– Похоже на дневник, – заметила Кэт и прищурилась, пытаясь разобрать крошечные буковки, – но ее почерк еще мельче моего. Наверное, она таким образом пыталась сохранить тайну.
– Дайте мне взглянуть, – велел Кай. – Ее почерк не может быть хуже твоего, а я привык его расшифровывать.
Кэт собралась было возразить, но потом пожала плечами и передала Каю дневник.
Я потянулся и поднял одну стопку фотографий. Казалось, все они были сделаны во время одного путешествия в джунгли.
Я принялся внимательно рассматривать снимки. Они напомнили мне рисованный «мультик», который можно посмотреть, быстро листая картинки. Вскоре мне начало казаться, будто я смотрю самый настоящий фильм о путешествии старой Элви.
Вот лодка, на которой она приплыла, вот густой лес, через который она пробиралась, и местные жители, встреченные ею по пути. Однако попадались снимки и грузовиков с переполненными бревнами кузовами, и дорог, прорезающих первозданный лес, словно огромные, зияющие раны.
Потом на фотографиях стали появляться крошечные зверьки, красивые цветы. А потом я нашел несколько снимков, на которых был запечатлен один и тот же человек. У него были темные волнистые волосы и аккуратно подстриженные борода и усы. На каждой фотографии он улыбался. Глаза его блестели так же ярко и озорно, как и у дедушки. Я представил, как интересно бы было оказаться на его месте, путешествовать по джунглям, не зная, что ждет тебя за поворотом. Как же это, должно быть, здорово!
Правда ли Элви и этот мужчина искали тайный город? И нашли ли они его?
Я с энтузиазмом стал просматривать оставшиеся стопки фотографий. Еще больше леса, больше птиц, больше портретов того же самого черноволосого мужчины и, наконец, несколько снимков самой Элви. Либо все, кто встречался ей на пути, были очень высокими, либо сама Элви была крошечной. Ее светлые, почти белые волосы были небрежно собраны в свободный хвост. В глазах неизменно плясали смешинки. Было такое ощущение, что она бросила сороконожку фотографу за шиворот и теперь изо всех сил старалась не рассмеяться и не раскрыть свою шалость раньше времени.
Наконец я добрался до фотографии, на которой Элви была запечатлена перед огромным стволом дерева. Она улыбалась и делала жест рукой, словно показывала на что-то позади себя. Я присмотрелся и увидел, что среди переплетения древесных корней и зарослей тропических растений прячется нечто, на первый взгляд похожее на большую груду камней. Может, вам бы эти камни не показались какими-то особенными, но если вы ищите свидетельства потерянной цивилизации, вид руин, прячущихся в самой чаще тропического леса, заставит вас улыбнуться. А когда я увидел следующую фотографию, то улыбка моя и вовсе расплылась до ушей.
Я подскочил, размахивая фотографией и испугав Лучика, выпустившего огненную отрыжку, которая чуть не спалила так обрадовавший меня снимок.
– Я нашел! – закричал я.
На фотографии Элви стояла перед стеной и на ее лице застыло такое выражение, словно она кричала: «Я же вам говорила!» За ее спиной высились огромные каменные блоки, соединявшиеся друг с другом наподобие деревянного пазла. В стене, сложенной из этих блоков, была вырезана огромная драконья голова.
15
Недостающие элементы
– Ух ты… – прошептал Тед.
Я перевернул фотографию и, прищурившись, рассмотрел дату, написанную на обороте.
– Эй, Кай, поищи-ка 28 апреля.
Друг пролистал блокнот.
– Вот, – сказал он.
Мы все собрались вокруг него, чтобы узнать, что же сама Элви написала о том дне.
«Мы здесь. Наконец, спустя столько времени, мы с Артуро нашли его… Ciudad Oculta de los Dragones. Как же долго мы искали. И верили… Все было не зря!»
– Должно быть, это было поразительно, – в восхищении выдохнула Кэт.
– Ш-ш-ш, – шикнул на нее Кай. – Тут еще есть. Она пишет: «Мы идем по развалинам города, где люди и драконы жили щека к пасти».
– А что такое пасть? – спросил Тэд.
Мне тут же вспомнились мой сон и люди, прижавшиеся друг к другу и воздевавшие к небесам руки. Возможно, пастью назывался какой-то вид оружия?
– Наверное, это значит бок о бок, – предположила Кэт.
– Вы закончили? – раздраженно спросил Кай, состроил выразительную гримасу и, прочистив горло, продолжил: – «Согласно историям, на которых вырос Артуро, именно в этом месте драконы дохнули на лес, сжигая его дотла и одновременно возрождая землю к жизни. Горожане же в благодарность охраняли драконьи деревья, чтили и защищали драконов».
Я прикрыл глаза и представил, как снова лечу над головами тех людей. Я взглянул на них, на их поднятые руки… и наконец понял. Конечно! Это не был жест ужаса. Они приветственно махали руками, радуясь появлению драконов!
Дедушка однажды сказал, что лесные пожары дают жизнь новым росткам и иногда фермеры специально поджигают траву на собственных пастбищах с целью обновить их. Наверное, драконы делали то же для жителей секретного города.
Мы посмотрели друг на друга и широко улыбнулись. Словно чувствуя наше возбуждение, Льдинка, Плут, Лучик и Блик выпустили брызги искр, замерцавших вокруг нас.
– Продолжай. О чем еще она пишет? – нетерпеливо спросила Кэт.
– «Артуро боится, что не только мы найдем этот город, особенно теперь, когда лес прорезают дороги. Думаю, он прав. Тайному городу уже недолго оставаться таковым».
– Но ведь о нем по-прежнему никто ничего не знает, не так ли? – спросил Тед. – То есть ты же сказал, что не нашел о нем никакой информации.
Я покачал головой:
– Нет, видимо, им каким-то чудом удалось спрятать город от людей.
– Интересно, что с ним случилось? – спросила Кэт. – Почему на этих фотографиях он лежит в руинах? Как думаете, драконы покинули его?
– Не знаю. – Я пожал плечами. – Возможно… А может быть, произошло что-то еще. В любом случае, не думаю, что мы когда-либо узнаем правду. Судя по всему, что бы ни случилось с городом, это произошло уже очень и очень давно.
Кай пролистнул блокнот дальше, вчитываясь в крошечные буковки. Мы терпеливо ждали. Однако друг читал так медленно, что мне захотелось выхватить блокнот у него из рук и попытаться во всем разобраться самому. Порыв был таким сильным, что я даже сел на свои руки, чтобы сдержаться.
– Вот… Тут записи, сделанные несколько месяцев спустя… «Не хочу уезжать. Особенно теперь, когда мы поняли, что это место не просто часть древней истории. А еще я не хочу покидать Артуро. Но это не мой дом. А Англия – не дом Артуро. Поэтому нам пришлось распрощаться. Но благодаря ему я увожу домой действительно ценные вещи».
– Что она имеет в виду? – спросила Кэт.
– Не знаю. – Кай перелистнул страницу. – Ого, посмотрите-ка сюда. Это письмо.
Моя дорогая Элви!
Мы это сделали! Ты и я. Спасибо, что верила в успех. Я должен остаться и защитить тайный город. Я постараюсь и дальше хранить его тайны. Помни, наша находка вернула в этот мир надежду на лучшее. Однажды на белом свете снова появятся драконы. Я правда в это
