Я знал, что только так смогу не придушить кого-нибудь.
Элодия с очевидным интересом оглядела одну из женщин возле Коко, а затем погладила меня по щеке.
– Прости, милый. Эх, будь у тебя сестра… – Она ушла не оглядываясь, и Ансель двинулся в ногу со мной. Пока девушки о чем-то болтали, он незаметно толкнул меня под локоть и кивнул вперед, туда, где редела чаща.
– Смотри.
Перед нами протянулся мост. Невозможно длинный. Деревянный. Прямо как из сказки. А над ним, возвышаясь над вершиной горы, стоял замок Шато ле Блан.
Мы прибыли.
Модранит
РидВедьмы были просто везде.
Когда они увлекли меня за собой на заснеженный двор, у меня перехватило дыхание. Во дворе едва хватало места, чтобы пройти. Куда ни повернись, я с кем-нибудь сталкивался. Там были и старухи, и младенцы, и женщины всех возрастов, типажей и цветов – и у всех в глазах горел восторг. Все они раскраснелись, все смеялись. Все восхваляли языческую богиню.
Темноволосая ведьма подбежала ко мне в толпе, встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
– Радостна встреча! – сказала она, хихикнула и снова исчезла в толпе.
Следующей подошла дряхлая старая ведьма с корзиной хвойных веток. Я с подозрением посмотрел на нее, вспомнив старуху с рынка, но она только водрузила мне на голову можжевеловую корону и прохрипела благословение от имени богини. Маленькие девочки с писком пронеслись у моих ног, играя в салки. Босоногие, с перемазанными в грязи лицами. С лентами в волосах.
Сущее безумие.
Элайна и Элинор – которая бросила Анселя, осознав, что Элодии удалось найти себе пару получше, – потянули меня в разные стороны, намереваясь представить всем своим знакомым. Я даже не утруждался запоминать имена. Месяц назад я пожелал бы всем им смерти. Теперь же у меня внутри разверзлась бездна. Эти женщины, такие красивые и улыбчивые, хотели, чтобы Лу умерла. Они собрались здесь отпраздновать ее смерть.
Вскоре выносить все это веселье стало просто невозможно. Как и ничем не разбавленное зловоние колдовства, которое здесь было сильнее, чем где-либо на моей памяти.
Натянуто улыбаясь, я отстранился от Элайны.
– Мне нужно в уборную.
Глазами я искал мадам Лабелль, но понятия не имел, какой облик она себе выбрала и сумела ли вообще войти.
– Нельзя! – Элайна вцепилась в меня еще крепче. Солнце уже опустилось за замок, и тени во дворе все росли и росли. – Скоро начнется пир!
И верно: будто повинуясь безмолвному зову, ведьмы последовали к дверям. Возможно, зов и правда был. Сосредоточившись как следует, я почти мог почувствовать этот тихий шепот на своей коже. Меня пробрала дрожь.
– Конечно, – выдавил я, когда Элайна потащила меня вперед. – Я могу и подождать.
Ансель и Бо держались рядом. Коко кто-то увел, как только мы пересекли мост, и с тех пор я ее не видел. От этого мне было не по себе.
Бо толкнул локтем полную ведьму, чтобы за мной поспеть.
– А посетит ли пиршество наша Госпожа?
– Эй, поосторожней! – Ведьма в отместку чуть не сбила его с ног, и Бо врезался в меня, но устоял.
– Боже правый. – Он сердито посмотрел вслед ведьме, которая уже протиснулась внутрь через каменные двери. Над ними было высечено вычурное изображение растущей, полной и убывающей лун.
– Кажется, ты божеством ошибся, – проворчал я.
– Ты идешь или нет? – Элинор дернула меня за собой, и у меня не осталось выбора, кроме как последовать за ней.
