– Элис, ну хоть ты скажи ей? – воскликнула подруга, когда более-менее смогла успокоиться.
– Лейла права. Это происшествие не повод от всего отказываться.
– Девочки, спасибо за поддержку, но я приняла решение.
– Ну знаешь! – выдала Лейла, застыв рядом с моей кроватью.
– Успокойся, – тут же решила вмешаться Элис, попытавшись схватить её за руку.
– Нет. я всё-таки скажу! Создаётся ощущение, что ты даже рада тому, что тебя завалили!
Я опустила книгу и уставилась на неё.
– С чего такие выводы?
– Ты не хотела идти на бал, не хотела покупать платье. Всё время искала повод отказаться. И нашла!
– Лейла…
– Ты серьёзно думаешь, что я рада тому, что этот демон решил меня завалить и выгнать с факультета? – переспросила у неё, откладывая учебник в сторону и опуская ноги на пол. – Серьёзно думаешь, что из-за такой мелочи я готова рискнуть своим будущим?
– Тогда докажи! Не мне, не Элис и даже не этому РэДиару. чтобы его корханы сожрали! А себе! Даниэлла, ты боевик! Покажи характер! Себе покажи, на что ты способна.
Ну вот опять!
– Мне нечего себе показывать и доказывать. Я знаю, кто я есть.
– Нет! С ней просто невозможно разговаривать!
– Девочки, – примирительно заявила Элис, вставая между нами. – Сейчас не время выяснять отношения. И уж точно не надо ссориться.
– Мы не ссоримся, – произнесли мы одновременно с Лейлой, и я поджала губы.
– Давайте придём к компромиссу, – продолжила альва.
– Интересно, к какому? – спросила подруга, возвращаясь к своей кровати и буквально падая на неё. вытягивая ноги и закидывая руки за голову.
– Я тоже считаю, что глупо отказываться от бала из-за этой неприятности.
– Но… – попыталась вставить я и тут же была перебита.
– Я не закончила. Подожди немного, дай закончить мысль. Дэнни. мы купили такое красивое платье, ты в нём как принцесса. И я знаю, что ты тоже ждала этого дня.
Это волнительно, даже немного страшно, но так желанно. Лейла права, ты в первую очередь должна доказать сама себе, на что способна. Мы любим тебя и знаем, какая ты есть.
– Точно! – вставила южанка и тут же подняла руки вверх, признавая поражение. – Всё. молчу.
– Почему бы тебе не показать это всем остальным. И себе в том числе?
– У меня проваленный зачёт. Элис. О чём мы говорим?
– О компромиссе. Ты немного уступаешь нам, а мы тебе. Я подозрительно на неё уставилась.
– Ив чём же состоит ваша уступка?
Элис на секунду задумалась. Её зелёные глаза горели от посетившего вдохновения. Всё ясно, она что-то придумала и сама была в восторге от этой идеи.
– Всего полчаса. Ты пробудешь на балу всего полчаса.
– Что? – снова одновременно воскликнули с Лейлой, подруга еще спросила обиженно:
– А чего так мало?
– Достаточно, – отозвалась альва. – Всего полчаса. Дэнни. Это не так много, не так ли?
– Я бы даже сказала, что катастрофически мало. – буркнула подруга.
– Лейла! Не мешай. Полчаса, Дэнни. и всего один танец. Как тебе?
– И с кем должна танцевать? – усмехнулась я. – Это ты уже решила?
– Нет Пусть всё определит случай.
– Она издевается. – фыркнула южанка, закатив глаза к потолку, и повторила: – Вот честно. Она над нами просто издевается.
Но Элис уже было не остановить.
– В восемь часов вечера будет традиционный снежный вальс!
– Мы в курсе.
– Лейла! Да помолчи ты! Так вот Ты явишься на бал в семь тридцать. В восемь часов, когда объявят снежный вальс, ты пригласишь… пригласишь… – Подруга скользнула взглядом по комнате, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Ты пригласишь первого встречного!
– Это как? – удивилась я.
У девушки всё-таки получилось заинтересовать меня.
