Я наблюдал с открытым ртом за тем, как Лиам потянулся, чтобы коснуться шипастого драконьего плода, висевшего прямо перед ним.
Лиам осторожно открыл сумку и вытащил из нее серого дракона. Он держал его под мышкой, в другой руке по-прежнему сжимая драконий плод.
Дракон выпустил струю зеленого огня. А затем еще одну. И еще. И тогда наконец плод драконьего дерева засветился.
30
Максимус Гигантимус
Я не мог глаз оторвать от светящегося плода. Я попытался подобраться ближе и, поскользнувшись, чуть было не грохнулся на пол. Я посмотрел вниз и увидел остатки драконьего плода, превратившегося в кашу. А затем до меня долетел запах рыбы и подгоревшего тоста.
Внезапно надо мной промелькнула тень. Я наклонился, когда сине-желтый дракон с оранжевыми шипами полетел прямо на меня. Он рыгнул дымом и оставил ужасно пахнущие экскременты. Я метнулся в сторону, споткнулся о корень и все-таки упал, растянувшись прямо у ног Лиама. Тот поспешно обернулся.
– И что это ты тут делаешь?! – закричал я, потому что прятаться уже было бессмысленно.
Я поднялся на ноги и сердито посмотрел на Лиама.
Он же был так поражен, что, похоже, лишился дара речи. Видимо, до этого он меня действительно не замечал. – Ну, говори! – рявкнул я.
Прежде чем Лиам успел ответить, плод в его руке засиял ярче и в следующую секунду лопнул. Лиам кинулся вперед, чтобы подхватить маленького дракончика прежде, чем тот упадет на землю. Он осторожно держал в руках крошечное существо бирюзового цвета с раздваивающимся на конце хвостом. Дракончик крутился в его руках и смешно щелкал зубастой пастью. Я все еще сердито смотрел на Лиама.
– Они все такие разные… – тихо сказал он.
А вот такой реакции я совершенно точно не ожидал.
Я готовился к драке или по крайней мере отчаянной ругани, начинающейся старым-добрым «Отвали, Вонючка!». Так что на секунду я даже растерялся, но потом быстро взял себя в руки.
– Ты и понятия не имеешь, что делаешь, – заметил я. – Остановись, пока не поздно.
– Я ничего такого не делал, – просто ответил Лиам. – Это все Макси.
– Макси?
– Мой дракон. Максимус Гигантимус, – ответил Лиам и пожал плечами. – Я зову его просто Макси.
Я взглянул на серого дракона, свернувшегося вокруг ноги моего недруга. Лиам вытер руки о штаны, пытаясь избавиться от липкой мякоти взорвавшегося плода.
– Я слышал ваш разговор в школе, – признался он.
Должно быть, в этот момент я выглядел действительно угрожающе, потому что Лиам отпрыгнул в сторону в слабой попытке защититься.
– Слушай, вы просто очень громко говорили, – затараторил он. – Я не шпионил за вами, честное слово. Я просто шел на урок.
– Рассказывай, – пробормотал я.
Но он посмотрел на меня насмешливо, словно хотел сказать: «А ты сам-то чем сейчас занимался?»
– И? – проворчал я.
– Ну, вы говорили о женщине по имени Элви и о драконьем дереве. Кэт сказала, что, может, легенда неверна и драконы на самом деле дышат на плоды. И именно таким образом драконье дерево начинает плодоносить. А потом ты сказал, что все не так просто, что нужен особый дракон…
Мы оба взглянули на дракона, цеплявшегося за ногу Лиама и сияющего теперь ярко-зеленым светом. Лиам слегка кашлянул, словно прочищал горло от скопившихся в нем слов.
– Мне кажется, Макси особенный, – сказал он наконец.
Часть меня радовалась, что Лиам наконец-то это понял. По крайней мере, Кэт могла больше не волноваться о том, что он недостаточно почтительно обходится с драконом. Но он, похоже, еще не закончил.
– После этого я отправился на поиски плодов. Я думал, что Макси мог быстро вырастить дерево, только дохнув на него. Я хотел проверить свою теорию. От дыхания Макси действительно все очень быстро увеличивается размерах. Ты тоже это видел. Но, может, он способен на большее. Но не так-то легко было найти драконье дерево. Кажется, никто даже не знал, что это такое. Но потом я нашел одно дерево здесь, в ботаническом саду. Мне не нужно было его выращивать. Я решил, что стоит попробовать и узнать, на что способен Макси.
Я фыркнул. Лиам понятия не имел, на что способен Макси, но я собирался просветить его.
– Это все серьезно, Лиам. Макси особенный, ты прав. Он дракон-«активатор», а они рождаются редко. Очень редко. Если слишком долго удерживать его подле себя, то они становятся опасными. Подобное случалось и раньше. Один жаждущий власти придурок решил, что может использовать дракона, подобного Макси, чтобы сместить императора драконьего города и занять его место. Но драконом нельзя управлять. Тот дракон вышел из-под контроля и уничтожил город, спалив его дотла.
Но не похоже было, что Лиам слушал меня внимательно. Он озирался по сторонам, внимательно осматривая лианы и листья. Я уже даже подумал, не схватить ли его и не встряхнуть хорошенько, чтобы заставить мыслить здраво.
Внезапно мелькнула вспышка алого, а затем серебряного. Два дракона вырвались из листвы. Они покружили над нами, а затем подлетели к крыше.
– Лиам, – настороженно спросил я, – сколько драконов ты уже вырастил?
– Достаточно, – проворчал он.
– Достаточно для чего именно?
31
Великий секрет Лиама
Прежде чем он успел ответить, шесть… семь… нет, по крайней мере десять драконов выбрались из переплетения лиан и начали летать вокруг нас. И с каждой минутой их становилось все больше и больше. Вскоре по теплице носились уже больше сорока драконов.
– Что ты наделал?! – заорал я. – Они уничтожат это место.
Удивительно, что все вокруг еще не взлетело на воздух, если учесть, как активно новорожденные драконы принялись испражняться. Но потом я понял, что волноваться не о чем. Воздух в оранжерее был влажным, а значит, их экскременты никогда не высохнут и не сдетонируют. По крайней мере, хоть что-то хорошее. Но мне предстояло еще решить проблему изрядно возросшей драконьей популяции. А по сравнению с этим все мои предыдущие приключения казались ничтожными.
– Нам нужно забрать их отсюда, – решительно заявил я. – Прежде чем они все тут сожгут.
– Они не станут этого делать, – заупрямился Лиам.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, пока что они не делали ничего дурного. Это их дом, зачем им его уничтожать?
– Это не их дом! – крикнул я. – Это простая теплица. Зачем ты вообще это все затеял? Ты не сможешь долго прятать такое количество драконов. Ты подумал, что случится, когда люди узнают о них? Или ты именно этого и хочешь? Хочешь выйти перед изумленной толпой и сказать: «Эй, я Лиам, король драконов». Конечно, как я раньше не догадался. Ты ведь любишь выпендриваться.
Лиам нахмурился, и я отступил назад, готовясь к драке, которая в этот раз казалась неминуемой.
– Заткнись! – заорал он. – Все не так.
– Ну, тогда скажи мне, зачем ты это все затеял?
Лиам открыл было рот, но потом быстро закрыл его. Он даже упрямо поджал губы, чтобы ненароком не заговорить.
– Ну? – поторопил его я.
– Макси – мой друг, –
