— Так просто?
— Ты отказал бы полубогу, спасшему от неминуемой смерти? — бодро спросила она. — Их брак не был простым и быстрым. Персею сначала пришлось убить ее суженого. Но они любили друг друга и правили королевством вместе. И у них было много детей.
— Романтика.
— Да! — возмутилась она. — Это одна из величайших историй любви в древней мифологии!
— И как это связано с Чарами Андромеды? — я попытался бы понять сам, но был занят холодной водой и риском смерти.
— Персей был непобедим. С дарами богов и головой Горгоны он был признан непобедимым, и его не звали в бой. Говорят, Чары Андромеды делают непобедимым, каким был возлюбленный Андромеды. Но никто не знает, как именно.
— Почему тогда они не зовутся Чарами Персея?
— Думаю, потому…
Она замолчала, и он понял, почему, и паника усилилась.
Блестящий барьер из камня появился из тьмы и грозил задеть наш пузырь воздуха. Видимо, тут рухнул потолок, создав блокаду. Изза смотрела туда, а потом потянулась в воду и ощупала камень.
— Обвал, — пробормотала она. — Нет. Тут должен быть проход. Мы почти на месте.
Я крепче сжал ее ладонь, когда она склонилась. Пузырь воздуха двигался с ней, и я пригнулся, чтобы голова оставалась в нем.
— Тут! Нашла брешь. Похоже, она сквозная.
— Брешь? — мой голос возмутительно дрогнул, но мне было все равно. — И большая она?
— Немного тесная, но… — она выпрямилась. Я проверю, тянется ли она насквозь. Подождешь тут, ладно?
— Подожду? Но…
Ее большие глаза умоляли меня сохранять спокойствие. Она сжала мои руки.
— Не больше тридцати секунд. Обещаю. Ты же сможешь задержать дыхание на тридцать секунд?
Я смотрел на нее, сердце колотилось в горле. Холодная вода плотно сжимала наши тела, тянула за одежду с каждым мелким движением. Я так замерз, что не мог подавить дрожь, и она тоже дрожала. Если мы задержимся в воде, это приведет к гипотермии. За сиянием наших фонариков была темная вода.
Она не могла проверить проход и удерживать пузырь воздуха для меня. Вода затопит меня, и я окажусь под ней в сотне футов от воздуха. Если она задержится…
— Я обещаю, Кай. Тридцать секунд.
Я напряженно кивнул.
Она улыбнулась, но слишком тревожно, и это не успокоило меня. Впервые с момента, как мы вошли в воду, она отпустила мою руку.
— Ладно, глубоко вдохни. Готов? Сейчас!
Я вдохнул как можно глубже. Изза поплыла к бреши в камне, забрав пузырь воздуха с собой. Ледяная вода хлынула на мою голову. Я прижал ладони к потолку, зажмурился и считал.
Раз, два, три…
Тело немело от холода, но вода обжигала лицо как ножи. Конечности тряслись, зубы стучали, я крепко сжимал губы.
Десять, одиннадцать, двенадцать…
Легкие болели. Вдох оказался не таким и глубоким. Мое сердце колотилось, сжигая кислород в крови.
Девятнадцать, двадцать, двадцать один…
Паника сдавила голову. Желание вдохнуть ныло в груди. Горло сжалось, мышцы боролись с конфликтующими командами разума и инстинкта.
Двадцать восемь, двадцать девять…
Свет вспыхнул за моими веками, и прохладный воздух окутал мою голову, отталкивая воду. Мои глаза открылись. Лицо Иззы, хмурящейся от тревоги, появилось в поле зрения. Я вдохнул.
— Я в порядке, — выдохнул я.
Она кивнула.
— Впереди почти пять футов тесного туннеля, а потом вода заканчивается в двадцати футах дальше. Мы почти там.
Двадцать пять футов. И все кончится.
Я перевел дыхание и сказал:
— Я пойду первым. Я буду плыть, а ты — следовать.
— Хорошо.
Я взял себя в руки, подвинулся к месту, где она нашла брешь. Я наполнил легкие воздухом и нырнул. Холод снова ударил меня по лицу, и я слепо тянулся к бреши. Я протиснулся, оттолкнулся ногами, задевая плечами рассыпающийся кирпич.
Тесная щель становилась шире. Я ускорился, плыл изо всех сил. Свет моего фонарика блестел на поверхности воды. Я выбрался на камень и стоял, мокрый, дрожа, на твердой поверхности.
Свет мелькнул под водой, Изза вырвалась из-под рябящей поверхности. Она остановилась возле меня, радостно улыбаясь с ямочками на щеках.
— Получилось! — ее голос понесся громким эхом по туннелю. Она провела руками перед собой, и облако тумана поднялось с ее одежды. Она высушила себя своей магией. — Позволь-ка.
Она прижала ладони к моему жилету. Туман вылетел из моей одежды, оставив ее неприятно влажной, но уже не промокшей насквозь. Туман остался вокруг нас в неподвижном воздухе.
— Лучшее, что я могу сделать быстро. Скорее за вором!
Я взглянул на свои сияющие часы. 22:31.
— Осталось пять минут? — потрясенно пискнула Изза, посмотрев туда же. — Мы добирались пятнадцать минут?
Хорошо, что для нее время пролетело незаметно. Мне казалось, что я пробыл там час.
Мы напряженно переглянулись и без слов побежали из туннеля.
ГЛАВА 6
Туннель закончился горкой земли с ржавой лестницей, ведущей к люку. Изза поднялась по лестнице, я — следом, желая выбраться из темного и влажного туннеля. Я пытался не думать об обратном пути.
Изза замерла, и я застыл на прутьях под ее ногами. Я отклонился и смотрел, как она прижимает ладонь к камню над головой, на его поверхности был силуэт руны.
— Ори апериас, — заявила она.
Тусклый свет вспыхнул на руне, люк застонал. Она толкнула его. Ничего не произошло, Изза поднялась на один прут и прижала предплечье к камню.
— Не поддается, Кай. Не поддается! — ее голос стал выше от тревоги. Едва держась за лестницу, она била рукой по люку. — Мы застряли! Нет, нужно… нужно… придется вернуться по тому ужасному туннелю и…
— Изза, — перебил я. — Успокойся.
Она судорожно вдохнула.
— Да. Да, успокоиться. Но… люк не двигается, и мы не можем…
Я схватился за следующий прут. Изза прижалась к лестнице, я поднялся за ней, мои ноги были по бокам от ее, моя грудь прижалась к ее спине. Я потянулся поверх ее головы и толкнул камень. Он двигался под давлением.
— Двигается, — сказал я. — Тяжелый, но я постараюсь его сдвинуть.
— Ох, — выдохнула она и оглянулась на меня. — Это хорошо.
Мы прижимались к лестнице, и наши лица разделяли дюймы. Я видел золотые вкрапления в ее глазах, озаренные фонариком на моем воротнике.
Я толкнул камень, но силы одной руки не хватало. Я поднялся еще немного выше, прижался плечом к камню и отталкивался ногами. Лестница скрипела, земля сыпалась вниз. Я открыл люк, и внутрь проник свежий воздух.
Я отклонился к стене и сказал:
— Ты первая.
Она поднялась, и я — за ней. Люк был в бесформенном камне на полянке, окруженной темными деревьями. Я сделал фонарик тусклым, Изза выключила фару на голове и сунула ее в карман. Нам не нужно было привлекать внимание.
— Ты знаешь, где нексус? — спросил я.
— На юго-восточном краю острова с видом на реку Фразер, —
