Эдик холодеет. Она достаёт из ножен второй кинжал и протягивает его рукояткой к Эдику.
Он берёт его, лезвие дрожит в неуверенной руке.
Джейн улыбается.
Снаружи слышаться шум. Где-то там веселятся люди.
- За императора! - слышится чей-то грубый бас, где-то за стенами.
Эдик смотрит по сторонам. В коридоре темно. По спине проходит нервная дрожь.
- Пошли! - поворачивает Джейн и проскальзывает мимо него.
- Мне страшно.
- Никто не опаздывает на свою смерть, - смеётся она.
Девушка подходит к старой двери и открывает её. Дверь не заперта. За ней обычная комната. На полу лежат несколько пустых бутылок. На кровати укутавшись в одеяло кто-то храпит.
Шум внизу нарастает. Эдик входит внутрь, и Джейн проходит за ним и закрывает дверь.
- Чего ты ждёшь? - смотрит она.
Эдик сжал зубы, и унял дрожь в руках.
- Это твоё последнее испытание! - звучит её холодный голос. - Одно убийство отделяет тебя от членства в братстве тьмы. Соверши его быстрей!
Эдик обошёл кровать. Посеревшее от старости одеяло накрывает лицо человека. На подушке лежат только золотистые кудри.
- Ты ждёшь пока праздник урожая окончиться?
- Сейчас! - Эдик поднял кинжал.
- Эдик де Тюк должен умереть сегодня! - бесчувственным голосом говорит Джейн.
Эдик левой рукой сбрасывает одеяло. Под ним лежит он сам, выглядящий так же, как только появился в этом мире. На его лице отражено что-то приятное.
Эдик обернулся к спутнице. Она морщит влажные губы.
- Он же герой!
- Именно по этому убей его!
- Но тогда мир будет в опасности! - задыхаясь выпалил Эдик.
- Не важно что будет с миром, главное выполнить задание!
- Если он умрёт, то Юхо может погибнуть.
- Если ты его сейчас не убьёшь, то через минуту я одна выйду из комнаты. А на утро трактирщик найдёт здесь два тела, его и маленького мальчика.
Её голос холоден, и правая рука очёнь твёрдо сжимает чёрный клинок. Эдик видит это.
Он поворачивается и смотрит на спящего себя. И тут его осеняет мысль. А ведь это на самом деле не он. Это не его тело, и это не его история. Он не побеждал драконов, он не защищал город, не сражался со злом. Всё это не про него. Ведь это чужая история. И человек перед ним не он. А если он не убьёт его, то погибнет сам.
На губах Джейн появляется лёгкая улыбка.
Внизу слышен гогот и громкий смех.
Эдик осознаёт, что здесь и сейчас всё решиться. Если он убьёт его, то так и останется пожизненным слугой в ордене. И когда он сникнет, то никто не вспомнит о нём.
Он не убьёт героя!
Это озарение ворвалось в его сознание. Он вдруг понял, что иначе у него не будет жизни. Если он не будет сопротивляться, если он не будет бороться, если он не скажет миру своё слово, то ничего не будет...
Он рванулся к Джейн, и она это ожидала, поскольку заблокировала его клинок своим, и пнула ногой в живот. Эдик отлетел в стену и упал у изголовья кровати, где мирно храпел герой.
Эдик хотел подняться, но заметил, что его правая рука проткнута чёрным кинжалом. Его эфес торчит над ним и течёт кровь.
Эдик увидел, что она яркая, как и прожилки на кинжале, такая яркая, как ничто в этом мире. И эти прожилки тоже кровь чёрного металла.
Он хотел встать, но не смог. Он не чувствовал боли, но всё тело потеряло свою силу, и стало ватным. Джейн села на него. На её лице сияла улыбка.
- Ты хочешь другую историю! - улыбалась она.
- Герой! - что есть мочи заорал Эдик.
Но в ответ с кровати доносился лишь мертвецкий храп.
- Герой! - крикнул он второй раз.
- Ты напрасно его зовёшь, он видит свой сон, - девушка схватила его за воротник.
- Герой! - крикнул Эдик.
И случилось чудо - человек на кровати приподнялся.
- Что такое? - буркнул он, сверля Эдик недовольным взглядом.
- Спаси меня, герой!
- Не мешай спать! - выдохнул он и рухнул на подушку.
Эдик почувствовал, что больше не чувствует тело, Джейн встала и пошла к выходу. Он хотел поднять левую руку, но она приросла к полу. И вся комната стала расплываться.
Сон начал исчезать.
Когда он проснулся, было уже утро. Начав день с охоты на коз, новоиспечённый демон убил одну из них, снял шкуру с помощью огненного меча, поджарил на костре и хорошо насытился. Спина уже почти прошла, но он всё равно обработал её исцеляющей магией. Разобравшись с питанием, Эдик решил начать с исследования местности. Осмотрев этот склон горы, он нашёл несколько пещер, в одной из них когда-то жил крупный хищник, но уже давно никого не было, и кроме его лежбища там ничего не говорило об этом. Дойдя до другой стороны, Эдик увидел чёрный замок. Стены из чёрного кирпича росли в высоту, изящные башни поднимались вверх, огрызаясь шпилями, единственный въезд закрывали массивные ворота. Замок стоял в нескольких километрах от него, затерявшийся между подошв двух гор.
Это сразу встревожило героя.
«А вот и хозяева! - подумал он. - Да не может такого быть, чтобы единственный источник мяса никем не охранялся. Это замок! А в нём есть хозяин! Всё предельно просто. Всё уже кому-то принадлежит! Ни в одном из миров нельзя и шагу ступить, чтобы не стать в чьи-то владения. Таков любой из миров!»
Он усмехнулся. Не могло быть иначе.
Эдик тут же опечалился. Если есть замок, значит, там есть и обитатели. А значит рано или поздно он столкнётся ними. А они не внушают ему надежды на мирный исход. Сам стиль замка выглядел крайне агрессивным. Эдик посмотрел на башни с острыми парапетами.
Сжав кулаки, он выдохнул.
Он вернулся к тому месту, где устроил свой лагерь. Там сидя под деревом, он всё хорошо обдумал. И то, что он узнал не вселяло надежду на понимание.
«Мало того, они меня теперь смогут легкой найти по следам, - думал он, смотря на козью шкуру, сушащуюся на суку. Он сжал пальцы. - Это они и сделают. И того и гляди застанут меня врасплох. Но я не знаю, что из себя представляет этот замок? Кто там находиться? И какими силами они обладают? Самое простое это устроить взрыв на горе. Тогда оттуда кто-нибудь вылезет, и если это будет кто-то сильный, то мне несдобровать. Есть и второй вариант, отправиться на восток, по окраинам гор и там что-то найти».
Ещё немного подумав, он понял, что пока не хочет вступать ни в какие битвы.
Выбрав второй вариант, он на следующее утро, обернувшись воняющей козьей шкурой, пошёл на восток. Это направление он
