Советник увидел, как тело Защитника упало на песок, и в бессильной злобе зарычал на муллу Ахмади, который стоял рядом.
– Что он наделал, этот урод! Он должен был заставить Защитника сказать «сдаюсь» или умереть. Но не убивать его.
Мулла Ахмади удивленно посмотрел на Советника:
– Как умереть? Почему?
– Ты что, ничего не понял? Смерть на Суде Божьем является признанием правоты, то есть победы, понимаешь? Или нет?
– То есть как победы? Защитник победил?
– Ну конечно! Только человек, до конца верящий в свою правду, может пойти за нее на смерть. Неужели это не понятно? Это ведь не гладиаторские бои, а Суд Божий!
Мулла замотал головой:
– Победа остается за выжившим.
– Но не на Суде Божьем, мулла. Ты же видел, что написано на небе. Почему ты читал и не понимал слов?
– Но это же никому не известный текст. Его просто придумали.
– Если бы ты был чуть умнее, то увидел бы, что это нерукотворный текст!
Советник в гневе поднял вверх свою клюшку, и мулла Ахмади с удивлением заметил, что тот вырос в размере. Советник стал выше как минимум на голову, а за его плечами начал расти горб. Мулла Ахмади попятился назад. Но Советник уже не обращал на него внимания. Продолжая увеличиваться в размерах, он подошел к самому краю воронки и закричал Белковскому:
– Ты знаешь, кто я такой и зачем пришел?
– Да, – спокойно ответил старый учитель. – Знаю.
– Отдай мне Золотое руно, и останешься жив.
– Уходи, дракон. Суд Божий закончился. Выставленный тобой послух осквернил смертью себя и тебя. Ты должен остановить войну и возместить все утраты обиженной. – Советник раскинул руки, и все увидели, что за его спиной начали расти крылья, а глаза светятся змеиным огнем. Клюшка же, упав на землю, превратилась в острый драконий хвост, который, извиваясь, нацелил свое жало на старого учителя.
– Ничего она не получит, если не отдашь мне Руно.
– Возьми сам, если сможешь.
– Где оно?
– Где ему и положено быть.
Неожиданно для всех Аполлинарий Владиленович легко соскочил с брони танка и встал на ноги.
– Суд Божий окончен, люди. Защитник победил. Эта старая змея и есть ответчик! Но он больше не опасен. Живите мирно и знайте, что между народами, населяющими Колхиду, никогда не было вражды. Это он и его слуги стравливали нас лбами ради того, чтобы получить это.
Белковский открыл люк «тигра» и резко выдернул из кабины что-то ослепительно яркое. Яркость была такой силы, как будто рядом загорелось еще одно солнце. Дракон ждал этого. Взмахнув хвостом, он ударил им по земле и поднял в небо тучи песка, которые закрыли свет солнца. Стало темно. Только тогда все увидели, что в руках старого учителя действительно зажат древний манускрипт, сделанный из шкуры барана с золотой шерстью. Завитки его были сложены в буквы древнего закона и излучали яркий свет, идущий как бы изнутри пергамента.
– Отдай мне его, – зарычал дракон и кинул в старого учителя острие своего хвоста.
Оно, как гарпун, полетело вперед и воткнулось в шкуру, но проткнуть ее не смогло, запутавшись в волосках. Дракон дернул хвост назад, и старого учителя, который крепко держал шкуру в руках, сорвало с места. Дракон взмахнул крыльями и взлетел вместе со своей жертвой.
Люди с открытыми ртами наблюдали, как огромный огнедышащий ящер взмыл в небо, увлекая за собой старика. На мгновение они исчезли из виду, а потом появились вновь. Ящер мчался вниз к земле с угрожающей скоростью. Из раскрытой пасти дракона вырывалось пламя, и казалось, что на землю падает огромный огненный метеорит.
Люди бросились врассыпную. Перед самой землей дракон извернулся, сделал оборот на сто восемьдесят градусов и укусил себя за хвост. В огне его пасти исчезло все: и Золотое руно, и старый учитель, но при этом дракон потерял равновесие и грохнулся на землю. Он ударился о дно воронки, прикрытой древней плитой. От удара плита наклонилась, и за ней открылся вход в древнюю карстовую пещеру, которая некогда, во время длительных осад, использовалась жителями города как хранилище воды. Вместе с трупами воинов дракон скатился в образовавшееся отверстие, а плита, сделав полный оборот, снова встала на место. Через минуту в недрах земли раздался взрыв, который потряс все вокруг и вырвался на поверхность множеством выхлопов пара.
Когда песок, поднятый ударом хвоста, осел на землю и солнце снова засияло на небосклоне, подошедшие к краю воронки люди увидели, что на дне ее появилась огромная каменная печать в виде дракона, кусающего себя за хвост.
Глава 12
Новая эра
На следующий день Ибрагим Султанов вместе с отрядом спасателей и экспертов различного уровня спустился по известному ему подземному ходу в старинное водохранилище и нашел там своего старого учителя. Как ни странно, тот был еще жив, но едва сохранял сознание. Золотое руно он по-прежнему сжимал в руках и не выпускал ни под каким предлогом. Рядом с ним находились еще два человека: Анна Сирош и Пол Ньюман.
Они провалились в яму вместе со всеми и выжили только потому, что упали в воду за несколько секунд до того, как разорвало дракона. Тел погибших в водохранилище не оказалось. Предположили, что они либо сгорели, либо их унесло по руслу подземной реки вглубь земли. Тела мюрида-смертника также не обнаружили. Всех троих выживших смогли благополучно вытащить на поверхность. Удалось поднять то немногое, что осталось от дракона.
В частности, застрявший в золотой шкуре кусок хвоста, фрагменты кожи, части внутренних органов и несколько капель крови. В память об этих событиях жители города Цхинвал насыпали на каменную плиту с печатью дракона огромный курган, который поднялся высотой до края воронки. Курган назвали Малаховым в честь Защитника, погибшего на этом месте. На вершине кургана строили площадку для проведения поединков.
В образовавшейся трещине, куда провалился первый Защитник, Данила, натекло много воды. Она протекла до самой воронки и, прорвав одну из стенок, заполнила сначала старинное водохранилище, а затем и остальное пространство. Получилось чистое озеро с островом посередине.
Через три дня после событий специальным авиарейсом в Цхинвал прибыли члены Организации Объединенных Наций и многочисленные ученые из разных стран мира. Вместе с депутатами в самолете прибыл также представитель США барон фон Клюге.
После беседы с Гарри Кисенгером и генералом Джонсоном, на которой ему были предъявлены убедительные видеодоказательства того, что Советник был на самом деле древней рептилией-мутантом, он поехал на берег вновь образовавшегося озера и попытался утопиться. Его спасли и отправили на лечение в спецклинику.
Решением Организации Объединенных Наций была проведена экспертиза Золотого руна, останков дракона, всех видеозаписей, заслушаны показания свидетелей.
