– Дай ей хотя бы попробовать! – прошипела Алита.
Кит, услышав это, стала лишь ещё сильнее запинаться.
Но в конце концов истязание закончилось. Малыши не хлопали. И не потому, что были хорошими, тихими, послушными посетителями библиотеки.
– Это было ужасно, – простонала Кит, протягивая книгу обратно Фэйт.
Фэйт книгу не взяла.
– Ты знаешь, куда и как её убрать, Кит. И это было не ужасно. Тебе всего лишь нужна практика. Ни у кого ничего не получается хорошо с первого раза. Чем больше делаешь, тем лучше получается.
– У меня никогда и ничего хорошо не получалось, – сказала Кит.
– А ты ПРОБОВАЛА хоть чем-нибудь серьёзно заниматься? – спросила Фэйт.
Кит не нашлась что ответить, так что решила сменить тему и спросила:
– А сейчас мне что делать?
Кит устала и хотела есть. Начались школьные каникулы, она вроде как волшебница, а вместо этого она весь день провела, расставляя книги по полкам и читая для малышни. Ну ладно, хорошо, на чтение она потратила примерно час. Но ей-то казалось, словно она пробежала марафон в железных башмаках, решая при этом сложные арифметические примеры.
Фэйт, едва взглянув на Кит, сказала:
– Пожалуй, пришло время обеденного перерыва. Выпьем лимонада? Может быть, немного имбирного пирога?
– И того, и другого! – сказал Джош.
– А можно повидаться с Догоном? – спросила Алита.
– Конечно. Мне кажется, он по тебе скучает, – сказала Фэйт. – У него стали опадать чешуйки с груди – хотя, возможно, это потому, что приближается линька.
Алита вытаращила глаза.
– Ух ты! Как у змеи? Пойдёмте посмотрим, а то всё пропустим!
Фэйт улыбнулась.
– Конечно. Пойдёмте, ребята.
– ЭЙ? – послышался громкий мужской голос. – КТО ЗДЕСЬ ШУМИТ?
Кит подпрыгнула. В библиотеке было тихо и спокойно. Но этот человек кричал так, словно пытался перекрыть шум от стада слонов, которые устроили дискотеку на шоссе.
Обернувшись, Кит увидела у библиотечного стола мужчину средних лет, одетого в подогнанный по фигуре костюм и ярко-красный галстук с бриллиантовой булавкой. Его чёрные туфли были начищены до такого блеска, будто от них отражалось солнце.
У него было ярко-розовое лицо, пышные усы и копна сухих тёмно-русых волос, больше всего напоминавших птичье гнездо, свитое из стальной ваты. Такие волосы, наверное, мог бы сплести из металлолома робот, если бы никогда не видел настоящих человеческих волос, а только однажды читал о них в книге, да и то в темноте.
Когда Кит и остальные подошли к столу, мужчина хмуро посмотрел на них.
– Долго же пришлось ждать вас! – рявкнул он.
Его одутловатое лицо было очень, очень розовым, словно кто-то полил сахарную вату детским лекарством от колик. Усы над верхней губой напоминали гибрид гусеницы и коврика для ванной. Или, может быть, гусеницу, ДЕРУЩУЮСЯ с ковриком для ванной. Когда он говорил, усы покачивались в разные стороны.
– Чем могу помочь? – тихим, спокойным тоном спросила Фэйт.
– Я Адриан Солт! – прогремел он. – Исполнительный директор и президент «Адриан Солт Энтерпрайзис». Вы, наверное, видели моё офисное здание? Самое большое и замечательное здание в городе. Построено полностью из стекла и золота.
– Прекрасно, – отозвалась Фэйт. – Я могу помочь вам подобрать книгу?
Солт зафыркал от смеха, словно свинья с заложенным носом.
– КНИГУ? Мне? О, нет. Точно нет. Я хочу, чтобы вы расписались.
– Но она же не знаменитость, чтобы давать автограф, – сказал Джош.
Солт запрокинул голову, снова расхохотался и ответил:
– Мне не такая подпись нужна, глупый мальчишка!
– Не называйте Джоша глупым мальчишкой, – возразила Кит. – Он прочитал все книги в школьной библиотеке!
– Именно! – подтвердил Джош.
