– Но я разговариваю с ними! – заверила я. – Понимаю каждое слово и знаю, как договориться. Теперь у нас предостаточно дерева для мебели. Посмотри на эту паутину – прочнее лебедки в твоей шахте!
Я закружила возле Вардара, пытаясь показать ему все сегодняшние дары. И хотя он наблюдал за мной с явным неодобрением, казалось, буянить больше не будет. Икора тоже это поняла, потому начала медленно подкрадываться к своему зелью.
– А вот это, милый мой, настоящий шелк!
Я любовно погладила мягкий кокон, оставленный бабочкой-шелкопрядом. Эти прекрасные создания вообще ничего взамен не просили. Только пожаловались, что с потомством у них туго. Ну а мне же не составило труда быстренько вырастить пару яиц. Ну… пару десятков. Может, сотен. Не суть. Шелковую фабрику рядом с мебельной наладим.
– Самое главное что? – спросила я. – Мне же платья теперь покупать не нужно! Мне Тильда – наша прачка – пошьет все семь штук. А Икора красители сварит, и все разных цветов!
Вардар точно не мог не оценить. Я все ждала хоть полуулыбку, хоть капельку радости в глазах, но он смотрел на меня драконом, молча и тяжело сопя.
– И где все? – спросил он.
– Улетели-уползли уже.
– Маги! – уточнил муж.
– А, так обед! Мед дегустируют.
– А страж?
– Он вообще умничка! – заверила я. – И даже попытался меня остановить.
Вардару этого оказалось мало, и он послал мне взгляд исподлобья – пришлось признаться.
– Ну, я попросила свою подвальную помощницу его развлечь на время.
– Паучиха? – грозно предположил Вард.
– Нет, ну что у меня, фантазии нет? Сороконожка.
Губы Вардара наконец расплылись в улыбке. Правда, слегка нервной, а если присмотреться, так вообще зловещей. Но я все же улыбнулась в ответ по-своему – божественно. И в этот момент Икора как раз собралась стащить со столика поднос, но Вардар резко схватил ее запястье и та-а-а-ак посмотрел.
– Это лимонад! – тут же соврала ведьма. А я по взгляду мужа поняла, что иногда лучше спасительная ложь, чем горькая правда.
– Да-да! – поддержала я. – Для пленных. Мира, добрая душа, передала. А то как они там, бедные. Третий день без еды да воды.
И мы с Икорой обе притихли, потупив взгляды. Я не смотрела, но тяжелый взгляд мужа ощущала очень явственно. Помоги, Асиль! Кажется, он зол. Непонятно только почему.
– Значит, лимонад? – зловеще произнес он и резво схватил стакан.
И надо ж было именно в этот момент приползти муравьям:
– Хозяюшка, последнюю партию бревен принесли. Куда складывать?
Но это, конечно, только я услышала. Потому и отвлеклась.
– Вардар, нет! – заорала Икора. И когда я вновь посмотрела на Варда, было слишком поздно. Он уже залил в себя «лимонад», а после еще и перевернутым стаканом грохнул о столик.
– О не-е-ет, – простонали мы с ведьмой одновременно.
Только Икора громче и отчаянней. Я-то знала, что со мной Вардару тотальное невезение не грозит. Если только волдырями весь покроется. Но, если честно, может, ему для разнообразия и полезно. Чтоб вредным таким не был.
– Там оставьте, – раздраженно бросила муравьям, а сама подошла поближе к мужу, с опаской наблюдая за его лицом. – А волдыри как скоро появятся? – уточнила у ведьмы.
– От лимонада? – с прищуром спросил Вардар.
Икора поджала губы, изображая немую рыбу, и глаза округлила – тоже как у рыбы. Она явно что-то пыталась мне сказать, но никак не могла решиться.
– Смелей! – подбодрила я и зыркнула на Вардара – ни единого прыщика. И вообще, красивый он у меня.
Икора вся напряглась, покраснела, кулачки сжала… А потом как выпалит:
– Й-я, кажется, таки любовный приворот сварила!
И тут муравьи – им, конечно, нет никакого интереса до наших дел – совсем не вовремя:
– Дело сделано! Готовы получать плату.
