Надежды юношей питают, но моя оказалось низкокалорийной. Да и не юноша давно. Уже смеркалось, на горизонте по прежнему была лишь степь с редкими рощицами небольших деревьев.
…и какой то странный туман на юго-востоке.
Размышлял я недолго. Наблюдаемая аномалия против гипотетического коварного карлика — выигрывает аномалия. Сменил курс и бодро припустил навстречу неизвестности. Возможно это шанс.
…и чуть не обделался, когдаиз за спины раздался приглушенный, но отчетливый голос Маминого Симпатяга:
— Меняй курс, дурень, это Дикий Лес!
Рефлекторно оглянувшись, хоббита я разумеется не увидел и не почувствовал. Зато остроты зрения хватило разглядеть пару десятков едва видимых точек на горизонте.
Погоня.
Мазнув по ним взглядом, я отвернулся с бешено стучащим сердем.
На плечи легли тонкие руки. Ай настороженно вертела головой по сторонам.
— Ай, спрячься.
— Хай?
— И держись.
— Хай.
Я дернул шнурки завязок, покрепче прижимая нырнувшую в упряжь девушку и рванул со всей дури к туману. За спиной раздался изумленный мат и затихающий вопль про мое сумасшедствие.
Хоббит был прав. Почти весь второй вечер нашего совместного путешествия он прохаживался по эльфам, попутно подробно рассказав про их леса:
"— Что раньше появилось, курица или яйцо? Эльф или лес? На этот вопрос в красках ответили Бессы-эльфы! Как оказалось, вся эта раса первовысранных — никто иной как паразиты на теле Леса. Да, они отчаянно называют это "симбиозом" и смертельно оскорбляются, когда им говорят правду в глаза, но сути это не меняет! Что есть Эльфийский Лес — это "одомашненный" Дикий. Каким образом? Обычным! В Дикий Дикий Лес заходит большой-большой отряд храбрых эльфийских воинов и рвётся к его центру. В центре любого Леса — его источник, координационный центр, всё вместе, считай как хочешь. Так вот, задача у эльфов проста — воткнуть в землю рядом с источником хотя бы один саженец их гребанного эльфийского дерева! Чем больше, тем лучше, конечно. Но даже одного хватит, потом можно спокойно умирать. Что делают их сраные меллорны или как их там? Они упорядочивают и меняют потоки Источника Леса, считай его мысли. А все Леса полуразумные существа с роевым сознанием, чувствующие друг друга."
"— Дикий Лес, "зараженный" меллорнами утрачивает свою индивидуальность, характер, волю. Его магия переходит, можно сказать, на другую частоту, оптимальную для эльфов. И спустя каких то два-три века они вполне свободно и хихикая заселяют новое место жительства. В чем тут цимис, подумаете вы, ну облагораживают господа эльфы Дикие Леса и чо? А в том, дорогие Новички, что в Диких Лесах своя жизнь и далеко не всегда неразумная. Так что господа эльфы — это американцы с их знаменитыми одеялками зараженными холерой! Выживают других ради собственного благополучия."
На этом моменте я тогда сильно заинтересовался и попросил друида подробнее рассказать о Диких Лесах. Тот пошел навстречу, причем физиономия его сделалась мрачно-мечтательной.
" — Настоящий древний Лес — это мир и дом всего разнообразия фейри и многих магических существ. Место полное природных и магических сокровищ, чудовищ и духов. В нём живут фейри, разумные магические создания самых разнообразных видов. Часть из них, кстати, выживает после "окультуривания" леса эльфами и превращается в слуг новых хозяев Леса. Или уходят прочь. Ушастым без разницы. Так вот, о чем это я…в Диких Лесах далеко не всегда работают законы физики и логики, зато один закон там работает всегда и на сто процентов — вторженцев и гостей там не любят. Особенно с высокоразвитым разумом. И как многие из Бессов выяснили на собственной шкуре, их там не любят особо. Зайдет в Дикий Лес смертный, так его сожрут, раздавят, высосут кровь. Убьют. Бесс…ему повезет, если его просто убьют до того, как по его душу явится кто либо из местных паханов. Сидов. Товарищ сид — это вершина эволюции по настоящему магического народа. И этот мстительный и коварный говнюк из расы полубогов будет играть с Бессом долго и упорно, пока тот ему не надоест. Почему? А потому что на территории Диких Лесов Зов к Матери не работает! Шанс на воскрешение за пределами Леса очень мал, можно надеяться только на то, что заскучавший сид выкинет вторженца нафиг. Поэтому Бессы в Леса не суются. Понятно?"
И вот в такое волшебное место я сейчас педалировал со всей прокачанной дури, вздымая за спиной комья выброшенной ногами земли. Скачки получались на загляние, импульс распрямленной стопы меня толкал вперед на пять-шесть метров. Из за спины доносились какие то невнятные звуки, я не обращал на них внимания.
План рождался налету — скрыться в туманах перед самим Лесом и рвануть вдоль него направо или налево. Сам туман клубится метров на пятьдесят-сто от ближайших деревьев. Сил у меня еще много, преследователи определенно разделятся, нужно будет пользуясь выигрышем по скорости пробежать вдоль кромки полчаса-час и выскочить назад, на степные просторы. Пока я уверенно обгоняю преследователей и вижу как растёт туманная пелена…
— Догоняют!!! — раздался истошный крик Ай.
Этого в плане не было. Совсем не было. Я даже планировал снизить скорость, чтобы не отсвечивать сделанными в земле рытвинами. Облом.
За спиной раздался полускрип-полувопль, я совершил особо длинный прыжок, ухитрившись в полете глянуть назад.
Вовремя.
Наши преследователи были верхом на двуногих ящерах, в холке более двух метров и покрытых перьями. Одна из таких тварей чуть не схватила пастью меня за плечо. Я почти рефлекторно начал создавать в ладонях по цветку своего единственного атакующего умения. Ошеломлять оно умеет.
Плохо дело, вариантов нет. Я совершил следующий прыжок, уворачиваясь от другой вскрикнувшей твари и проорал Митсуруги команду — "Улетай!!".
Через пару секунд за плечами поубавилось веса. Ушла Зовом. Хорошо, что мы обговорили такой момент. Я приободрился и резко свернул налево перед выросшими перед носом деревьями. Толку в этом маневре практически не было. Он дал мне с десяток-другой секунд выигрыша, инерция ящеров с всадниками существенно больше, но на этом всё. Мне эти секунды были нужны, чтобы сделать выбор — в Лес, драться, уходить Зовом?
Трава впереди слева от меня закрутилась как вода в водовороте и из центра мне навстречу выпрыгнул Мамин Симпатяг. С занесенным копьем, красными глазами и окровавленным подбородком.
Я сделал рывок вбок, уходя от удара и толкнул его раскрытой ладонью в висок. Удар смазало, но этого хватило, чтобы не такой уж и тяжелый хоббит улетел кувыркаясь куда то в темноту между
