Вардар смотрел на меня странно: с недовольством и упреком. Дрон тоже. Вообще охамела тварь.
– Ну что? – спросила я у них и развела руками.
– Он не касался тебя? – спросил Вардар грозно. Но прозвучало больше как утверждение. То есть в принципе мне и отвечать не обязательно.
Пожала плечами и сняла сапожки. Хотелось походить босиком.
– Алира!
Вардар сделал шаг, но я вовремя его остановила.
– Осторожно! – крикнула и выставила вперед руку. – Там муравейник! Я слышу их вопли.
Сцепив челюсти и переступив небольшую горку, Вард сделал шаг, но мне опять пришлось его предостеречь:
– А там жуки! Они это… занимаются… дело у них, в общем, не мешай!
– Ты издеваешься? – Опять мой ответ вовсе не требовался. – Что же мне теперь шагу нельзя ступить, чтобы к тебе подойти?
– Спасибо матушке, этот дар работает только один день в неделю, – устало пояснила я и, сцепив руки в замок, опустила голову. Не дар, а насмешка богини.
– Ты не ответила, – на удивление мягко произнес Вардар и все же подошел так близко, что меня окутало теплом, будто кто-то накинул мне на плечи покрывало. А затем он еще и ладонь положил на мою щеку, заставляя на него посмотреть. – Он обидел тебя?
Краем глаза заметила, что Дрон крался к воде. Но Вард, казалось, ничего не замечал. Только на меня смотрел.
– Он хотел. Но не вышло.
Глаза мужа сощурились, крылья носа раздулись, а по скулам заходили желваки. Но прикосновения все еще оставались нежными. Так намного лучше, чем у Атли: улыбка до ушей и руки, оставляющие синяки.
– Что он сделал? – настойчиво спросил муж. Мне только было непонятно, чего он этим добивался. Разве не лучше забыть обо всем и довериться Миранде?
– Ничего такого, – прошептала я нехотя, а потом вспомнила, что гадкий лорд таки меня поцеловал. Против моей воли, конечно, но факт. Мне даже думать об этом было мерзко, не то что говорить родному мужу.
Я отвернулась и уставилась на реку. Дрон уже был на том берегу, прыгал в траве вместо того, чтобы рыбачить.
– А давай искупаемся? – предложила я в надежде, что хоть так смою с себя противные ощущения.
– Скоро стемнеет, – не согласился муж. – Дрон поймает рыбу, и летим домой. Но я хочу знать, Алира. Все.
Вард притиснулся к моей спине и наклонился к уху. Вот теперь я окончательно согрелась.
– Он касался тебя здесь? – хрипло прошептал муж, и его рука поползла по моему животу. Вместе с этим нахлынул жар и то особое чувство, которое возникало, лишь когда Вардар был так близко. Сглотнув ком в горле, я закрыла глаза и покачала головой. – А здесь?
Его рука оказалась выше, и большая ладонь легла на грудь. Теперь и дышать стало трудно, а голос сбился до хрипотцы.
– Нет.
– Хорошо, – шепнул Вардар и провел губами по моему виску. – Тогда где?
– Ты еще поищи, – предложила я и наклонила голову, давая доступ к шее, куда опускались его губы.
– Здесь? – спросил он и слегка прикусил бьющуюся жилку. Пожалуй, я могла бы воспламениться, если он продолжит в том же духе. Но, даже понимая это, я ничуть не хотела останавливать мужа. – Ответь мне, Алира.
И вновь требовательная просьба, даже приказ. Но поздно! Я уже не в состоянии мыслить здраво.
– Не знаю, Вардар, – со стоном произнесла. – Я вообще не припомню никого, кроме тебя.
Он так и застыл с руками на моем теле и губами на шее. А потом слегка повернул, чтобы я могла увидеть его лицо. Оно было на удивление расслабленным, даже веки наполовину прикрыты.
– Очень хороший ответ, Алира, – прошептал он с легкой улыбкой. И когда я опустила взгляд на его губы, он меня поцеловал. Совсем не так, как всегда. Иначе. Мягче, ласковей, слаще. Словно не целовал вовсе, а испивал, как самое вкусное вино. Я и сама ощутила себя жидкостью, готовой расплыться у его ног.
