Выйдя из кабинки перемещения, я не ожидала увидеть перед собой полупрозрачную стену, сквозь которую просвечивались контуры странных растений. На их ветвях висели странные плоды, напоминавшие миниатюрные головы жителей мира Д. Я была в шоке. Мой сопровождающий, изношенный до невозможности робот, с равнодушием наблюдавший за моей реакцией, заметил:
- Навна, разве вам не объяснили, что надо держать свои эмоции при себе, иначе вы ничего не увидите, ослепленные своим страхом.
Я попыталась внять совету робота и закрыть свое сердце на замок, правда у меня это долго не получалось, но я его все-таки закрыла. И только тогда робот распахнул передо мной двери в запретный лес.
Шагая по заросшей высокой травой тропинке, я услышала звуки флейты (я знаю голоса многих музыкальных инструментов), доносившиеся откуда-то сверху. Я подняла голову. Под куполом парила отвратительно красная птица, напоминавшая коршуна. Ее кровожадный вид, особенно сверкавшие злобой глаза, взирающие на меня с ненавистью, и прекрасная музыка, льющаяся из ее противной пасти, дабы такой огромный клюв трудно назвать клювом, так вот, эта волшебная музыка (наверное, встроенный в крылья плеер) звучала более чем кощунственно. Все это напоминало какой-то фарс, театральное действие, никак не стыкующееся с реальностью. На мое плечо упала капля крови.
Достав из кармана куртки миниатюрный "автомат тт", я направила прибор на приближающуюся ко мне птицу, предварительно нажав на кнопку с надписью " режим сна". Все по инструкции, как учил папа. Красная птица зависла в воздухе, а я продолжила свое путешествие по запретному лесу. Теперь я могу похвастаться, что видела настоящего чистильщика, только кому это интересно...
Многообразие растительных форм, произраставших в запретном лесу, поражало воображение. Даже в саду родителей я не встречала таких причудливых деревьев, а ведь там было почти все, что можно было собрать во вселенной, все виды и подвиды растительного мира, так говорила бабушка.
Как только я про нее вспомнила, комок слез застрял в моем горле, и перед моими глазами возникло дерево, очень похожее на нее. Как будто моя бабушка изображала дерево: раскинув свои щупальца в разные стороны, она раскачивала ими как ветвями, и зеленые листочки, выросшие на ее щупальцах, дрожали. Они шептали мне: "Навна"
Я закрыла лицо руками, чтобы не видеть этого душераздирающего зрелища.
Желтая бабочка, присевшая на плечо, осторожно царапнула меня своим тонким коготком или усиком, не знаю, но я поняла это как знак. Надо идти дальше. Ведь отец зачем-то посылал меня в лес, зачем? Что подразумевал он под фразой развлечься? Пока я раздумывала над этой фразой, желтая бабочка поднялась в воздух и полетела. Казалось, она зовет меня куда-то, приглашая следовать за собой, в чащу леса.
Было почти темно, когда я дошла до источника. Из небольшого углубления, выбитого в скале, бежала (вытекала) тоненькая струйка прозрачной воды, звонко журчащей по каменистому желобу. Я подставила под струю ладошки, и стала жадно пить. Моя спутница уселась на куст цветущей черемухи и затерялась в листве. Кроме нее на черемухе гнездились (их было штук сто) и другие бабочки: черные, желтые, белые. Или это были не бабочки, а неизвестные мне плоды, ведь в запретном лесу полно странных деревьев, одновременно цветущих и плодоносящих. Так или иначе, но со стороны это выглядело очень симпатично.
Налюбовавшись бабочками, я решила вернуться и найти место для ночлега. Я обратила внимание на березу, одиноко возвышавшуюся на пригорке. Рядом с ней росли только низкорослые кустарники и высокая трава, доходившая мне до колен. "Неплохое место для отдыха",- подумала я, и вдруг, поскользнувшись обо что-то твердое, растянулась во весь рост.
Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что это человеческий череп, сквозь пустые глазницы которого уже проросла трава. На лбу черепа была надпись: "Живым я спас свою возлюбленную и погубил множество тварей, мертвым я убью не меньше". По некоторым признакам ( шрам, вмятина на затылке и щербинка между зубами) я поняла, что держу в своих дрожащих руках череп моего мужа, капитана Боткина. Сняв куртку, я бережно завернула эту страшную находку в полотно, и, вызвав робота, вернулась в город.
Мифы о капитане Боткине. Миф первый
Живой бог
Лежало у самой реки обезглавленное тело Гиндера -добыча воронов, и ветер, пировавший в этих краях накануне, утащил отрубленную руку героя вместе с мечом.
На солнце сверкал тот меч, лежавший в песке, и не было на нем ни капли крови. Песок вобрал в себя кровь Гиндера, а кровь убитых им в бою свинтусов забрала река. И поглотили ту кровь голодные рыбы и тут же умерли, потому что кровь свинтусов была отравлена и непригодна для пропитания рыб.
С высоты холма увидели черные вороны блестевший в песке меч, подняли клювами вместе с рукой и возложили рядом с телом Гиндера. Был среди черных воронов серый ворон, который и направлял всю стаю.
- Мы не свинтусы,- сказал он своим сородичам,- и не станем пожирать его плоть.
- Но ведь свинтусы его не пробовали,- возразил другой ворон,- И зачем мы здесь? Зачем прилетели?
- Зачем?- повторила стая.
Тогда серый ворон напомнил им о зароке: не есть мертвечину до наступления сумерек. И все согласились с ним и стали ждать темноты" - так начиналось древнее предание о Гиндере и могущественных магах: Ларе и Лиоре, заклинателе птиц.
***
Голову убитого в бою Гиндера отдали Ларе, дабы никто кроме него не имел право общаться с богом. Никто. Бог просил принести голову Гиндера, и свинтусы добыли ее. Но старик Лара обманул свинтусов и не заплатил им обещанного серебра. Навел морок на их свинячий разум, и отправил назад, за мечом. Разыгравшаяся в прошлый раз буря помешала забрать меч Гиндера, однако сейчас колдун не забыл про амулеты, оберегающие свинтусов от страха перед непогодой, но возможно ли уберечь от самих себя?
Из праха диких кабанов были созданы клячи, которые умели только хорошо хрюкать и выпускать газы, но бег этих иноходцев оставлял желать лучшего. Восседавшие на тварях свинтусы безжалостно стегали их плетками,
