- Шестьдесят процентов накопилось, – признался я, что выдохнусь раньше. Ну вот не успел я нормально отдохнуть после того острова посреди лавовой реки.
Картан вообще промолчал. Ну да, он же едет, а не бежит, как мы. Нет, он, конечно, может бежать с той же скоростью, что и мы, но его выносливости хватит минут на пять. Но даже в таком положении он приносил кучу пользы, вовремя предупреждая о передвижениях призрачных волков.
- Риста почти выдохлась, так что ищем место для обороны. Желательно открытое пространство, чтобы волки не могли подобраться незаметно, – приятно удивил меня Рыг-ха, которые все же решил принять бой.
Фух, значит, не все из этих плащеносцев оскотинились, есть и нормальные. Раз решили дать бой вместо того, чтобы бросить нас как приманку, чего я ожидал с момента, как призрачные волки нас догнали и начали теребить своими наскоками. Пришлось, правда, намного сильнее сконцентрироваться на беге, чтобы успевать высматривать подходящее место и при этом не запнуться о сушняк или торчащие корни. Но все равно поляну левее нашего курса первым заметил Картан, туда наша группа сразу же и свернула.
- А до крепости дотянуть не вариант? – уточнил Картан, осматривая поляну, поросшую высокой травой, посередине которой мы и остановились.
- Нет, до нее еще часов пять добираться, – махнул орк куда-то на восток.
- Пять часов, значит… – задумчиво проговорил Картан, всматриваясь в ту сторону, куда махнул орк. Но спустя секунду уже расплылся в широкой улыбке. – Ну, значит, трофеи не так уж и далеко тащить придется.
- А? – встрепенулся орк, а потом, видно, до него дошла последняя фраза. – Ну да, недалеко трофеи тащить… Так, занимаем оборону. Риста и я по флангам, Арус с луком сзади, остальные посередине первой линии, ваша задача хотя бы откидывать волков мне или Ристе под ноги. Ну и при возможности не давайте этим демоническим отродьям добраться до Аруса, он в ближнем бою не очень хорош.
Встав жиденькой цепью с лучником во второй линии, зажатый по бокам Ристой и Рыг-ха, приготовились встречать призрачных волков, пара представителей которых, выскочив на поляну, сразу же попятились назад, скрываясь в лесной чаще. Потянувшись было к инвентарю, чтобы достать меч, был остановлен лапой хомяка, который, поймав мой вопросительный взгляд, едва заметно отрицательно покачал головой.
- Ну и чего они там мнутся? Может, косточку им бросить, чтобы стали активней? – спустя пару минут напряженного ожидания поинтересовался Картан.
- Ждут остатки волков, откликнувшихся на охотничий зов, – решил пояснить Рыг-ха. – Эти твари стараются действовать наверняка. Это одни из немногих демонов, которые предпочитают поделиться добычей, но получить ее наверняка. Хотя есть подозрение, что это не демоны, а твари из бездны.
- Почему так решили?
- Да у них целый ряд повадок не схожих с демоническими. Хотя и похожи они внешне на них.
Ну да. Хоть в призрачных волках и угадывались очертания их обычных лесных сородичей, но только очертания. Полностью лысые, с серовато-коричневой кожей, которая местами уродливо бугрилась уплотненными наростами. Да и пасть обзавелась дополнительным рядом клыков, а у нижней челюсти вообще снаружи было четыре этаких рога, которые сначала спускались вниз, как бородка, а потом изгибались вперед, формируя острые шипы. Даже представить не могу, зачем такое украшение им может понадобиться.
Наше ожидание прервал утробный вой, который бил по ушам, несмотря на то, что издавало его всего лишь одно существо. Группа в плащах даже немного отшатнулась, и её члены быстро переглянулись между собой. А из леса начали не спеша выходить призрачные волки, один, второй… пятнадцатый, шестнадцатый. Все? Нет, вон еще один, раза в полтора крупнее остальных. Если обычные волки были от пятнадцатого до двадцатого уровня, то самый крупный щеголял двадцать девятым. Да еще и усиленный, хорошо хоть лишь до «Опытный».
- Ошибся маленько, они ждали вожака, – донеслось до меня слева от Рыг-ха.
Я даже ухом не повел на его слова, внимательно изучая противника. Будь дело на нашем плане, то наша группа должна была раскидать эту свору, не сильно напрягаясь. Я с Картаном двадцатки, рыцарь двадцать третий, плащеносцы вообще в районе тридцатки. Но вот только всего лишь полгруппы вооружено и явно не под свой уровень. А с пустыми руками на голых статах мы этим волкам серьезно уступаем. У них как минимум есть зубы и когти, да и сомневаюсь, что у волков стартовое ограничение на характеристики ниже двадцатки, а может, даже и больше.
- Ничего личного… - сказал Рыг-ха, вот только его голос почему-то донесся не слева, а сзади.
В следующий миг сзади что-то затрещало, а резко развернувшись, я успел увидеть только финал того, как из земли заканчивает расти реденький забор из костей, перекрывший всю поляну и зайдя немного в лес. Этот забор хоть и имел кучу прорех, вот только все они были не больше сантиметров десяти, не позволяя нам перебраться на ту сторону, а сами кости возвышались метров на пять. Но хуже всего было видеть всех троих в плащах на той стороне забора.
- Ничего личного, – повторил Рыг-ха. – Вы нам просто выиграете полчаса-час, а если повезет, так призрачные волки передумают нас преследовать, насытившись вами.
- Да что вы творите? – возмутился рыцарь, оставшийся рядом со мной. – Это же бесчестно!
Ему ничего не ответили, троица просто развернулась и скрылась в лесу, сразу перейдя на бег. А вот волки замерли, провожая взглядом удаляющуюся добычу, возможно, решая, хватит им оставшихся на обед или нет. Рыцарь осыпал скрывшихся в лесу проклятьями, я стоял и не мог ничего из себя выдавить. Не ожидал я такой подлости. Только Картан еще в самом начале бросил короткий взгляд назад и продолжал спокойно изучать волков.
- Гррр… - рыкнул вожак, видно, не удовлетворившись оставшейся добычей. И часть волков, стоявшая по краям поляны, сорвалась с места, исчезая в лесу.
- Просчитался, клыкастый, вон та псина-переросток решила разделить стаю, чтобы не упустить даже часть добычи, – злорадно оскалился Картан. – Кстати, вот теперь можешь доставать меч.
- Ты с самого начала знал? – с упреком спросил я, попутно доставая Шингон из инвентаря.
- Не исключал такой возможности, слишком мутные эти эксгибиционисты. Ну не верю я, что разнорасовая шайка может резко поймать приступ беспочвенного альтруизма и вытаскивать всех подряд из задницы.
- Значит, и никакой крепости нет? – уточнил я, делая пару шагов вперед и занимая стойку для боя с двуручным мечом. Все равно вторая рука свободна – револьвер-то использовать сейчас не могу.
- А вот тут, скорее всего, не врали, самая
