– Ты колдуешь, – прошептала я с укором, чувствуя нарастание жара внизу живота.
– Нет, Алира. Это другое, – ответил Вардар. – Я не хочу причинять тебе боль. Но в первый раз все же…
– Мне не будет больно! – тут же заверила я. – Знаю, другим всегда больно. Но не мне! Я же дочь…
– Не напоминай, – приказал Вардар и снова поцеловал. То, с какой жадностью он это сделал, натолкнуло меня на страшную мысль.
– Но ты ведь не собираешься снять печать прямо здесь? – ужаснулась я и осмотрелась.
Только сейчас поняла, в каком положении мы оказались, как немыслимо близко друг к другу. Стоило Вардару приложить лишь немного усилий, и брачный ритуал будет завершен. За эту секунду я даже разочароваться успела, что все закончится слишком быстро. Но ведь есть правила, написанные великими и мудрыми жрецами сотни лет назад задолго до нашего с ним рождения. Ритуальный камень мы упустили, но белая простыня, платье и нужная поза – все еще оставались.
– Есть что-то, что я должен знать о твоих дарах? – спросил он, проигнорировав мой вопрос, а когда я покачала головой, с прищуром добавил: – Форт устоит?
Нет, он все же решил окончательно разгневать матушку.
– Нельзя! Ты обязан…
Договорить я так и не успела. Губы Вардара изогнулись в хитрой и понимающей улыбочке, и в ту же секунду он вжался в меня бедрами, выбивая из моей груди тихий стон. Одно движение, а я потеряла связь с реальностью. Боги! Я ведь перечитала гору запрещенных фолиантов. Все казалось таким простым, скучным и совершенно непривлекательным. Если бы кто сказал, предупредил, что слияние двух тел будет настолько… божественным.
Это ведь самая настоящая магия! Сила, что скрывалась во мне десятилетиями, наконец вырвалась наружу, наполняя собой каждую клеточку тела. И Вардар стал тем, кто выпустил ее, он сам стал ее частью. В какой-то момент показалось, что душа отделилась от тела, а после с легкой щекоткой вернулась обратно.
Я видела лишь его ледяные глаза и чувствовала всепоглощающее тепло, исходившее из самого сердца. Мне казалось, что та же сила, которую Вардар совсем недавно держал в своих руках, взорвется прямо внутри меня. Я схватилась за его плечи, прижимаясь еще ближе. Он должен был отпустить, я ведь знала правила. Но по какой-то неведомой причине не сделал этого.
Муж и сам держал меня так крепко, что кожа горела в местах, где впивались его пальцы. Горела я вся. С каждым его движением – все больше. Кажется, мы вместе нарушили десятки правил, но ни один из нас и не думал сожалеть.
Я могла поклясться, что огненная магия Вардара поселилась во мне и потекла по венам. Мы словно стали чем-то единым, неразделимым, оставаясь в разных телах. Теперь и мир воспринимался иначе: все чувства обострились, а ощущения усилились. И когда мне уже казалось, что я не выдержу и огонь все же сожжет меня, в глазах разлился яркий бирюзовый свет. Божественный! Его я и ждала всю жизнь, ведь именно за ним скрывались мои дары.
– Алира?
Голос мужа звучал все тише, будто издалека. Я уплывала от него, точно зная, что вернусь. Мне просто нужно было немного времени. Совсем чуть-чуть.
– Дракону в пасть! Потуши немедленно!
Это было последним, что я услышала. Еще подумать успела, что форт все же однажды рухнет. В конце концов, не стоять же ему вечно!
* * *Очнулась уже в постели. Точно в постели и точно в спальне. Потому что обстановка и запахи были очень уж знакомыми, правда, еды на столике больше не наблюдалось. Вардар? Он был рядом. Так крепко меня обнимал, что я и пошевелиться не могла. От этого, видимо, и проснулась. Непривычно, когда тебя вот так… Но приятно. В прорези стены была видна глубокая ночь: черное небо, яркие звезды…
– Матушка! – вскрикнула я, как только все вспомнила. Даже Вардар вздрогнул и сжал меня еще сильнее. Хорошо, что сразу отпустил, и просить не пришлось. Меня сейчас волновало только одно. – Дары!
