– Что-то ищешь? – раздался голос за спиной, и, подскочив, я обернулась. Но тут же упала обратно.
Крик застрял в горле. Недалеко от меня стояла молодая девушка в длинном голубом платье и с таким же цветом волос. Но все это было не так удивительно, как ее глаза. Они были белые, без радужки и зрачков. Ее ноги едва касались земли, а на руках выпирали черные вены. Волосы парили в воздухе.
Я начала отползать, а незнакомка, наоборот, подлетать ко мне. Вскочив на ноги, я побежала вперед, спотыкаясь о корни деревьев и тяжело дыша. Позади меня слышался противный и громкий смех. Лесник должен был его услышать. Просто обязан!
Страх настолько завладел мной, что я не стала поднимать телефон, выпавший из кармана. Озеро находилось чуть ли не в середине леса, поэтому путь к выходу был не близкий.
Вдруг около меня выросла чья-то фигура. Снова она. Я затормозила так резко, что думала, будто пятки вот-вот загорятся. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я помчалась в другую сторону. В боку сильно кололо, а сердце грозилось упорхнуть из груди. Когда хохот прекратился, я остановилась, но, услышав слева шорох, быстро среагировала и полезла на дерево. Благодаря адреналину у меня получилось сделать это легко и быстро, несмотря на высоту.
Я сидела тихо, прижав одну руку ко рту, чтобы заглушить дыхание, а вторую к груди, чтобы утихомирить биение сердца. Слез не было, я пыталась придумать, как выбраться и остаться живой. Уловив шум в кустах, я сильнее вжалась в ветку и зажмурилась. Палец предательски дернулся, голые ноги и руки щипало от многочисленных ранок. Из некоторых текла кровь.
– Я знаю, ты где-то рядом, Скарлетт, – послышался мелодичный зов. Откуда она знает мое имя? – Выходи, я обещаю, что не сделаю тебе больно, – голос напевал слова и тянул к себе. Я уже собиралась действительно спускаться, но быстро очнулась и попыталась сконцентрироваться на чем-то другом.
– Ну, давай поговорим, ты же хочешь узнать, что стало со Скоттом и куда на самом деле уехал, а может, и улетел Крис.
Кто она, черт возьми, была такая? Что знала про Скотта и Криса? Почему у нее такие странные глаза? Происходящее казалось бредом. Меня охватило чувство, что существо, которое бродило внизу, вылезло из фантастической книги. Я должна была сопротивляться искушению выяснить то, что она хотела сказать. Крис все объяснил, других слушать я не намеревалась.
– Перестань вести себя как трусливый щенок! – вскрикнула незнакомка. – Я знаю, что ты рядом, я чувствую тебя. Твое сердце, ох уж это пленительное сердце, так бы и съела его! Тебе повезло, что я слепа!
«Значит, она опирается лишь на запах и чувства!» – промелькнула спасительная мысль.
Любое существо можно ранить или убить. В голове созрел безумный план, и он стал моей последней надеждой. Если бы я спустилась наобум, она схватила бы меня, так как стояла очень близко, а сделать это можно было только с одной стороны.
Я нервно облизнула губу и попыталась обдумать план действий. Когда человек испуган до дрожи в коленках, он способен на безумные поступки, которые сохранят ему жизнь.
Оторвав ветку, я быстро кинула ее на землю подальше от дерева. Незнакомка отреагировала на шум и понеслась туда. Спрыгнув, я постаралась бежать как можно быстрее, но мои старания оказались тщетными, так как мой путь преградило большущее дерево, рухнувшее ни с того ни с сего.
– Ты хотела скрыться от меня? – после этих слов существо жутко засмеялось и рвануло ко мне.
Я хотела пролезть под деревом, так как его огромный ствол я просто не смогла бы перепрыгнуть, но в последний момент меня схватили за ногу. Я вырывалась и звала на помощь. Неужели лесник ничего не слышал или его вообще не было поблизости? При этой мысли все мое тело сжалось, и я сильно закричала. Горло начало саднить, но я не останавливалась.
Меня ударили по щеке, и я распахнула глаза. Лежа в своей постели, насквозь мокрой, я пыталась понять, что произошло и почему я не в лесу.
– Ты чего кричишь? – спросила Жасмин. Я все еще не могла прийти в себя. Куда все подевалось, как я здесь оказалась? Куда исчезла страшная незнакомка? – Тебе приснился кошмар?
– Приснился кошмар, – подтвердила я без промедления. Спустя минуту мне удалось выпроводить тетю за дверь.
Оставшись одна, я принялась расхаживать по комнате и щипать себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Невероятно, даже царапин на мне не было. Я четко помнила, как пошла к озеру, как встретила то существо, как бегала от него по всему лесу. Что-то было не так! Это не поддавалось никаким объяснениям. Сев на край кровати, я схватилась за голову, а затем резко встала, отчего в голове застучало, и подошла к окну.
Ночь, вдали виднелись верхушки леса. Мои нервы были на пределе. Я ничего не смогла осмыслить даже через час. Схватив ноутбук, я открыла интернет. Если по моему описанию существа всезнайка «Бинг» ничего не найдет, то, значит, мне оно действительно приснилось. Я ввела в поисковик все, что видела, и чертыхнулась, когда значок ожидания слишком долго крутился, ничего не показывая. Но вскоре появилось множество ссылок. Я открыла самую первую и расстроилась.
Ни один сайт не дал ответа, что же я все-таки видела. Но я не верила, что это был всего лишь кошмар.
Перо девятнадцатое
Скарлетт
Я ходила к психологу на протяжении недели и перестала, когда настало время готовиться к балу. Каждый божий день я рассказывала ему обо всех кошмарах. Два раза мне снова приснилось падание с небес. Этим непонятным людям в капюшонах и мантиях прямо-таки полюбилось навещать меня.
Никакие наставления доктора не помогали мне избавиться от кошмаров, и даже специальные таблетки не принесли спокойствия. Когда я рассказала врачу о существе из леса, он сказал, что я читаю слишком много фантастики, хотя за последние полмесяца я к ней не притрагивалась.
В очередной раз выходя от психолога, я исследовала карманы в поисках нового телефона. Хочу заметить, что моего старого мобильника нигде не оказалось, и, когда я сказала об этом Жасмин, она предложила осмотреть лавочку, на которой мы сидели с Джаном. Если тот случай действительно был всего лишь кошмаром, почему же я не помнила, как вернулась домой после разговора с одноклассником? И куда же тогда в конце концов пропал мой телефон?
Мы договорились с тетей встретиться около торгового центра. Она очень хотела помочь с покупкой платья и ради этого отпросилась с работы. Хотя я могла бы сама о себе позаботиться.
Увидев меня, она широко улыбнулась,
