Второй план хоть и не дал прямо сейчас результатов, но натолкнул меня на целый ряд мыслей, которые нужно срочно проверить. Ну и заодно в потенциале мне могут что-то полезное сообщить чуть позже. Да я как-то даже не подумал, что души могли и сами обрубить себе пути отхода договором с демоном или с тварью бездны. Если низшие демоны жрут непосредственно души, поглощая их, это же не значит, что кто-то более развитый и имеющий больше сил не поступает на манер богов и не разводит себе фермы с пускай небольшим, но стабильным потоком энергии. И кто сказал, что в конце срока они не сжирают их, чтобы не отпускать?!
Стоп, но ведь не только демоны или существа бездны могли это провернуть, как и темные боги вместе с ними. Есть еще те, кто намного ближе к нам, простым смертным. Темные некроманты, которые не просто изгоняют духов и возвращают в могилы всяких немертвых, а те, которые используют души как батарейки для своих черных дел, и представители которых привели к тому, что в наш мир пришла Система.
Хотя с тем же успехом можно начать подозревать кого-то из преподавателей Академии, который решил сделать свой отдельный накопитель с духовной энергией. Короче, нужно более подробно разбираться в ситуации, но первым делом подожду информацию от Волхва, может, все намного проще, чем я себе накручиваю. Я снова задумался настолько, что не заметил, как мы заехали совсем не туда, куда я планировал.
- Мы же вроде в Академию собирались вернуться.
- Не знаю, куда ты там собирался, но мне нужно прошвырнуться по магазинчикам, а заодно решить пару деликатных вопросов.
- Черт, точно! Ты же говорил что-то такое.
Магазинчики, которые были нужны Картану, оказались практически на окраине Академического городка. Я бы даже сказал на самых злачных улочках. Очень уж подозрительно выглядели некоторые личности, провожающие крайне внимательным взглядом наш экипаж. Да и таксист наш нервничал, хотя старался не подавать виду. Пинок под ребра хомяку и взглядом показываю на таксиста, коротким жестом сигналю ему про тревогу таксиста, но, к моему удивлению, получаю успокаивающий жест, дополненный сигналом «все под контролем».
- Ты уверен, что не ошибся адресом? – уточнил я, когда таксист, получив расчет, рванул отсюда с пробуксовкой, стараясь как можно быстрее уехать отсюда.
- Да, адрес точный! Правда, всегда остается вариант, что меня просто подставили. Но так ведь даже интересней, - растянул пасть в улыбке хомяк, доставая арбалет.
- А нельзя было сразу предупредить? – вскинул я одну бровь, доставая револьвер и внимательно следя за тройкой разумных в темно-серой невзрачной одежде, у которых почему-то не просматривалась информация над головой.
Вот только грабить нас не стали. Из-за угла здания метнулся какой-то малец наперерез троице. Подскочив к ним, сунул самому крупному какой-то жетон и, притянув к себе, что-то шепнул. Троица, выслушав мальца, резко развернулась и практически бегом скрылась в том переулке, откуда появились. А вот малец, развернувшись, вприпрыжку двинулся к нам.
- Мастер ждет вас! – пропищал тонким голоском пацан… или девчонка. В замызганном чуде не разобрать половую принадлежность, а возраст не позволяет идентифицировать по вторичным половым признакам. – Оружие можете спрятать, Мастер гарантирует вам безопасность до возвращения в Академию.
Убрав вслед за Картаном оружие обратно в инвентарь, я двинулся за мелким проводником, чувствуя, как мое настроение снова падает. Минут через пять, петляя по улочкам и переулкам, я смог немного отстать от нашего проводника и оттянуть Картана.
- Повторю вопрос: нельзя было сразу предупредить? – шепотом проговорил я.
- Нельзя, постоянно вокруг было слишком много лишних ушей. Мастер хочет предложить нам какую-то работенку, в ответ готов предоставить доступ к крайне специфичным наставникам и знаниям.
- Надеюсь, он понимает, что мы не пойдем на откровенный криминал.
- Я тоже надеюсь.
Мы брели за проводником еще минут сорок, пока откровенно бандитский район резко не закончился и мы не вышли к добротной усадьбе посреди небольшого зеленного парка. М-да, Мастеру во вкусе не откажешь как по оформлению дома, так и в том, что этот парк находится в окружении практически трущоб, закрытый со всех сторон.
Нас ждали и сразу пропустили внутрь. Два огра, служившие тут то ли телохранителями, то ли просто привратниками, провели нас на второй этаж в шикарно обставленный кабинет, где практически все предметы сверкали золотом и драгоценными камнями. Минуты через три появился и хозяин кабинета, полностью седой крысолюд, опирающийся на трость. Предотвращая любые наши слова, тот взмахнул сухонькой лапой, и только когда подошёл к столу, активировав какой-то артефакт, он сам заговорил:
- Рад приветствовать уважаемого Стража в моей скромной обители.
- Кхм… - кашлянул Картан. – Если это скромная, то я даже представить не могу богатую.
- Откуда вы узнали, что я Страж? – проигнорировав вопрос Картана, я сразу же задал свой.
- У меня много глаз и ушей в этом городе. Да и в самой Академии, – ответил крысолюд и, кряхтя, уселся в кресло, на сиденье которого было навалено множество подушек. – Но не мои источники важны, а важно то, что в городе сейчас нет ни одного некроманта, инквизитора или кого другого, способного помочь в моем вопросе. Только один молодой Страж, который только встал на свой путь.
- И что за проблема у Мастера, раз понадобились столь специфичные специалисты?
- Знаете, почему меня тут так сильно уважают и беспрекословно слушают?
- Нет, – покачал я головой.
- В первый год после прихода Системы тут, на окраинах Академического городка, творился сплошной хаос. Любого спокойно могли прирезать только ради куска хлеба или пары единичек опыта. Я два года с трудом наводил тут порядок, и после этого даже у последнего оборванца есть свой кусок хлеба, который ему бесплатно выдадут мои люди. По своим теневым специальностям местные работают только с залетными, либо выбираются в более престижные районы. Но полгода назад на моей земле начали пропадать люди. Сначала не придали значения, такое бывало и раньше. Но чуть позже начали находить тела пропавших внутри непонятных символов, на других по живому вырезали неизвестные конструкты. Думали, кто-то ударился в темные искусства или просто сошел с ума. Поднапряглись, выследили, нашли, убили. Но прошла пара дней и все повторилось заново, мои люди снова начали поиски, через неделю застали убийцу
