Ожидавшие нас разумные даже ухом не повели на наше появление. Только чернокожий, подошедший к дяде Климу, о чем-то тихо переговорил и, видимо, получив указания, сделал вращательный жест пальцем, подняв над собой руку и просигналив остальным. Тут, похоже, этот жест означал то же, чему и меня учили – «собираемся». Причем в него в зависимости от ситуации вкладывается немного разный смысл, от собраться в круговую для обороны или обсуждения, к примеру, дальнейшего маршрута, так и до «заводимся», если имеют дело с техникой, да и много чего другого, вплоть до «собираемся и выдвигаемся», как в нашем случае.
Все присутствующие тут быстро, а самое главное, без единого звука, подтянули снаряжение, проверили, все ли закреплено хорошо, чтобы не издавать лишних звуков при движении, и рассредоточились в отдаленное подобие походной колонны по двое. Дядя Клим сначала было быстро просигналил нам, где занять место, но сразу же, поморщившись, уже было шагнул в нашу сторону, чтобы объяснить словами, когда мы с Картаном уже заняли указанные места.
Не, ну а что? Меня в части научили большинству стандартных сигналов, тем более по той же схеме, что знает и дядя Клим. Могу путаться только в специфичных жестах отдельных подразделений, но это не из-за того, что я их плохо помню, а просто частенько внутри подразделений есть как минимум парочка нестандартных жестов, которые использует только эта группа.
Дядя Клим, увидев, что мы все поняли, улыбнулся и кивнул, показывая, что оценил знания. Но все же ему пришлось и словами объяснять, ван Дюрена ведь никто не учил такому языку жестов, ну или если учили, то совсем другим сигналам. Как только к нам добралась Сари, заняв место в походной колонне, и просигналила, что все чисто, мы сразу же выдвинулись.
Пока шли, я пару раз попытался сигналами привлечь внимание дяди Клима, чтобы поговорить на ходу, ведь я же ему рассказал все, что произошло со мной за эти года, а вот его историю так и не услышал. Но тот жестами объяснил, что пока соблюдаем тишину, так что пришлось монотонно идти, выдерживая дистанцию в десяток метров от впереди идущего.
Монотонное движение в тишине оборвалось только с рассветом, точнее, минут через двадцать после него, когда мы выбрались на опушку леса, где и был объявлен привал. Вот пока все расселись, где кому было удобней, а каджит, достав припасы, принялся готовить завтрак, у меня наконец-то появилась возможность поговорить с дядей Климом.
- Дядя Клим, ты так и не рассказал свою историю. Как так получилось, что вы с папой разделились?
- Ну, у нас история не такая насыщенная, как у тебя, – начал было дядя Клим, на что я лишь хмыкнул, ставя под сомнение это утверждение. – Ладно-ладно, насыщенная. Фиг с тобой, пока привал – расскажу немного. Когда «там» мы не справились с медведем и я уже было решил, что все, вот и закончились мои приключения, мне было тяжело поверить, когда почувствовал, как мне в бок врезается носок ботинка, а твой отец с матами пытается заставить меня подняться. Ну все думаю, этот засранец все же решил воспользоваться моментом, пока я при смерти, и поиздеваться надо мной. Но тут я вспомнил, что батя-то твой коньки отбросил раньше меня, и веришь, подскочил, как ужаленный…
Так момент за моментом он начал рассказывать мне их приключения. Я узнал, что первое время они усиленно искали мою маму. Меня с Катей искать не стали, потому как Система ясно дала понять, что они в загробном мире, а дядя Клим отлично помнил, что оставил нас здоровых и почти невредимых. Им пришлось сражаться с демонами, которые на то время тоже были слабые, буквально первых уровней, но у которых было преимущество в природном оружии и броне. Как-то тяжело противопоставить голый кулак против когтей и клыков.
Вот только это касается обычных людей, а в случае папы и дяди Клима – армейская смекалка, выучка и поставленная перед собой цель творили чудеса. Постепенно они собрали вокруг себя некоторых разумных, которые были более-менее адекватные. Была, конечно, мысль организовать нечто вроде поселения, типа такого, как покинутая нами крепость. Но отец не оставлял попытки найти мою мать, что не давало сидеть на месте. Был вариант еще собирать души и приводить в один из ближайших городов под контролем богов, но в первом же подобном городе их встретили во всеоружии. Нет, не напали, но в красках разъяснили, что им там не рады, как и другим безбожникам.
Забегая наперед, дядя Клим объяснил, что далеко не у всех богов стражи так категоричны, в некоторых не только припасы можно пополнить, но и даже передохнуть недельку-другую. Даже можно задания получить у местной стражи, которые сами по себе существа из другого плана бытия и сюда попадают в нечто вроде командировок для защиты душ последователей их бога. Некоторые безбожники даже умудряются настолько поднять с ними репутацию, что им разрешают находиться в городе без ограничений. Но это все они узнали намного позже, а на тот момент два друга приняли решение, что будут помогать найденным душам, но не тащить их за собой. Отбили от демонов, объяснили текущие реалии и дальше шагать по своему маршруту.
Однако одно дело планы и совершенно другое – реальность. Убивая демонов, встревая в разные передряги и спасая тех, кого могли спасти, как-то незаметно для самих себя обросли товарищами из числа тех, кто, несмотря на отказ двух друзей осесть где-то, все же продолжали идти вместе с ними.
Спустя где-то год они попали в город, где их у ворот встретили весьма радушно. Оказалось, что слухи об их группе уже давно несутся намного быстрее, чем те передвигаются пешком. В том городе им впервые предложили существенное задание с просто отличной платой оружием из духовного металла, что к тому времени было дичайшей редкостью. Они не отказались, вырезав небольшой ковен демонов, обосновавшийся недалеко от города.
Потом в другом городе предложили подобное задание, в третьем. К концу второго года сами не заметили, как стали очень известной группой наемников. Вот тогда и случились два события, которые перевернули все их планы. Сначала в одном из городов им напрямую предложили информацию о том, кого они ищут, в случае если выполнят заковыристое задание. Точнее, предложили сформировать запрос Системе, мол, была у них такая возможность, выдающаяся раз в
