- А так вот зачем в это дело влез Синод.
- Именно. За новую информацию о Безумии Синод не пожалеет никаких денег.
- И этот город находится посреди внезапно оживленной части вымершего в целом континента?
- Ага. Прямо в местах, где водится отличная от человеческой разумная жизнь, понимаешь?
- Честно говоря, нет.
- Эти рыболюди, скорее всего, часть какого-то эксперимента древних Гениев. Тех самых экспериментов, от которых вымер остальной Мортум. И раз вокруг всякой странной живности становится всё больше, значит, этот город неподалеку.
- Значит, наша экспедиция почти у цели?
- Да. Вот только теперь появилась небольшая проблема. Вооруженная до зубов проблема, имеющая обыкновение истреблять деревни примитивных аборигенов.
- Ты думаешь, это прамцы?
- А кто ещё, Лавр?
- Но это ведь мацентийская территория! Они здесь, получается, незаконно.
- Именно. Ну или мацентийское правительство выдало визу прамскому разведывательному отряду. Всякое же, знаешь ли, бывает. - Кост хмыкнул.
- То есть если они наткнутся на нас, с нами могут произойти случайности, обычные для нежелательных свидетелей?
- Черт тебя дери, Лавр! “Случайности, обычные для нежелательных свидетелей” - это просто-таки отличный оборот. Общение со мной явно идет тебе на пользу. Возможно, у тебя даже появится настоящее чувство юмора! Когда-нибудь.
- Кост!
- Да, Лавр, если они на нас наткнутся, они нас могут перестрелять. Судя по используемому вооружению, у прамцев здесь действует элитное армейское подразделение. Может быть, егеря, может быть, морская пехота. По факту, это вторжение на территорию суверенного государства, потому что орудуют они на мацентийской половине Тавропоса. Когда об этом узнают в Маценте и Георгиополе, разразится такой скандал, что прамцам, чтобы не спровоцировать новую войну, придётся отправить в отставку весь свой генштаб и, возможно, кое-кого из правительства. Поэтому, естественно, что со свидетелями они тут церемониться не будут. У них есть только одна причина сохранить нам всем жизни при встрече.
- Какая?
- Я, - нескромно улыбнулся Константин, - если в джунглях пропадет представитель правящего дома Склавии, джунгли начнут рыть вдоль и поперек, пока не найдут моё тело. Ну и ты сам понимаешь, что сделают с моими убийцами.
- Какими убийцами? - хмыкнул Лавр, - пропал и пропал. Как тут что докажешь? Закон - джунгли, прокурор - удав.
- Ты определенно сегодня радуешь меня своими изящными крестьянскими идиомами. И зерно истины в твоих рассуждениях действительно есть. Но два момента ты не учёл.
- Какие?
- Первое: солдаты отличаются от бандитов тем, что пишут рапорты. То есть на самый верх Прамской Конкордии пойдет полный подробностей рассказ о том, как в джунглях Мортума диверсионная группа ВС Конкордии расстреляла и утопила в затхлом пруду племянника склавийского государя. И когда начнётся расследование, скрыть такой документик от цепких ручек нашей разведки будет очень сложно. Прецеденты в своё время были.
- Что, прям, уже князей убивали?
- Не князей. Обыкновенных гражданских. Но этого, знаешь ли, тоже достаточно для скандала. В общем по первому моменту возражений больше нет? Тогда вот тебе второй. Устройство показало, что с вероятностью в восемьдесят четыре процента прамский диверсионный отряд не станет убивать группу, членом которой является князь из склавийского правящего дома.
- Так это об этом спрашивал тебя Смолян, пока его помощнички ковырялись в пруду?
- Именно.
- Он и правда наглец!
Константин кивнул и сделал первый глоток горячего кофе.
- Говорю же, Смолян - человек сложной судьбы.
Устройство прекратило гудеть только через час. К тому времени кофе был сварен для всех членов экипажа катера. После кофе шёл запоздалый обед, сделанный Лавром из разогретых у костра банок мясных консервов с красной фасолью. Когда с обедом было покончено, Кост поднялся на катер и объявил, что анализ готов. Смолян тут же углубился в чтение.
- ”Предположительно база группы зачистки находится примерно в тридцати верстах от пруда рыболюдей”. Хммм…, а почему именно там? Как понять, на чём основан расчёт?
Константин пожал плечами.
- Сами же знаете, как работает Гений, Лев. Я чувствую, что показания Устройства правильны. Но на чем основаны мои чувства сказать не могу. Опять же, тут приписано, что вероятность такого расположения восемьдесят два процента. Колебания могут быть в пределах десяти верст.
- То есть может быть и сорок? - Смолян задумчиво закусил губу, - сорок верст - это почти 50 километров. Столько мы, конечно же, до темноты не пройдем.
- Пройдём? - изумился Кост.
- Ага, - подтвердил Смолян, широко улыбаясь. - Продолжать движение по реке просто-напросто опасно. Катер не спрячешь. Врежут по нам из чего-нибудь семидесятимиллиметрового - и привет. Так, хорошо, надо подумать сейчас, как нам быть. Ситуация следующая: скорее всего, база этих неведомых истребителей рыболюдей находится в районе цели нашего путешествия. Цель, если говорить в общих чертах, - Смолян помолчал, подбирая слова, - заброшенный город древней человеческой цивилизации, которая, по предположениям ученых-историков, является создателем такой причуды человеческого организма, как Гении.
Смолян внимательно посмотрел на спокойно слушающего Лавра.
- Ага, вижу вы, Камнев, уже в курсе. Тем лучше. Если говорить коротко, то наличие у древнего города базы хорошо вооруженного отряда делает всю нашу экспедицию бессмысленной. Можно прямо сейчас разворачивать катер и говорить мацентийцам, чтобы собирали манатки. Но!
Смолян перевел дух.
- Но я не собираюсь оставлять город этим ублюдкам. Тем более, что он находится на нашей, то есть мацентийской стороне. Поэтому я хочу покататься на тигре. Вы, Камнев, когда-нибудь катались на тигре?
Лавр отрицательно помотал головой. Ясно было, что это какая-то метафора, но смысла её он не понимал. Честно говоря, Лавр вообще ненавидел метафоры.
- Я так и думал. Это развлечение распространено на Островах Пряностей, хотя лично мне не доводилось такого видеть. В переносном смысле “кататься на тигре” означает у жителей островов “подвергать себя смертельному риску”. Собственно, именно этим я и хочу заняться. Подвергнуть нас пятерых смертельному риску. У вас есть возражения, Камнев? Нет? Отлично.
- А почему ты нас не спросил о том же? – встрял в разговор Еремей Вук.
- Потому что ты на службе, Вук. И твоя служба