Я снова зыркнула на мужа. Вардар по-хозяйски расселся на лавке и с явным весельем посмотрел на Икору. Потом на меня, потом снова на Икору…
Так, стоп!
– Что ты сварила? – вкрадчиво спросила я, сделав к ведьме шажок.
– Ну прости! – пискнула она и отступила. – Я вообще-то не уверена. Но понимаешь, мысли ведьмы, они же такие… Неуправляемые. Мне же любовного приворота хотелось страх как. Намного сильнее, чем какого-то порчевого зелья. Этих порчевых я еще тысячу штук за жизнь сварю, а любовный, он же… Кого мне тут в себя влюблять-то, а? Вардар уже занят, остальные маги неприглядные и давно бы уже в меня сами влюбились, если бы хотели. А тут свежее мясцо. Военные – мечта любой девушки. Ты их трицепсы видела? Мне бы хоть одного такого в личное пользование на пару часиков. Я же тогда самой счастливой ведьмой в Альторе буду!
Пламенную речь Икоры перебил ненавязчивый смешок Вардара. А потом и ехидный комментарий:
– Но зелье все же я выпил.
Нет, ну нормально? Такое ощущение, что его сей факт вообще ничуть не огорчал. Вардар все переводил свой насмешливый взгляд с меня на ведьму и в конце концов прикрыл рот кулаком, будто вообще собирался заржать. Икора на его заявление только невинно улыбнулась и развела руками. Это, пожалуй, и стало последней каплей.
– То есть всё? – с вызовом прикрикнула я. – Всё нормально, да? Ничего страшного? Мой муж под действием любовного приворота и влюблен вовсе не в меня, а вы прос…
– Хозяюшка!
Жестом показала этим двоим подождать минутку и обернулась к муравьям. Быстренько поблагодарила, уменьшила и вручила радужный кристалл – все же договор есть договор!
Развернулась обратно, послала ведьме божественно-убийственный взгляд. Мужу еще хуже. И продолжила:
– А вы просто руками разводите да хихикаете?
– Погоди-ка! – с явным издевательством протянул Вардар. – А разве у тебя не все под контролем? Насекомые, руны, весь форт, пленники и даже ведьма с ее бредовыми идеями? Ты ведь дочь богини – всесильная!
В ответ на мой злющий, как у самого голодного дракона, взгляд, он послал свой – насмешливый.
– Ну все! – пригрозила я.
И действительно, я была на пределе. Пожалуй, все же слишком много на себя взяла. Недостаточно одного лишь желания преобразить жизнь, сделать ее ярче и комфортнее. Хорошо бы еще иметь поддержку близкого. А ее нет. Где моя поддержка в стремлении наладить быт? Я все взвалила на свои хрупкие плечи, за что и поплатилась. От одной мысли, что Вардар возжелает другую, меня бросило в жар. А еще в районе сердца что-то больно кольнуло. И еще эти руны опять… Руны?
Ноги стали словно ватными, и я пошатнулась. Вард вмиг перестал улыбаться и резко встал с лавки, не дав мне упасть. Но даже его объятия не улучшили моего состояния. Руку обожгло резкой болью, перед глазами появилась белая пелена, и сознание начало медленно уплывать куда-то за грань реальности.
– Алира!
Я слышала голос Вардара и суету Икоры, но не могла ответить. Из последних сил сдерживала крик боли, но так и не удержала.
– Какого дракона? Что ты с ней сделала?
– Это не я! Клянусь Асиль!
– Ты же не веришь в нее, ведьма!
– Но все равно это не я!
Их спор становился все тише и тише, пока вовсе не затих. Меня поглотила божественная сила и унесла высоко к небесам. К Асиль.
* * *Когда я распахнула глаза и поморщилась от яркого света, то уже точно знала, куда попала. По крайней мере, я собралась с мыслями и была готова к встрече с ползучей тварью. Но моей руки коснулось что-то мягкое и пушистое. И это же что-то противно мяукнуло. Подняв голову, увидела черную кошку с такими же черными, как сама бездна, глазами.
– Рада видеть тебя, Алира, – прозвучал божественный голос в моей голове.
– Почему ты всегда в разных личинах? – спросила я первым делом.
Почему-то именно это меня волновало больше всего. Других мыслей не было.