– Только слабаки сами читают книги, – фыркнул Солт. – Я плачу людям, чтобы они читали ДЛЯ меня.
Он достал лист бумаги и ручку и протянул их Фэйт.
– Мне нужна подпись на этом договоре, подтверждающем, что это здание переходит в мою собственность. Я покупаю библиотеку. С городским советом уже всё обговорено, но, похоже, в качестве формальности мне нужна ваша подпись.
Он потряс бумагой перед лицом Фэйт.
– Подпишите здесь! – проворчал он и сунул ручку Фэйт. – Подписывайте! Я не собираюсь торчать тут целый день!
Фэйт не взяла ручку.
– О чём вы говорите? Библиотека не продаётся. Я ничего не подпишу. Полагаю, вам лучше уйти. Вы слишком громко говорите. – Она показала на плакат с надписью «СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ». – Это библиотека!
– Ненадолго, – закричал Солт и обвёл рукой книги. – Когда «Адриан Солт Энтерпрайзис» выкупит здание, мы от всего этого избавимся и заменим чем-нибудь действительно стоящим. Например, торговым центром. Кому нужны библиотеки, когда есть Интернет?!
– Нам нужны библиотеки, – ответила Алита.
– А я ненавижу магазины, – сказала Кит.
– И, как я уже сказала, – добавила Фэйт, – библиотека не продаётся. Пожалуйста, заберите ручку.
– НЕУЖЕЛИ? – спросил Солт. – Значит, вот как вы заговорили, да? Что ж, уверен: мне удастся найти какой-нибудь способ заполучить здание и без вашей подписи. Это всё мелочи, мелочи…
Он свирепо посмотрел на ребят, его розовое лицо постепенно краснело от ярости, а усы встопорщились.
Впрочем, не он один злился. Кит показалось, что Фэйт начала слабо светиться, а вокруг глаз трещали фиолетовые искорки.
Солт, похоже, этого не заметил – или ему было всё равно. Он фыркнул и выкрикнул:
– Вы просто оттягиваете неизбежное, вот и всё!
Искры вокруг глаз Фэйт сверкнули ещё ярче.
Солт отступил на шаг.
– Так. Я важный бизнесмен. И у меня есть важные бизнесменские дела. Не собираюсь тратить целый день на болтовню с детьми и библиотекарями. Но вы ещё обо мне услышите. Эта тихая библиотека… вскоре будет РЫЧАТЬ от звуков бизнеса!
Он отходил назад всё быстрее и в конце концов развернулся и выбежал в дверь.
– Какой ужасный человечек, – проговорила Фэйт. Искрящийся свет вокруг лица постепенно пропал, но она всё ещё была разъярена.
– А он правда может это сделать? – спросила Алита. – Купить библиотеку?
Фэйт не ответила. Она сильно помрачнела, а глаза уже совсем не искрились.
– Ребята, лучше вам будет прийти завтра. Мне… о многом нужно подумать.
– А что нам делать? – спросила Кит.
Но Фэйт уже повернулась на каблуках и быстрыми шагами направлялась в отдалённую часть библиотеки, к книгохранилищу.
– Какая-то она сегодня недовольная, – сказал Джош. – Даже лимонадом нас не угостила. И пирогом!
– Она беспокоится из-за библиотеки, – ответила Алита. – Если честно, хоть ты и гений, но иногда бываешь совершенно тупым, Джош.
Кит пришла в голову мысль:
– Если этот человек купит библиотеку и избавится от всех книг, это значит, что мне больше не придётся ничего расставлять по полкам?
Алита и Джош свирепо посмотрели на неё.
– Я не говорю, что если он купит библиотеку и снесет её, я буду РАДА, но… нужно же попробовать найти что-то хорошее?
Алита и Джош отвернулись и пошли к двери.
– Подождите меня! – воскликнула Кит. – Я просто пошутила. Я на самом деле люблю книги! Даже те, которые с единорогами и длинными словами! Я не хочу, чтобы их отсюда забрали! Ну, почти…
Глава 7
Спасите библиотеку!
На следующее утро, как показалось Кит, Фэйт выглядела ужасно. Впалые щёки, глаза как щёлочки. Обычно яркая тёмно-коричневая кожа стала сероватой, а под глазами виднелись тёмные круги. Похоже,
