По краю площадки располагались уже знакомые марионетки в белых одеждах. А там, где к круглой площади примыкала улочка, зевал суровый черноволосый мужик в черной резной броне со странным геральдическим узором в виде смерти с шестью руками. При чем каждая была сложена крест на крест с противоположной и держала косу. Символ едва заметно подсвечивал грязным зеленым светом. Сам же незнакомец, явно человек, походил на смесь могучего варвара с хитрым разбойником. Было в нем что-то жесткое и даже жуткое, но вместе с тем проглядывалась и некая насмешливая хитринка, и даже легкое превосходство.
Рядом с ним находился еще один не менее примечательный тип в ярко-алой магической робе с едва заметными огненными искрами под узором. Острые уши и светлые волосы выдавали в нем эльфа. На лице ушастого мага играла беспечная улыбочка — он совсем не скрывал своей расслабленности, в отличии от настороженного товарища. Даже оружия в руках чародея не наблюдалось. Хотя, мне ведь тоже было вполне достаточно рук для ледяных стрел.
Танатос. Уровень скрыт.
Феникс. Уровень скрыт.
И что-то мне подсказывало, что с этими ребятами лучше в конфликт не вступать. Оба были расслабленными и вели непринужденный диалог. По их лицам, как и у дворфа, скользила усталость. Но если рыжий был довольно мрачным, хоть и неплохо это скрывал, то эти двое выполняли свои рутинные обязанности. Во всяком случае, смотрелись они столь органично и уверенно, будто бы каждый день здесь стояли и несли службу. Это наша охрана или сопровождение?
За пределами круга были замысловатые строения в совершенно необычном стиле — это была некая смесь восточной архитектуры с классическим средневековьем и каким-то эльфийским декором. Улицы освещались летающими живыми огоньками разных цветов, что стайками проплывали мимо и над зданиями. Фонари тоже были — летающие бумажные фонарики, электрические лампы накаливания и масляные поделки.
Все вокруг было увито грибами, плесенью, лишайником и какой-то странной лозой, больше походившей на корни. Часть из вышеперечисленного еще и слабо светилась.
А вот с небом было печально. Его попросту не было. Над головой была сплошная чернота, если не считать летающие фонарики и забравшиеся повыше стайки огоньков.
Даже мою спутницу проняло. Она на несколько долгих минут перестала дрожать, оглядываться вокруг и замерла. Я наконец-то смог ее как следует разглядеть. Черные спутанные волосы. Нечто среднее между каре и челкой, прикрывающей половину лица девушки. Причиной последнего, судя по всему, была попытка скрыть жутковатый шрам, пересекавший добрую треть ее лика. Попытка, впрочем, провальная.
Одета, как и все вокруг, в серое рванье, хм…
— Где небо? — вдруг прохрипела она.
— А нигде. Мы в пещере, — поделился стоящий неподалеку парень, резко отличавшийся от прочих обладателей серого тряпья явно довольным видом.
Ласка заметно вздрогнула.
— А чему ты так радуешься? — спросил я в ответ.
Парень широко улыбнулся и протянул руку:
— Я Лесат. Пока без звериного имени. А ты?
Звериного имени?
— Разве не видно? — я удивленно поднял палец над головой, где должно было плавать мое имя.
— Если захочу, то увижу, конечно. Но зачем? Так ведь намного лучше знакомиться, верно? Например, если мы расскажем друг другу все, что помним о том, как тут оказались, то можем выяснить что-то новое.
— Ну… — потянул я. — Ничего такого. Помню только свой сон из детства. Полянку с весенним дождем. Но описывать особенно нечего.
— Щи. Это просто твоя печать. Как же ты свое имя-то вспомнил?
Я хотел было сказать, что никак — просто вызвал ту странную полупрозрачную иконку с, по-видимому, моими данными. Но в голову пришла мысль, что гном ведь не спроста удивился моему способу находить ответ на его вопрос.
— Не знаю. Само как-то вспомнилось — ответил я, отворачиваясь.
Лесат нахмурился:
— А она? Может быть… — парень потянулся пальцем в сторону Ласки, но та хищно отправила сферу мрака ему в голову.
В моей черепной коробке тут же раздался звон и все мысли разом вылетели из головы. Вместе со сферой мрака на несчастном.
— Совсем охренели? Вам призывателей мало было? Вас и так в этот раз совсем мало! Решили снова поубивать друг друга?
Снова?
К нам направлялся парень в красной пылающей мантии. Лесат побледнел и едва заметно скользнул в сторону, смешиваясь с остальными.
Тип с именем Феникс зло смотрел на девушку. Та затравленно повторяла жест рукой, которым всегда призывала свои черные и фиолетовые сферы, но на сей раз никаких спецэффектов я не увидел.
Прекрасно осознавая, что для незнакомца ее манипуляции тоже не остались секретом, я поспешил вмешаться, вставая между ними:
— Что вы, это просто недоразумение. Мы обсуждали наши печати, и она решила показать свою. Эта способность не причиняет вреда!
— Так уж и недоразумение, как же, — но боевой настрой Феникса, кажется, несколько спал.
— Ну а что такого? — вмешался вдруг снова взявшийся из ниоткуда Лесат. — Просто показывать нельзя?
Хм? С чего бы он решил прийти нам на выручку? Вроде как именно его пришли защищать, нет?
— Нельзя, — уже спокойно пояснил Феникс. — Вы нубы еще не в курсе, но о своей инфе вообще лучше помалкивать. А демонстрировать тем более нужно поменьше.
В интонациях начало читаться даже некое участие. Тема с самовольным применением сил сходила на нет.
— А что еще стоит знать новичкам? — спросил я, ответив улыбкой на улыбку. Пока есть шанс, нужно попытаться хоть немного больше понять о том, где я и что вообще происходит. А этот парень кажется неплохим и довольно общительным.
Феникс задумчиво почесал голову. Только сейчас я заметил, что и у него на мантии есть свой символ. Пылающая птица больше походила на горящего сокола, но живых фениксов мне все равно видеть не доводилось.
— Станьте сильнее и постарайтесь выжить, — ответил за него парень в черном, на корню обрубая весь разговор.
Он бесшумно оказался за спиной у товарища и положил руку ему на плечо. На нас он особого внимания не обращал. Да и не особого тоже. Казалось, Танатос вообще нас не замечает. Но тем не менее он медленно перевел тяжелый взгляд на меня. Будто бы с легким запозданием, он решил заглянуть в глаза своему собеседнику. И было в его взгляде что-то…
Обладатель черной мантии хотел было добавить что-то еще, и даже открыл рот, но тут рядом со всеми нами в воздухе замелькали искры, в один момент обратившиеся в светящиеся силуэты.
— Тан, Хэйли, чего-то стряслось? — послышался знакомый голос рыжего. Дворф материализовался в вихрях портала, в сопровождении марионетки в белом и хмурого незнакомца, еще одного бедняги в сером рванье. Я был уверен, что на той стороне еще оставались люди. Как минимум, я видел еще троих
