– Не смогла бы, мало у кого получилось бы одолеть гидру, тем более без подручных средств. Но и РэДиара бы не дождалась. А ты время потянула и сбила тварь с толку. Молодец.
– Надо же, хвалишь, – протянула я, склонив голову набок. – С чего такие изменения? Не просто же так, по доброте душевной.
– А как же, – оскалился тот. Ему явно нравился наш разговор и то, как я реагировала на его замечания. – Ты ж будущая жена тэара. вот и стараюсь. Не хочу терять тёплое местечко.
– Сомневаюсь, что из-за меня РэДиар будет избавляться от такого важного и полезного помощника, как ты, – фыркнула я.
Но Крайтон не спешил смеяться. Его мордочка внезапно стала очень серьёзной.
– Зря ты сомневаешься в своих способностях и той власти, которую имеешь над демоном. Ты еще не понимаешь, но ради тебя он будет готов пойти на многое.
Даже на невозможное.
– Мне ничего ненужно. – призналась я. – И просить избавиться от тебя я в любом случае не стану. Это неправильно.
Пикси кивнул, изучая меня крохотными глазками, а потом произнёс:
– Может, ты и не такой плохой вариант для него.
– А он для меня?
– Самый лучший. Ты видишь ваш союз в чёрном свете, выискиваешь отрицательные моменты, но забываешь, что у всего есть две стороны.
– Ив чём же заключается положительная сторона? – спросила я.
– Абсолютная верность. Для него сейчас и до самого конца существуешь только ты.
РэДиар чувствует тебя практически также сильно, как себя. Твои страхи, сомнения, терзания. Представляешь, каково ему сейчас? Любить тебя, именно тебя, и знать, что ты не чувствуешь того же. Что боишься его и мечтаешь сбежать.
– Это не любовь. – слабо возразила я.
И это прозвучало так жалко и неубедительно, что всем сразу было понятно, что я сама не верю в сказанное – Не могу тебе точно сказать. Я пикси. Но поверь мне. это любовь. Иначе бы он не волновался так за тебя, не проводил ночи у твоих окон и не рисковал собственной жизнью, оставаясь здесь, в академии. Гораздо лучше и проще забрать тебя и унести отсюда.
Да. наверное, так и было бы.
– Думаешь, он теперь так и поступит? – упавшим голосом поинтересовалась у него.
– Унесёт меня в ледяной замок и запрёт там?
Уезжать страшно не хотелось.
Впереди экзамены, новогодний бал и долгожданная практика. А там и получение диплома. Что я. зря столько лет мучилась, чтобы за несколько месяцев до окончания всё бросить?
И девочки… Как же я буду без своих подружек? Они же больше, чем просто соседки по общежитию. И Элис, и Лейла стали моей семьёй, той самой, что я потеряла четыре года назад. Это ведь не просто слова, я ведь действительно относилась к ним как к сестрам.
– Не знаю, – пожал плечами пикси и прислушался. – Это лучше узнать у него. Только он это произнёс, как дверь распахнулась и на пороге возник РэДиар. Крайтону хватило одного взгляда, чтобы обо всём догадаться.
– Не нашел, – констатировал он, взмывая в воздух, и добавил, прежде чем исчезнуть: – Ну, держись.
Хорошее пожелание, ничего не скажешь.
Откинув покрывало в сторону, я медленно поднялась, схватившись за ворот халата и не давая ему распахнуться.
– Удалось найти след? – осторожно спросила у него, теряясь от золотистого взгляда нечеловеческих глаз.
Демон ответил не сразу. Медленно скользнул пылающим взором по моей фигуре, которую тонкая ткань халата подчёркивала во всех подробностях.
– Пока нет, – глухо отозвался РэДиар и мотнул головой, словно пытаясь прийти в себя. – Очень сильный маг. Но идеально замести следы не может никто, и я всё равно его найду, надо только немного времени…
Я кивнула.
Ну конечно, лучший ищейка королевства непременно отыщет виновного, особенно сейчас, когда на кону стоят наши жизни. Вот только обрадовалась я рано.
– Времени, которого у тебя нет, – мрачно закончил демон.
– Что это значит? – осторожно уточнила у него.
Мужчина отвёл взгляд, прежде чем ответить:
– Я и так подверг тебя неоправданному риску. Даниэлла. Больше этого не повторится. Мне жаль, но…
– Нет! – вскрикнула я, бросаясь к нему, касаясь дрожащей рукой сильной груди и ловя взглядом его глаза, мешая скрыться и спрятаться. – Пожалуйста, нет!
В этот момент я забыла о своих страхах и сомнениях. О том. что он высший демон, а я просто студентка, которая волей судьбы или игр Эрса стала его парой. Крайтон сказал, что я многое могу, надо лишь правильно попросить. Что у меня есть власть над демоном. Что ж пора проверить.
РэДиар от моего прикосновения вздрогнул всем телом и пристально, даже как-то оценивающе посмотрел. Но я выдержала его взгляд.
– Ты хоть понимаешь, о чём просишь?
Ох, мамочки, какие же у него глаза. Просто невероятные. В них причудливым, волшебным образом смешивались холод стужи и пламя подземного мира.
Я скользнула зачарованным взглядом по его лицу, отмечая то. что раньше как-то ускользало от моего внимания. Упрямый подбородок, прямой нос, прядь тёмно-каштановых волос, упавшая на лоб. которая делала мужчину значительно моложе, щетина на подбородке. Интересно, она жёсткая или всё-таки мягкая?
– Дэнни? – мягко позвал меня Райе, привлекая внимание.
Я пару раз моргнула и прокашлялась, пытаясь скрыть смущение.
Тут вопрос важный решается, а я стою, как дура таращусь на него, растеряв все доводы.
– Понимаю. – произнесла в ответ, с трудом вспомнив, что именно демон у меня спрашивал.
– А мне кажется, что не до конца, – возразил мужчина. – Дэнни. тебя хотят убить. И не просто какой-то студент-недоучка, а сильный маг, который смог запутать следы так, что даже я вынужден был отступить. Он не остановится, Дэнни. И сделает всё. чтобы добраться до тебя. Из-за меня.
– Но… – попыталась возразить я.
– Кто бы это ни был, но он сделает выводы после этих двух покушений и будет пытаться снова и снова. И меня в какой-то момент может не оказаться рядом.
Да. всё, что демон сейчас говорил, было правдой. Опасность никуда не делась, но я всё равно цеплялась за малейшую возможность остаться здесь. В академии, где всё так привычно, где мне не надо будет становиться женой того, кого я совсем не знаю.
Глупость? Несомненно.
Но мне бы еще несколько дней, чтобы всё принять и осознать. Чтобы попытаться стать другой.
– Райе. – тихо позвала я, скользнув ладошкой по его груди и застыв на том месте, где гулко и сильно билось его сердце. Худощавый, но не тощий, сильный. Я чувствовала литые мускулы сквозь ткань рубашки. – Всё, что ты говоришь, верно, но прошу, дай мне немного времени. Я верю, что ты сможешь защитить меня.
– Веришь? – переспросил мужчина, и обжигающе горячие ладони легли мне на талию, заставив на мгновение задержать дыхание.
– Да. – утопая в безумной игре холода и жара его взгляда, кивнула я. – Верю и знаю, что ты спасешь меня, не дашь причинить вред.
– Этого мало. Дэнни, – отозвался Райе, пододвигаясь еще на пару сантиметров