Я села, повернулась к Вардару и гордо продемонстрировала ему предплечье. Он уже окончательно проснулся и тоже сел, устало потирая глаза.
– Я видел, – произнес он. Только вот что? Что он видеть мог, если положенные пять рун так и не появились? Я даже не сразу в это поверила. Покрутила руку, нервно потерла кожу и снова протянула Вардару, на этот раз под самый нос. – Что? Что ты видишь?
Он послал мне недовольный взгляд и буркнул:
– Пять кругов. В первом руна роста Азет.
И я заметила возле него фолиант священных рун Асиль – изучал, значит. А я его наизусть знаю.
– И все? – ужаснулась я, чувствуя, как к глазам от досады и разочарования подкатывают слезы. – Только одну видишь?
– Слава богине, только одну! – заорал он вдруг на меня. Я даже реветь передумала. – Знала бы ты, чего мне стоило с ней управиться. Она загорелась божественным светом, а он же все на своем пути испепеляет! Я чудом под этот смертоносный луч не попал. Зато половина стены в купальне попала. Ремонтировать теперь надо…
Чем больше он говорил, тем больше я успокаивалась.
– Все верно… – прошептала с облегчением, – сначала появляются кольца божественного света, а уже после выжигаются узоры всех пяти рун.
Я еще раз посмотрела на самую первую и любовно провела по ней пальцем. Руна роста у меня основная, ею я буду управлять постоянно, потому способности и проявились в раннем возрасте. А вот последующие будут доступны мне все реже. К примеру, вторым даром я смогу воспользоваться раз в неделю. Третьим – раз в две недели. Четвертым – раз в три. А пятой – только один раз на месяц. Но обычно они появляются все сразу – если следовать традициям и не гневить богиню. А мы ведь с первого поцелуя все делаем не так, вот и последствия.
Выдохнула, со всей серьезностью посмотрела на мужа:
– Вардар, родненький мой! Нам срочно нужно все повторить еще четыре раза.
Зыркнула в прорезь. Прикинула, кивнула:
– До рассвета управимся.
И, переполненная энтузиазмом, я попыталась поцеловать собственного мужа. Так увлекалась, что и не сразу заметила, что он смотрит на меня драконом, только пара из ушей не хватает. Но вот когда он рыкнул и с грозным видом потянул руку к моей шее, я застыла и даже зажмурила один глаз – второй подглядывать оставила. Сжав пальцы в кулак, Вардар в который раз помянул дракона и резким движением отвернулся к стене.
– То есть нет? – уточнила, пораженная.
– Алира!
– Ладно-ладно!
Беспредел, если честно. Но что поделать? Он здесь главный, а я так… всего лишь недораспечатанная дочь богини.
Проснулась во второй раз уже с рассветом. Зажатая Вардаром точно так же, как и ночью. Закинув на меня руку и даже ногу, он размеренно сопел мне в шею. Без божественной силы сбежать нереально. Хотя…
– Вардар? – тихо позвала. – А сейчас уже можно?
В ответ неразборчивое бормотание, из чего я разобрала только «спи» и «проклятие мое». После чего муж меня отпустил и опять отвернулся к стене. Ну и ладно! У меня и так дел по горло: одеться, умыться, причесаться, поесть, руну новую испытать…
Глава 7
В замке-форте ранним утром было очень тихо. А еще холодно. Платье Вардар не додумался захватить, пришлось снова кутаться в его меховую накидку. Крадучись на цыпочках по коридору, я то и дело заглядывала в другие спальни, надеясь там кого-нибудь увидеть. Но нет, оказалось, что все южное крыло занимает один мой муж и даже ночевать сюда никого не пускает.
Чем дальше я шла по коридору, тем холоднее становилось. Вошла в купальню и охнула. Ну красота ведь! Неописуемая! Стены нет, зато какой вид открывается! Розовый рассвет, бесконечные поля и горы: от цветочных холмов