– Нельзя так со мной, – шепнула я вяло, когда он закончил. И чуть не упала, когда отпустил. Даже не сразу поняла, что произошло и почему так холодно.
– И все же ему что-то от тебя было нужно, – задумчиво произнес Вард и с видом мыслителя начал наматывать вокруг меня круги. Даже щетину свою потирал по-мыслительски. – Не стал бы он всем рисковать.
– Не знаю, – буркнула я и обняла сама себя, раз больше некому.
– А жрецы? – продолжил Вардар. Совсем бессовестный.
«Хочешь, мы ему под штанину залезем и укусим за одно место? – послышался тихий писк где-то снизу. А-а, жуки! Свое дело уже закончили и за нами наблюдать удумали. – Больше не станет, но чесаться точно будет».
Я себе это представила, подавила смешок и махнула на них, чтоб отстали.
– Алира! – позвал Вардар. – Жрецы могли знать, какие дары тебе предначертаны?
– Нет, – с ходу ответила я, а потом призадумалась и добавила: – Если только первый. Они ведь видели, что рядом со мной все животные растут. Они же мне и сказали, что это действие Азет.
– Угу, – выдал Вардар и обошел меня еще разок. – Атли определенно хотел что-то большее. Что же в тебе такого?
В самом деле!
– Бракованная я, – огрызнулась и вовсе отвернулась от мужа.
Пошла к проклятым цветам. Соберу букет и подарю ему. Не собрала. Не дошла. Меня поймали и прижали обратно к теплому телу.
– Ты не можешь быть бракованной, – твердо заявил Вардар. Даже грозно, чтобы я устрашилась. И правда проняло. – Если моему слову веришь, то отбрось эту глупую мысль. В конце концов, я проверял! Без единого изъяна, Алира.
Никто никогда не говорил мне слов приятней. Я не могла сдержать улыбку, она сама расползлась на половину лица.
– Но у меня же характер есть, – скромно призналась, потупив от стыда взгляд.
Вард хмыкнул и больше ничего не сказал. Только свистнул Дрону и кивнул на мои сапоги. Я все поняла без слов, обулась, влезла на дракона и уселась на мужа. Рыбу тварь таки поймала. Даже две. Одну в зубах держала, вторую в лапах.
– А если живность подохнет? – ужаснулась я. – Дохлятину Азет не выращивает. Для этого другая руна есть.
– Не подохнет, – заверил Вард и подал сигнал взлета.
Прошло около получаса, когда на горизонте показались знакомые горы. А с другой стороны был виден город со злосчастным знахарем. Свысока селение казалось совсем маленьким, будто можно было уместить его на ладони.
– Я же совсем забыла спросить, что с тем стариком. Ты… Убил его, да? Поджарил или заморозил?
Вардар сначала фыркнул, а после нахмурился и покачал головой:
– Он мне еще живым нужен.
– А как ты все же нашел меня? Знахарь сказал?
– Он самый.
Тогда получалось, что Вардар этого старика как свидетеля удерживать будет. На случай если Атли все же выживет и пойдет королю жаловаться. Мерзкий он тип. Король тоже хорош. Как можно такого гаденыша держать в любимчиках? На слово ему верить? А Вардара – самого ответственного в мире мага – обвинить в похищении?! Это уже слишком!
– Как скоро может прийти приказ короля? – спросила я.
– Он обычно со мной по шару связывается, – нехотя ответил муж, – но если я его случайно разобью, то придется слать посыльного. От столицы сюда пять дней езды.
– Мало, – печально выдохнула я. У меня вторая руна только на третий день открылась. И то! Какие испытания пришлось вынести – я таких больше не хочу. – Что же мы скажем посыльному, когда он прискачет?
– То же, что ты сказала Атли, – заявил Вард. – Что все руны на месте.
От мысли, что он не хочет меня отпускать, захотелось обнять его крепче. Так я и сделала. И губы Вардара опять оказались на моей шее.
– А если не будут? Ты же меня
