– Вы всегда будете нужны мне, – с яростью сказал Мокс. – Каждый из вас.
– Мокс, – произнесла Зива с такой нежностью, какую Слоан никогда не слышала в ее грубом, сухом голосе. И она никогда не слышала, чтобы Зива называла Мокса по имени. Всегда «Консул» или «Сэр».
Мокс поднял глаза на Зиву. Она снова накрыла своей рукой его руки.
– Ты будешь скучать по нам, – сказала Зива. – Хотеть нас. Но это все уже совсем другая история.
Мокс промолчал, что было равноценно согласию.
– Давай сделаем это сейчас, пока Слоан здесь, – сказала Зива, поднимаясь на ноги. – Тогда я не буду так сильно беспокоиться о тебе.
– Сейчас? – Мокс, казалось, поперхнулся этим словом.
– Никогда не бывает правильного времени, – молвила Зива, – для того, чтобы отпустить, и для того, чтобы умереть.
Зива криво улыбнулась Слоан. Слоан ответила ей тем же.
Вместе они направились в главный зал, где их ожидали остальные солдаты. Когда Мокс вошел, все начали подниматься на ноги, некоторые с большей легкостью, чем другие. Те, что были целы, помогали остальным подняться или держали оторванные конечности так, как обычно муж держит сумочку своей жены.
Слоан было бы трудно представить себе, как Мокс произносит прощальную речь, поэтому он ее не удивил. Он прошелся между рядами солдат, приветствуя каждого по имени, тихо говоря им что-то на ухо, заключая их в объятия. Пробираясь сквозь толпу, Слоан думала о том, а сможет ли он сделать то, что должен. Может ли глубина его желания иметь друзей направить его магию в сторону от того, что он намеревался сделать сейчас.
Слоан сидела, прислонившись к дверному косяку, и наблюдала за тем, что происходит вокруг. Солдаты, которые уже попрощались с Моксом, начали прощаться друг с другом. Две женщины, стоявшие ближе всех к Слоан, рассмеялись над старой шуткой – сдавленным смехом, похожим на предсмертные хрипы. Один из мужчин сел, прислонившись спиной к стене, положив отрезанную ногу на колени и нежно обхватив рукой лодыжку.
Наконец Мокс подошел к Зиве, стоявшей с высоко поднятой головой, так что ее светлая коса касалась середины сгорбленного позвоночника. Солнечный свет выбелил ее лицо и был таким ярким, что временно обесцветил зеленый оттенок ее кожи. Слоан попыталась представить себе, как выглядела Зива, когда она была жива: полные розовые щеки, широкие плечи, сияющие глаза.
Мокс крепко держал Зиву, почти отрывая ее от земли. Костлявая рука Зивы легла на затылок Мокса, когда он тихо заговорил с ней, слишком тихо, чтобы Слоан могла расслышать хоть слово, хотя она и не пыталась. Солдаты вокруг них притихли, снова рассевшись на полу своими маленькими группками вокруг колод карт, самодельных барабанов и груды разноцветного стекла – их богатства, которое они использовали в качестве ставок.
Наконец Мокс поднял ее настолько, чтобы коснуться своим лбом лба Зивы.
Когда она начала падать, он тут же подхватил ее. Напряжение, которого Слоан на самом деле даже не почувствовала, ушло из комнаты внезапно, словно просто изменилось давление воздуха внутри. Тела всех солдат стали хрупкими и сухими, неподвижными. Мокс опустил Зиву на пол, волосы упали ему на лицо.
Слоан встала и направилась в его сторону. Некоторое время она молчала, наблюдая, как вздрагивают его плечи. Когда он затих, она протянула ему руку и повела на выход из убежища.
А когда здание вспыхнуло, она стояла рядом с ним на набережной реки и смотрела на горящее пламя.
* * *Инес сидела на водительском сиденье старого джипа Wrangler и материла рулевую колонку. Мокс сидел рядом с ней на пассажирском сиденье, держа на коленях ящик с инструментами, и выдвигал предложения, которые, казалось, только заставляли Инес ругаться еще сильнее. Слоан наблюдала за всем этим с обочины, где она стояла на страже – в районе было много грабежей, а также изрядное количество насилия, поэтому в руках она держала разводной ключ, готовая в случае необходимости защитить своих друзей, которые были заняты делом.
Джип был припаркован на улице рядом с квартирой Инес, и это означало, что им повезло добраться туда первыми. Большинство хороших машин уже угнали, оставив только ржавые ведра и мопеды.
– Эй, – Мэтт вышел из дома, держа в руке несколько бутылок с водой. Другая рука, та, что была раздавлена сифоном, была обмотана толстой повязкой. Этим утром Сирил нашла для него врача с Дженетрикса.
Он протянул ей бутылки с водой, она взяла одну.
– Спасибо.
– Я только что вернулся из нашего дома, – сказал он. – Или, скорее, из городского парка Дженетрикса, который сейчас находится на месте нашего дома.
В голосе Мэтта послышались обвиняющие нотки. Слоан промолчала. Вид у него был измученный, глаза опухли, плечи ссутулились.
– Если вся твоя теория верна, – тихо сказал Мэтт, – то наша квартира исчезла, потому что ты сама этого захотела.
– Это не то, о чем ты думаешь, – сказала она. – Это… место, куда я боялась возвращаться. Потому что я знала, что это будет трудно. Вот и все.
Мэтт кивнул, но его челюсть еще находилась в напряжении.
– Можешь взять эту машину, если тебе не терпится уехать, – сказала Слоан, показывая на джип. Они все отправлялись в разные концы. Инес и Эстер ехали в Калифорнию, чтобы проведать мать Эстер, и в Мексику, чтобы повидать семью Инес; Мэтт ехал в Нью-Йорк, чтобы найти своих родителей; а Мокс и Слоан направлялись в Центральный Иллинойс, чтобы узнать, где находится мама Слоан, если весь ее родной город исчез с лица земли. Слоан была в ужасе, узнав об этом, хотя в глубине души уже знала, что его больше нет.
Миры соединились в соответствии с ее желаниями, предпочтениями и мелкими страхами. Она чувствовала себя голой, в таком смысле, о котором раньше даже не могла предположить. Но она была – почти до дрожи – благодарна Мэтту за то, что он все еще здесь. Что даже несмотря на то, что ее желания оказались еще более смутными и мелкими, чем она ожидала, она все еще хотела, чтобы он был в ее мире.
– Нет, я лучше найду что-нибудь, что не будет жрать бензин, как не в себя, – ответил Мэтт. – До Нью-Йорка ехать далековато.
– Ты уверен, что хочешь поехать один?
Мэтт кивнул:
– Вообще-то я думаю, что мне бы не помешало время для того, чтобы подумать.
Теперь, когда они вернулись обратно на Землю – если так можно выразиться, – Мэтт познакомился с Моксом, и они в прямом смысле разъехались в разные стороны. Но сейчас все стало еще хуже, чем было раньше. Какие бы неверные представления Мэтт ни имел о скрытой мягкости Слоан, теперь они исчезли, как и не было. Все, что ему нужно было сделать, это посмотреть вокруг на все то, что она разрушила, чтобы увидеть и понять правду.
Из джипа донесся победный возглас. Двигатель с ревом ожил. Инес высунула голову в окно.
– И
