Солдат в маске издал чистую и ясную ноту, к нему присоединилась Эдда. Это сочетание голосов придавило Слоан, она не смогла удержаться и рухнула вперед на локти. Она закричала сквозь зубы, пыталась ползти, но давление было все больше, ее прибивало к полу, выжимая из легких последний воздух…
Мокс хлопнул ладонью по земле и издал при помощи свистка глубокий, гортанный звук, похожий на львиный рык. Сначала земля задрожала только под ним, а потом пошла волной, содрогаясь под Слоан, сотрясая отстатки камер хранения, потом толчки стали становиться сильнее, яростнее, ее тело подбрасывало вверх и швыряло обратно на плитку. Мокс потянулся к ней, обхватив свободной рукой, и поменял высоту тона, делая его все выше, и выше, и выше…
Раздался резкий треск, Мокс закричал, в его спину воткнулся металлический прут, который, казалось, вырос из сильной и шершавой ладони Эдды. Мокс рухнул на кафель. К Слоан приближался солдат в маске, который находился уже всего в нескольких шагах от нее. Слоан знала, что если эта женщина дотронется до нее, они пропадут оба, став пленниками и заложниками Нерона.
Поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову: она подняла руку и издала звук частотой ровно 170 МГц. Она сосредоточилась на том, что ей сказала Сибилла прямо перед их отъездом. Что Слоан – бездонная пропасть, которая хочет все и сразу, существо страстного желания, пропитанное магией. Ее насквозь пронзил огонь, обжигая каждую конечность, вдоль по каждой косточке. Она все еще пела, а мимо нее, сквозь нее проносился воздух, все ревело, свистело, звенело разбитое стекло, раздавались крики.
Она увидела, как Эдду опрокинуло на землю, потом ее пятки пролетели над головой Слоан, солдата в маске отбросило к колонне позади нее. Шкафчики, представляющие собой груду искореженного металла, заскрипели на опорах, с помощью которых они держались на полу, и были уже готовы взлететь в небо.
Мокс твердой рукой держал ее за талию и потащил к аварийному выходу, толкая дверь плечом. Слоан перестала петь, только увидев оранжевый свет заката. Горло саднило, несмотря на то что все продолжалось совсем короткое время. Она наклонилась к Моксу, прильнула к нему, осознавая, что развязка близка, но ее время еще не настало. Не сейчас, не сейчас…
Мокс выбежал на проезжую часть. Одна машина свернула прямо перед ним в последний момент, другая завизжала, когда водитель ударил по тормозам. Мокс оставил Слоан и распахнул дверцу машины.
– Вылезай! – произнес он сквозь стиснутые зубы, в руках у него был сифон.
За рулем сидел подросток с россыпью прыщей на подбородке. Он, не мигая, смотрел на Мокса. Слоан уже открыла пассажирскую дверцу и благодарно опустилась на сиденье.
– Прямо сейчас! – взревел Мокс, и на кончиках его пальцев заплясал огонь, потом обвился вокруг запястья и попозл вверх по руке. Мальчик с трудом отстегнул ремень безопасности, схватил рюкзак с сиденья и выскочил из машины, словно от этого зависела его жизнь.
Мокс сел в машину и нажал на газ. Машина рванулась вперед, он резко дернул руль, и они едва не оказались на тротуаре.
– Ты умеешь водить машину? – спросила Слоан.
– Нет, – коротко ответил Мокс.
– Газ справа, тормоз слева, – подсказала Слоан. – И притормози; они еще не знают, что мы взяли эту машину, а ты своим поведением привлекаешь внимание.
У нее было такое ощущение, как будто ее чем-то одурманили. Она ударила рукой по приборной доске, чтобы очнуться.
– Вот херня, – сказала она. – Как можно быстрее выезжай на шоссе, а потом найди место, где можно сделать остановку. Неважно, где угодно, хоть в мотеле, хоть… – Она моргнула, и все изменилось, как будто воздух превратился в патоку. – Меня вырубит прямо сейчас.
– Слоан! – услышала она перед тем, как обмякнуть на пассажирском сиденье и потерять сознание.
36
Слоан очнулась от звука тормозов. Автомобиль, в котором пахло стойким подростковым дезодорантом поверх сигаретного дыма, притормозил на стоянке у узкой тропинки. На полоске спутанной травы виднелась вывеска «МОТЕЛЬ», причем с каждой секундой яркость буквы «Л» становилась все меньше и меньше. Если бы Слоан была в сознании и за рулем, для отдыха в такой ситуации она бы выбрала именно такое место.
– Отличная работа, – сказала она севшим голосом. Минуту она смотрела, как Мокс возится с коробкой передач, потом протянула руку и помогла ему припарковать машину.
– Это шоссе чуть не угробило нас обоих, – произнес Мокс. – Я запрещаю тебе впредь терять сознание.
– Простите, если заставила вас изрядно похлопотать.
Мокс улыбнулся, открывая дверцу машины. Она заметила, что, вылезая, он сильно напрягся, – видимо, тот трюк Эдды с металлической трубой не прошел для него даром. Сама Слоан чувствовала себя уставшей, но голова больше не кружилась.
Мокс передал ей пригорошню монет, и она пошла в главный офис, чтобы снять комнату, пока он искал автомат по продаже продуктов. Было небезопасно оставаться здесь надолго с машиной, припаркованной у всех на виду, но они могли бы отдохнуть пару часиков до того, как снова двинуться в путь. Она подождала на улице, пока не появился Мокс с двумя бутылками воды в одной руке и кучей пакетиков со снэками в другой. Они побрели вместе по коридору к своей комнате, которая находилась в самом конце.
Внутри было темно. Слоан почувствовала себя, как в гробу. В комнате было мало окон, зато и стены, и потолок, и пол были отделаны деревянными панелями. Кровать была широкая, с углублением посередине. Как только Слоан зашла в номер, она поморщилась и сорвала с кровати цветастое покрывало, которое отбросила в угол. Мокс удивленно приподнял бровь. Белые накрахмаленные простыни выглядели очень обнадеживающе.
– Что ты так на меня смотришь? – бросила Слоан. – Они никогда не стирают эти покрывала, это отвратительно. И босиком тоже не ходи. О! И пульт! Не трогай пульт от телевизора!
Он рассмеялся:
– Я живу на складе и сплю на груде старых одеял, ты помнишь?
– Точно. Кстати, давай поговорим об этом. Почему бы тебе просто… не уехать из Чикаго? Или совсем из страны?
Мокс свалил еду в кучу на маленький столик, стоявший в углу номера, и задернул шторы. Свистом зажег все лампы в комнате.
– До того как я научился воскрешать армию… – сказал он, открывая одну из бутылок с водой. Он сделал большой глоток, прежде чем продолжить: – …Я пытался сбежать. Он следовал за мной. И все, с кем я разговаривал, все, кто мне помогал…
Он вдруг застонал и замолчал.
– О, – Слоан пересекла комнату и положила руку ему между лопаток. – Как твоя спина?
– Я не
