Кайрос погнался за ней и поднялся по каменным ступеням. Если она все правильно поняла, то исторические здания существовали в обеих вселенных, а Культурный Центр был одним из них. Он был построен в неоклассическом стиле, с рядом арок, увенчанных рядом колонн, как многослойный торт. Но она любила его за то, что находилось внутри – купол из стекла Тиффани, красиво сияющий в лучах утреннего солнца. Там всегда было тихо и спокойно.
Она нашла скамейку из прохладного мрамора и села, обхватив голову руками. Кайрос сел рядом с ней, к счастью, не слишком близко, а то она могла бы ударить его, и молчал, пока она глубоко дышала через нос.
– Все это чересчур, – произнесла она, когда немного успокоилась.
– Уверен, так оно и есть, – сказал он, кивнув.
– Вы не возражаете, если я поднимусь туда? – она показала на лестницу, ведущую к куполу. С того места, где она сидела, ей был виден всего лишь зеленый блестящий кусочек, а ее тянуло подойти поближе, как к старому знакомому, с которым хотелось бы встретиться наедине.
– Мне бы хотелось побыть одной.
Кайрос внимательно посмотрел на нее.
– Я обещаю, что больше никуда заворачивать не буду, – пояснила она.
– Ладно, – ответил он. – Но через несколько минут я поднимусь проверить, как вы там.
Слоан встала, она чувствовала себя уже получше. Поднявшись по ступенькам, она остановилась на одном из пролетов, чтобы взглянуть на цитату Фрэнсиса Бэкона, выложенную мозаикой, состоящей из крошечных фрагментов. На каждой стене десятками тысяч разноцветных квадратиков были выложены цитаты великих людей, обрамленных со всех сторон зелеными, желтыми и синими узорами, спиралями, ромбами и драпированными лентами. Эта цитата гласила: «Истинная цель любого знания такова: мы должны посвятить познание, данное нам Богом, пользе человека».
Она повернула за угол и увидела купол Тиффани, сверкающий на солнце. Выгнутые стены, на которых он держался, были покрыты растительными узорами, вьющимися и сплетенными между собой ярко-зелеными лозами. Сам купол был разделен на прямоугольные секции, которые уменьшались по мере приближения к центру. Внутри каждого прямоугольника стекло будто имитировало рыбью чешую, маленькие сине-зеленые полукруги. Наверху по часовой стрелке были изображены знаки Зодиака. Под сводом на длинной цепи висела люстра. Ее форма и рисунок перекликались с узором самого купола.
Напротив Слоан стояло три холста. Картины по бокам казались безликими, как картины Ротко, массивные и пустые. На холсте, находящемся между ними, Слоан увидела что-то похожее на сияние. Будто полотно треснуло, а внутри находится источник яркого света. Она подошла поближе, чтобы посмотреть на табличку к картинам, и обнаружила, что стоит прямо под люстрой.
А потом… как будто кто-то схватил ее за лодыжку холодными и жесткими пальцами и вздернул вверх к потолку. Слоан ахнула, ее тело перевернулось вверх ногами, как та девочка на видео, которое им показывали Хэндерсон и Чо. Вокруг нее начали поворачиваться стены, а может быть, это кто-то своей невидимой рукой поворачивал ее вокруг оси. Верхнюю одежду сорвало, но вещи не упали на пол, а болтались в воздухе рядом. Ее волосы плавали вокруг головы, как будто она находилась в бассейне с водой. Пол и потолок поменялись местами.
«Тихо», – подумала она. Это была ее установка во время панических атак. Тишина ей помогла сбежать с Алби из плена, тишина помогала ей остаться в живых десятки раз. Она стиснула зубы и замерла, болтаясь, как новогодняя игрушка, только что повешенная на елку. Она подумала, что если бы ей удалось высвободить ногу… но тогда она бы упала головой вниз с двухметровой высоты. Она посмотрела на свою лодыжку, как будто невидимая сила, которая ее удерживала, могла вдруг заговорить и ответить ей.
– Привет, – сказал голос откуда-то снизу.
Она вздрогнула и подняла голову, вернее, опустила ее.
Она все еще поворачивалась вокруг своей оси, лицо мужчины находилось прямо под ней, между ними было около метра, значит, она висела выше, чем она думала. Он казался высоким и был похож на центральную ось волчка.
– Тебе помочь? – спросил он. Его голос был низким, но очень музыкальным, что странно контрастировало с его серьезным выражением лица. Он был бледен, нос, если попытаться описать его вежливо, можно было бы назвать «ярко выраженным». Не отрываясь, он смотрел на нее своими карими глазами. Этот взгляд очень нервировал Слоан.
– Какого. Хрена. Тут. Происходит? – спросила она.
Он немного улыбнулся и протянул ей руку.
– Похоже, это перфоманс Нереалистов, – сказал он. – Дай мне руку, я попытаюсь помочь тебе выбраться из ловушки.
Меньше всего Слоан хотелось прикасаться к руке незнакомого мужчины в параллельном измерении, но другого выхода у нее не было. Она потянулась вверх-вниз, и они крепко схватились друг за друга. Он поднял вторую руку, на которую был надет черный сифон, похожий на перчатку без кончиков пальцев. Видимо, когда-то он был покрашен в зеленый цвет, но теперь краска облупилась по краям, и на каждой пластине виднелись потертости и царапины. Она увидела винтики и петли, сделанные из металла разных цветов, – похоже, что сифон ремонтировали не один раз.
Он начал петь низким голосом; казалось, этот рокот отдавался вибрацией в ее пальцах. Она почувствовала, как напряжение вокруг ее лодыжки исчезло, словно лопнул тугой шнур. Он держал руку вытянутой вперед и продолжал петь, правда, немного изменив тон. Ее ноги медленно опустились, тело постепенно выпрямилось. Вскоре она уже стояла перед ним, все еще держа его за руку, прежде чем поняла, что в этом больше нет необходимости.
Теперь, когда они оказались лицом к лицу, она увидела, что он был на голову выше нее, – это было немаловажно, учитывая, что сама она была выше среднего роста. На нем была одежда темных, приглушенных цветов – серый, темно-синий и черный, вокруг его головы и плеч была намотана ткань наподобие капюшона. Держалось это все благодаря застежке, но не золотой, как у Аелии и ее приспешников, а похожей на большой винт. Она улыбнулась ему. Ей было интересно увидеть человека, который прикалывался над теми людьми, которые вытащили ее на Дженетрикс.
– Спасибо, – поблагодарила она. – Вы сказали, что это перформанс?
– Да. Коллектив художников-нереалистов уже пару месяцев расставляет ловушки по всему городу. Они называют их «Силками». На днях я ознакомился с их манифестом – кто-то обклеил им электричку.
Она уже было собиралась спросить, кто такие Нереалисты, но вспомнила, что ей надо максимально попытаться сойти за местную.
– И что же было написано в манифесте? – Такая формулировка вопроса показалась ей достаточно безопасной.
– Они утверждают, что магия отрывает нас от реальности, – пояснил он. – Они задают вопрос, а можно ли считать само наше существование фактом, если половина вещей, которые мы привыкли считать аксиомой, переворачивается с ног на голову. Отсюда и изменение силы притяжения, которое ты только
