– Спорим, это как запах скунса; от Лиама будет нести несколько дней, – ухмыльнулась Кэт.
Лиам же не выглядел впечатленным.
– Он похож на огромного слизняка с шипами и крыльями, – проскулил он.
– О боже. Не отвечает твоим ожиданиям? – с сарказмом спросила Кэт. – Как жаль.
Он повернулся к ней и скорчил рожу. Поднял гигантскую клубнику, на вид готовую вот-вот взорваться, и швырнул в Кэт. Цели клубника не достигла и упала на землю, но, потянувшись за другим снарядом, Лиам поскользнулся, сделал несколько неверных шагов назад и врезался прямо в заднюю часть огромного дракона. Его хвост поднялся, и нечто действительно ядовитое вырвалось наружу. Мы-то думали, что зеленые газы спереди были вонючими, но они – ничто по сравнению с новым выбросом. Порыв вышел такой силы, что Лиам пронесся по воздуху, а дракон на самом деле немного оторвался от земли и отлетел в противоположную сторону.
– Вот это настоящий реактивный двигатель в действии, – хихикнул Тед.
Дракон наслаждался своим первым самостоятельным полетом всего метра два, не больше. Он положил глаз на огромные баклажаны Злоба, и хлипкий проволочный забор не мог ему помешать.
– Надо остановить его! – закричал я.
Но что мы могли поделать? Зверь становился больше с каждой секундой. Как и порывы его огненной отрыжки. Ствол одной яблони уже почернел.
Мы пытались встать стеной у него на пути. Но попробуй-ка останови голоднющего дракона, который изрыгает огонь, еще более неуклюжего, чем ты после целого дня на каруселях. И никто из нас не хотел приближаться к основанию его хвоста.
– Что же делать? – закричала Кэт.
Все поглядели на меня так, будто я спрятал отличный план в рукаве. Я не стал безнадежно пожимать плечами, а принялся искать Блика, стараясь выиграть несколько секунд на раздумье.
Но через эти несколько секунд ситуация превратилась из плохой в очень-очень плохую. Задрожав, дракон стал ростом со слона. И следующей же отрыжкой поджег компостную бочку Злоба.
Кэт завизжала. Мы обернулись и увидели высокую фигуру, приближавшуюся к нам из темноты сада.
23. Иногда это просто мелочи
Дело в том, что, если у тебя дракон размером со слона, его не спрячешь под свитер. Нельзя заслонить его, насвистывая с беспечным видом и надеясь, что тот останется незамеченным. Но, надо признать, когда воняющие химикатами зеленые языки пламени озаряют небо, ты ничего не можешь сделать. Так что больше не было смысла прятать от дедушки правду.
Он стоял передо мной, взъерошенный, почти не дыша. Открыл рот и быстро-быстро стрелял глазами с меня на громадного дракона за спиной.
Довольно смешно, но прежде всего я почувствовал облегчение. Как будто драконье пламя стерло с лица земли огромную колючую изгородь вранья. Я шагнул к деду, а Блик слетел с дерева и уселся мне на плечо. Его чешуя сверкала, переливаясь всеми цветами.
На миг весь хаос в саду и изрыгавший огонь дракон, который по-прежнему поджигал все вокруг, словно замерли. Остались лишь мы с дедушкой.
Я улыбнулся. Просто не мог не улыбнуться. И лучше всего было, что – я понял это, когда дедушкины глаза засияли этим его особым сиянием, – мне не нужно было растить колючую изгородь вообще.
– Что ж, Шустрик, кажется, нам все-таки есть о чем поговорить.
И он улыбнулся.
Времени рассказать все, конечно, не было, но моя история могла подождать. Дедушка понимал проблему. Я меньше всего собирался сейчас обвинять во всем Лиама, но проныра уже улепетывал к изгороди, сжимая серенького дракона, продолжавшего увеличивать все вокруг своим дыханием. Как всегда. Это в его стиле – не встречаться лицом к лицу с проблемами, которые сам и создал.
– С ним мы еще разберемся, – сказал Тед, провожая глазами удиравшего Лиама. – Потом, не сейчас. Так, какой план?
Все снова уставились на меня. Я посмотрел на дедушку, но тот пожал плечами.
– Ты у нас эксперт, Шустрик. Я беспрекословно последую твоим указаниям. Я, скорее, знаток в сфере бобов. Все, что у меня есть, – это сетка для малины, но не думаю, то в поимке этакой громадины от нее будет много пользы.
Я посмотрел на дракона, прогрызавшего себе путь через гигантские листья салата и уничтожавшего остатки овощей Злоба с каждым взмахом хвоста.
– Надо заставить его подняться в воздух, – сказал я. – Наевшись, драконы обычно улетают. Ну, все остальные так делали.
– Кроме этих малышей? – спросил дедушка, глядя на Льдинку, Плута, Лучика и Блика, порхавших у нас над головами.
– Да, кроме них.
– Дело в том, что с такими крыльями он далеко не улетит, – сказал Кай.
– Ты удивишься, – сказал дедушка. – Вспомни о пчелах. На вид кажется, что они не могут летать, но они летают, жужжат себе весело. Может, дракона просто нужно немного подтолкнуть, чтобы он взлетел.
Тед посмотрел на меня.
– Думаю, с этим справятся полномасштабные огненные газы. Давайте поможем дракону и принесем столько еды, сколько сумеем. Он как Лучик: чем больше съест, тем лучше результат.
– Брокколи и бобы! – закричал дедушка. – Они работают. Ну, для меня точно, – хохотнул он.
Мы бросились собирать овощи, сколько получалось набрать, а дракон исполнял свою роль и сжирал все, что мы приносили. Наши дракончики помогали, тоже подкидывая понемногу в общую кучу. Вдруг новый дракон остановился, его живот ярко засветился зеленым. Он задрожал, и мы, зная, что сейчас будет, поспешили найти хоть какое укрытие.
Даже сам дракон, кажется, понимал – таким образом он сможет подняться в воздух. Поднял голову, вытянул шею, расправил крылья и приготовился взлететь.
– Пять… четыре… три… два… – отсчитывал Тед.
Но он не успел добраться до единицы – дракон полыхнул. Задыхаясь от запаха зеленого тумана, который он выпустил, мы надеялись, что гигант поднимется в небо и улетит прочь. Но, оторвавшись от земли, дракон неловко поднялся на пару метров вверх и испустил еще больше отрыжки, которая подожгла все, что осталось от овощей Злоба.
– Он никуда не собирается! – воскликнул Кай.
– Вижу! – крикнул я в ответ и обратился к Блику: – Нам нужна твоя помощь, Блик.
Я протянул руку, с надеждой смотря на дракончика. Блик засверкал красным цветом и подлетел ко мне.
Я улыбнулся.
– Драконам-бластерам приготовиться! – позвал я.
Все догадались, к чему я, и уже через миг мы стояли, вытянув вперед руки с драконами на рукавах.
– Нужно прогнать его наверх, – отчаянно сказал я. – Пусть не думает, что можно найти новое место пообедать неподалеку.
Кэт наклонилась к Льдинке и что-то прошептала. Кроха дала ледяной залп на хвост большого дракона, и тот миновал дерево, в которое собирался врезаться. Лучик сразу вступил в дело, изо всех сил стреляя очередями огненной отрыжки. Кай и Плут, демонстрируя, что не зря часами тренировались метать водяные шары, запускали в дракона огурцы, когда тот пытался свернуть в неправильную сторону.
Но в результате, атакуемый льдом с одной стороны и непредсказуемыми потоками огня
