтете нужным. В море каждую ночь будут дежурить либо «Кирлангич», либо «Шахин». Когда все выясните, либо достанете где-нибудь лодку, либо подадите сигнал с берега, и вас подберут. Давут, ты по-прежнему командир отряда разведчиков. Хасан, а ты помогаешь Давуту, и на тебе все, что касается морской части вашего задания. В случае чего, разберешься с особенностями устройства кораблей Черной Бороды, если удастся туда проникнуть? Ты ведь успешно выдавал себя за генуэзского наемника?
– Да, досточтимый Кемаль-паша. Разберусь. Заодно могу выдать себя и за французского наемника-полукровку, если понадобится.
– А также за девицу?
Командующий неожиданно рассмеялся. Очевидно, до его ушей уже дошли похождения Ивана по Тунису в хиджабе. Иван же скромно потупился и улыбнулся.
– И за девицу тоже…
– Ладно,