Зал был огромный и древний – даже больше храма в соборе Сан-Сесиль, – со сводчатыми потолками и огромными стропилами, которые были покрыты снегом и листвой, как если бы неким образом двор просочился и внутрь. Лозы увивали арочные окна, пробираясь в зал. На стенах сверкал лед. Длинные деревянные столы стояли вдоль зала, поросшие мхом и уставленные мерцавшими свечами. Тысячью свечей. Мягким светом они освещали ведьм, которые бродили поблизости. Сесть еще никто не успел – все пристально смотрели в дальний край комнаты. Я проследил за их взглядами. Казалось, сам воздух вокруг нас застыл недвижно.
Там на древесном троне восседала Моргана ле Блан.
А рядом с ней, с закрытыми глазами и безвольно повисшими руками и ногами, парила в воздухе Лу.
Из моей груди вырвался болезненный резкий выдох. Прошло всего две недели, но Лу уже походила на скелет. Ее прежде непослушные волосы были подстрижены и аккуратно заплетены, веснушки исчезли. Кожа, когда-то золотая, теперь казалась белой. Пепельной.
Моргана подвесила ее в воздухе спиной вниз, и Лу выгнулась почти что пополам, касаясь пальцами ног и рук помоста. Голова Лу была запрокинута, отчего ее хрупкое горло обнажилось, и все видели ее шрам.
Небывалый гнев вспыхнул у меня внутри.
Они сделали из нее посмешище.
Из моей жены.
Две пары рук вцепились в мое пальто сзади, но в этом не было нужды. Я стоял неподвижно и не сводил взгляда с Лу.
Элинор встала на цыпочки, чтобы посмотреть получше. Потом прикрыла рот и хихикнула.
– Она не такая красивая, какой я ее помнила.
Элайна вздохнула.
– Посмотрите, какая худая.
Я обернулся к ним. Медленно. Руки Бо и Анселя стиснули мое пальто еще крепче.
– Тише, – выдохнул Бо мне в плечо. – Пока рано.
Я заставил себя глубоко вдохнуть. Пока рано, повторил я себе.
Пока рано, пока рано, пока рано.
– Да что с вами троими такое? – Голос Элайны прозвучал неожиданно громко в затихшем зале. Визгливо и неприятно. Ответить мы не успели – со своего места поднялась Моргана. Все бормотание в комнате мгновенно смолкло. Моргана с улыбкой посмотрела на нас, как мать на любимое дитя.
– Сестры мои! – Она вскинула руки, будто в мольбе. – Будьте благословенны!
– Благословенна будь! – в один голос пропели ведьмы в ответ. Восторг озарил их лица. Мой гнев чуть угас, ему на смену пришла тревога. Где же мадам Лабелль?
Моргана шагнула, спускаясь с помоста. Я беспомощно смотрел, как Лу плывет по воздуху с ней рядом.
– Да будут благословенны ноги ваши, – воскликнула Моргана, – кои привели вас сюда!
– Благословенны! – Ведьмы, как безумные, захлопали в ладоши и затопали ногами. У меня по спине змейкой пополз ужас.
Моргана сделала еще шаг вниз.
– Да будут благословенны колени ваши, кои преклоните вы пред священным алтарем!
– Благословенны!
По лицу полной ведьмы потекли слезы. Бо потрясенно смотрел на нее, но она не заметила. Никто не заметил.
Еще шаг.
– Да будут благословенны чрева ваши, без коих не было бы нас на свете!
– Благословенны!
Моргана наконец спустилась с возвышения.
– Да будут благословенны груди ваши, кои сотворены в красоте!
– Благословенны!
Она широко распростерла руки и запрокинула голову, тяжело дыша.
– И да будут благословенны уста ваши, кои будут произносить священные имена богов!
Крики ведьм достигли апогея.
– Благословенны!
Моргана опустила руки, все еще тяжело дыша, и ведьмы постепенно примолкли.
– Добро пожаловать, сестры, и счастливого Модранита вам! – Снова улыбнувшись своей снисходительной улыбкой, она шагнула к среднему столу, явно намереваясь усесться во
