Парень стоически терпел побои, не решаясь возразить, я надеялся, что до его тупой башки доходило, что влетает ему за дело. Но, как уже говорил, облегчения мне это не приносило. Чем дальше мы углублялись в Зону, тем меньше шансов у нас было вернуться живыми. И меньше всех их было у Марка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Перед заходом в Агропром я устроил небольшой привал. Как это часто бывает на Зоне короткая дорога не всегда таковая, если, конечно, не нужно попасть на тот свет. Поэтому на болота мы заходили, сделав большой крюк по зоне. И если я что-то понимал, Ретивый тоже шел туда с той же стороны, что и мы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Обкидав поляну в лесу недалеко от тропы болтами, мы отлили, перекусили по-быстрому и выкурили по сигарете. Я решил выяснить, какие козлы устроили нам засаду. Идти дальше зная, что за тобой охотятся - чистое самоубийство. Вряд ли кто-то из клана слил информацию, хотя кто знает. Деньги меняют многие взгляды.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Естественно, первое, на кого я подумал, был пацан. Он - лакомый кусочек, и его вполне могли захотеть поймать. Думаю, выкуп, полученный за него, мог обеспечить долгую безбедную жизнь. Ради такого стоило рискнуть и положить ветеранов, то есть нас с Датчиком, тем более, что в случае удачи можно больше не париться о лютой смерти в попытке добыть хабар в Зоне.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Марк, как ты думаешь, кто мог заинтересоваться твоей шкурой?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он удивленно посмотрел на меня и озадаченно проговорил:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да никто вроде. Я никому не рассказывал куда иду.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Ага, как же. Никто не знает, кроме прихвостней твоих родичей. Ладно, попробуем зайти с другого конца.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Если тебя убьют, кому это будет выгодно?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
На этом вопросе парень призадумался. Провел по голове ладонью, почесав макушку, и неуверенно сказал:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Не знаю.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Так. Родаки у него важные шишки, но говорить, кто они, он не хочет. Сомневаюсь, что у таких влиятельных людей нет врагов.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А ты напряги свои куриные мозги и подумай! Нас у деревни чуть не угробили. Я не подписывался защищать тебя от наемников. Обученных военных, если быть точным.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Вряд ли он заметил впереди на тропе, шедшей за деревней, растяжки. В зоне редко такое встретишь, так что наши шансы взлететь на воздух были высоки. И не думаю, что он видел прошитый пулей череп мародера. Тушканы его скорее всего уже после сожрали. С пути убрали дельцы, поджидавшие нас, чтобы он им не испортил отличную засаду. Но на их несчастье я не зря носил своё имя. Смог увидеть оставленные следы и сложить два плюс два.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Все, кто попадают на Зону, бегут от чего-то и потому берут себе прозвища. Моё мне дал ветеран, пусть ему хорошо лежится. Он в детстве читал книжки про Натаниэля Бампо, который был отличным охотником и следопытом. В честь автора этих рассказов, Джеймса Купера, меня и окрестили.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
В одну из первых вылазок я по следу нашел убитого Кровососом сталкера, с останков которого мы сняли богатый хабар. Меня не вырвало при виде разломанного пополам мужика с торчащим позвоночником только потому, что с утра ничего не ел. Я конечно был парнем крепким, много чего повидавшим, но такую мерзость даже мне довелось увидеть впервые. На самом деле случилось с ним настоящее паскудство. Пройти сложный маршрут между аномалиями и полечь от рук машины для убийства. Но не пропадать же добру? Тем более он был из нашего клана. Мы его даже похоронить успели. Потом и к нам пришел тот самый Кровосос, но теперь перед ним стоял не уставший сталкер. Из трёх стволов мы его с трудом, но все же завалили. Это к слову была моя первая встреча с этим видом порождения Зоны. Все твари в этих местах имеют запах, который для меня тот ещё след. Так что с тех пор место, выбранное Кровососом, я определял издалека.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Так часто бывает, выбирают одно имя, а поживешь, и прилипает совсем другое. Так со мной и произошло. Но я на эту тему никогда не запаривался, а выбранная мной по-первости кликуха Штык действительно была заезженной и вызывала оскомину.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Марк испуганно смотрел на меня. Я видел, какая напряженная работа идёт в его черепушке. Но к моему огромному разочарованию, он не смог пролить света на тех, кто объявил на нас охоту.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ладно, - высиживать дальше не имело смысла, - пошли, до болот уже недалеко осталось. Если что-то придёт на ум, говори, - дал распоряжение желторотику.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Датчик накинул рюкзак и мы выдвинулись. Идти приходилось медленно, обходя аномалии. Чем ближе мы подходили к Агропрому, тем плотнее становилось смертоносное поле. Самым хреновым было то, что умники тут разрабатывали всякие штуки. Многое эвакуировали, но не все. И вот эти остатки, причудливо измененные зоной, были непредсказуемы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Резко запахло озоном и раздался громкий протяжный визг. Где-то разрядилась мясорубка. Судя по крику в неё попал кто-то из местных. Скорее всего псевдоплоть. Они любили жить в этих местах. Люди, спасаясь от катастрофы и стремительно разрастающейся Зоны, срывались с насиженных мест, бросая хозяйство. Свиньи, мутировавшие до неузнаваемости, обросли козьими ногами и стали гораздо маневреннее, сталкеры прозвали их плотью. Вскоре и эта напасть мутировала, породив псевдоплоть со страшными клешнями, которые запросто могли изрубить биомассу в капусту, некоторые из