– Первого, кто войдет в дверь во время объявления вальса, – тожественно улыбнулась Элис и поочередно взглянула на нас. – Ну как вам идея?
– Ерунда! – в третий раз хором ответили мы и. не выдержав, расхохотались.
– Ну почему сразу ерунда? По-моему, это отличный выход.
– Это глупость, – отсмеявшись, ответила Лейла. – Полчаса – это невероятно мало.
– А по мне, так много, – вставила я.
– Ну вот и отлично. Насчет времени определились, – съязвила альва.
– И какую дверь ты имеешь в виду? Там их пять. Или шесть, – заметила я, скрестив руки на груди.
Элис задумалась:
– Ту, которая ведёт с террасы. Так ты согласна?
Вот еще!
– Танцевать неизвестно с кем? Ну уж нет. А если попадётся Стай? – спросила у неё и поёжилась от этой мысли.
Бр-р. Танцевать с этим высокомерным снобом. Никогда!
– Он тебя не узнает в новом облике. Особенно если ты наденешь маску, – довольно улыбнулась Элис. – Зато представь, какое у него будет лицо, когда выяснится, что это ты.
– Я продолжаю настаивать на том, чтобы Дэнни пошла с нами. Не на полчаса, а до утра. – заметила Лейла. – Это было бы справедливо.
– Ну, может, ей так понравится, что она останется до утра.
– Не понравится. – ответила я.
– Компромисс, Даниэлла Теренс, – напомнила Элис и тут же перешла в наступление: – Ну же. Потому что если ты не пойдешь, то и я тоже.
– Я одна точно не пойду, – вставила Лейла. – Так что-либо все трое идём, либо сидим здесь.
– Так нечестно! – выдала я возмущенно.
– А кто говорил о честности? Ну так что? Согласна? – спросила альва.
Я взглянула на подруг тяжело вздохнула и обречённо кивнула.
– Хорошо. Полчаса и снежный танец с первым встречным. Если он согласится, конечно. И потом я могу быть свободна?
– Да. Если ты сама не захочешь остаться, – кивнула Лейла.
– А если этот неизвестный откажется, то я могу быть свободна? – продолжала допытываться я. решив сразу обговорить все пункты соглашения.
– Да.
– Хорошо. Уговорили.
Пока девчонки прихорашивались и наводили красоту, я упорно продолжала лежать на кровати, демонстративно уткнувшись в учебник. Ведь прекрасно понимала, что это напрасная трата времени и ничего нового я там точно не узнаю, но всё равно продолжала читать и делать вид, что мне ужасно интересно.
– Дэнни. может, хватит себя истязать? – царственно проплывая мимо с полотенцем на голове в виде тюрбана, спросила Элис.
– Еще нем… – подняв глаза на подругу, начала я и осеклась, чтобы тут же выпалить испуганно: – Что с твоим лицом?!
– Специальная маска, – легко касаясь подушечками пальцев зелёной жижи на лице с непонятными бурыми крапинками, заявила подруга. – Хочешь?
– Нет!
– Она отлично выравнивает тон лица, придаёт свежесть и отдохнувший вид. снимает признаки усталости, – принялась перечислять подруга.
– Верю на слово, – ответила ей, и меня слегка передёрнуло от отвращения. – Но сейчас ты больше похожа на лягушку. Нет. Словно лягушку на тебя стошнило, – поправилась я и прыснула от смеха.
– Очень смешно, – бросив на меня высокомерный взгляд, отозвалась Элис.
– Лучше попробуй мою, – возвращаясь из душевой, заявила Лейла. – Сама делала.
По специальному семейному рецепту моей прабабушки. После неё твоя кожа будет сиять.
– Ты красная, – сообщила я, изучая её лицо, покрытое бурыми пятнами.
Такое ощущение, что южанка упала лицом в грязь. Нет. грязь чёрная, а это что-то красно-коричневое… больше похоже на навоз.
– Это специальная глина, – пояснила Лейла.
Я кивнула и еще раз оглядела застывших подруг. А потом вдруг не выдержала и громко рассмеялась, прижимая руки к животу.
– Что это с ней? – удивилась девушка, убирая тёмные
