– Ба! Кто идет! – резкий хлопок по плечу вывел Веслава из задумчивости: Мухома Заяц взял царевича под руку. – И много сегодня наловил, юный волхв? К Белозёру в лавку несёшь? А мне продать не хочешь?
– Заяц, ты знаешь, что ловлю я только для своего… Ловлю я для Белозёра только, – Веслав убрал со своего плеча руку Зайца. – У тебя и так дела хорошо идут, Мухома. Вон располнел-то как.
– Это всё годы, юный волхв, – усмехнулся Заяц, плотнее затягивая пояс на соболиной шубе. – Теперь ни одна девка не пойдет за меня, да?
– Вот Фросья ходит за тобой. Посватайся за неё, – пожал плечами Веслав.
– Ты думаешь, я и правда ей по нраву? – искренне поинтересовался Заяц.
– Конечно, – улыбнулся Веслав. – Смотрит она на тебя, сразу видно как!
– Как на тебя Василиса, – ответил Заяц, и Веслав нахмурился. – Я вот не понимаю, чего ждёшь ты, юный волхв? Когда она другого полюбит или на охоте где-нибудь сгинет?
– Ты чего молвишь-то, Заяц! – возмутился царевич.
– Молвлю как есть, Веслав. Ты сам через несколько лет четвёртый десяток разменяешь, юный волхв, – усмехнулся Мухома и показал рукой на свою лавку, у которой толпился народ. – Ладно, мне пора. Чую, не справляется моя Катя с купцами.
– Купцами? – удивлённо переспросил Веслав.
– Да. Сегодня караван из Солнцеграда прибыл. Разве ты не знал? Или ты до сих пор вестей из столицы боишься?
Веслав почувствовал страх, а вместе с ним и укол совести. Ведь тайну царевича знали только те, кто прибыл с ним из Солнцеграда. И они, даже Заяц, её честно хранили.
Мухома помахал Веславу рукой, и царевич плотнее надвинул на глаза шапку. Конечно, в бедняцкой свите, пропахшей рыбой, с длинной бородой и косой никто не узнает в Веславе царевича. Да и надеялся Веслав, что те, кто захватил власть, давно перестали его искать. Царевич знал, что правит его дядя, Драгослав. Знал царевич и нелепую легенду о том, что его отец был узурпатором и находится в ссылке. Веслав не мог понять, как во всё это поверили люди и как такое допустили Боги. И тем страшнее и безрадостнее виделось Веславу бытие. Царевич никогда не был храбрым, в юные годы мечтал отречься от престола. Веслав грустно улыбнулся: как, однако, Боги исполнили его мечту. Но улыбка померкла, когда Веслав подумал о Василисе. Охотница была многим сильнее его – она покорно принимала свою судьбу, в то время как Веслав бежал от своей. Вот почему он не мог посвататься за неё: перед Василисой царевичу становилось стыдно.
Рыночная площадь располагалась в центре деревни: торговые палатки, наряду с лавкой Мухомы Зайца, стояли, тесно прижавшись друг к другу, в окружении деревянных изб. Ветра почти не было, и серый печной дым поднимался из труб избушек застывшими клубами. Снег перестал падать и сверкающим пухом лежал на навесах рыночных палаток, сплетённых ветвях деревьев, на двускатных крышах домов, на торцах резных ставней; а под ногами снег мягко хрустел. Стояли сизые зимние сумерки, и рынок освещали золотые факелы.
Веслав подошёл к столу Белозёра. Старый рыбак продавал Витенегу рыбу. Увидев царевича, охотник улыбнулся:
– Хорошо у тебя получается удить, Веслав, – сказал он, и Белозёр довольно кивнул.
– Моя школа, – похвастался он, принимая у Веслава рыбу.
– Я могу поговорить с твоим рыбаком, Белозёр? – спросил Витенег, скорее из вежливости.
– Конечно! – позволил Белозёр, а у Веслава сжалось сердце. Никак о столичном караване толковать хочет, подумал царевич, но вслух не сказал.
Витенег расплатился с Белозёром, взял свою рыбу и подошёл к Веславу.
– Давай в избу твою пройдём, – тихо предложил он. Веслав согласно кивнул, и они вдвоём пошли в сторону дома, в котором жили Веслав и Белозёр. Царевич вновь ощутил страх, на смену которого пришёл хорошо знакомый стыд. Стыд перед покойными отцом и матерью. (Веслав был уверен, что его семья погибла. Даже если они и пережили наводнение, дядя вряд ли оставил их в живых.) Стыд перед Богами и своим долгом царя. Но царь Драгослав, судя по вестям из столицы, правил неплохо, а может, даже и хорошо. Пусть тогда правит.
Дом, в котором жили Веслав и Белозёр, стоял на краю площади, у крайнего к лесу переулка. Обнесённый простым забором, с высокой крышей и наличниками, украшенными рунами Перуна. Дом был большим, с кухней и двумя комнатами, разделёнными печью. Пару лет назад, летом, Веслав и Белозёр пристроили к дому веранду, в которую перенесли из дальнего сарая рыболовные снасти.
– Много богатства у вас, – улыбнулся Витенег, проходя в дом через пристройку.
Веслав посмеялся: зато ходить далеко не надо.
Сварогины оставили верхнюю одежду и шапки на веранде, сняли валенки и прошли в дом. Веслав зажёг лучину, и они сели за стол. От угощения Витенег отказался.
– Я тебе сразу скажу, зачем пришёл, – нахмурился Витенег. Он, в отличие от Зайца, не располнел за годы, проведённые в деревне. Охота, которой так увлёкся бывший страж Солнцеграда, сделала его тело сильнее, а лицо – будто бы моложе. У Витенега были такие же пепельные, как и у Василисы, волосы. Вот кто достойная пара охотнице, сокрушённо подумал царевич. Хоть Витенег и был намного её старше, силой духа бывший воин походил на молодую охотницу. И Веслав знал, что на священную Перунову охоту Витенег приглашён тоже.
– Среди прибывших купцов есть странный сварогин, будто бы и не молодой, и не старый, – проговорил Витенег. – В зелёной рубахе ходит, без охранного узора. И оберегов не носит, – охотник внимательно посмотрел на царевича. – Этот странный муж о тебе спрашивал.
У Веслава оборвалось сердце.
– Ему сказали?
Витенег отрицательно покачал головой:
– Нет. Ведь никто не знает, что мы из столицы приплыли. Только если у Зайца не хватило ума этим перед кем-нибудь похвастаться.
Веслав обхватил руками голову.
– Отец Сварог… Неужели они не могут забыть обо мне? Ведь десять лет прошло.
– Веслав, – Витенег вздохнул, собираясь с
