Лавр кивнул и спрятал кастет обратно в карман. Кост встал и прошелся по комнате.
- Чушь какая-то. Не могут они здесь ничего исследовать. У них тут одни военные. Причем их немного, вряд ли больше роты. Никакими учеными тут и не пахнет. Но зачем им тогда расшифровка древнего алфавита? И что они тут делают?
- Ты вроде и должен был ответить на этот вопрос, - ехидно улыбнулся Лавр.
- Да, должен был. Но у нас пока слишком мало данных. Просто-напросто нечего высчитывать. Ну что ж, попробуем тогда второй вариант.
- Прямо спросить эту дамочку-майора?
- Именно! Прямо спросить дамочку-майора. Тем более, что у нас есть повод её позвать - Устройство наконец что-то рассчитало.
Лавр взглянул на замолкшую машину. Он и не заметил, как прекратился издаваемый ею умиротворяющий гул.
- Эй вы там! - рявкнул Константин, - зовите майора! Мы готовы.
Через несколько минут стало понятно, что майор тоже подготовилась. В комнату она зашла в сопровождении Вука, Влка и Смоляна.
- Я решила объяснить всё, всем и сразу, - начала она, - прежде всего я рада, что в ходе стычки нет потерь ни у наших, ни у ваших.
Пока она говорила, в комнату вошли офицеры в серой штабной форме. В руках они несли стулья, на которые немедленно и уселись вошедшие в комнату склавийцы. Следом за стульями появился ещё один раскладной стол, затем серебристый кофейник, изящные белые чашки и корзинка с песочным печеньем.
- Я помню, что вы, Ваше Высочество, хотели бы вести беседу за чашечкой кофе и в присутствии ваших спутников. Вот кофе, а вот ваши соотечественники. Теперь, надеюсь, мы сможем разговаривать, не опасаясь подвохов со стороны друг друга.
- Он хотя бы не отравлен? - спросил Вук, с шутливым опасением осматривая поданную ему чашку, - а то я много слышал про любовь прамцев к ядам.
- Во-первых, это стереотип, - ответила ровным голосом Нери, - а во-вторых, если бы вы знали, как тяжело достать здесь, в Мортуме, приличный кофе, вы поняли, что я бы никогда не стала бы портить с таким трудом доставшийся мне напиток. Уж лучше просто поставить вас к стенке.
Горло Вука издало странный звук - не то смешок, не то всхлип. Сидящий рядом Влк громко расхохотался. Смолян молча принял из рук серомундирного офицера свою чашку.
Константин сделал осторожный глоток…
- Кофе, кстати, действительно приличный. Видимо, вам очень сильно нужна наша помощь, раз вы готовы переводить на склавийцев такой роскошный напиток.
- Да, - кивнула Карла Нери, - нужна. Ваша машина уже дала какой-то результат?
- Устройство, - поправил её Константин. - Устройство, а не машина. Да, она прекратила расчёты буквально перед вашим приходом. Но я пока не смотрел. Был занят другим.
- Дайте угадаю, - Нери откусила кусочек песочного печенья, - вы пытались понять, что здесь происходит, верно?
Константин промолчал. Сидящий рядом Лавр тихонько вздохнул. Его начинали утомлять все эти политические интриги, невесть откуда взявшиеся в этом безлюдном краю.
- Три недели назад наши патрульные дирижабли засекли в территориальных водах мацентийской части Мортума подводную лодку неизвестной конструкции. Согласно Сватсумскому мирному договору, и нам и вам запрещено размещать свои военные корабли в мацентийских территориальных водах. Разумеется, у наших флотских возник искус поймать эту чертову лодку на обратном пути.
- И как, поймали?
- Поймали. У вас, судя по всему, нет связи с большой землей, иначе бы вы знали об этом инциденте. Мацентийские стратиги(3), наверное, поседели, разглядывая наши миноносцы в считаных метрах от мацентийских территориальных вод. Склавийцы забросали наш МИД своим протестами и угрозами. Впрочем, когда в какой-то точке на карте мира флот есть только у тебя, все протесты можно игнорировать, что мы и сделали. Лодку мы перехватили десять дней назад. Погоня была, прямо скажу, жаркой. К Северо-Западу от Мортума за этой лодкой гналась вся мортумская флотилия, от катеров до дирижаблей. Лодку настигли и потопили. Все предложения переговоров экипаж игнорировал. Сейчас субмарину пытаются поднять, но кое-что наши водолазы из неё уже вытащили. Это кое-что включает в себя судовой журнал, или какой-то его аналог, но написан он на неизвестном нам языке. Все что мы успели выяснить, так это то, что лодка точно не склавийская. Честно говоря, вообще непонятно, чья эта лодка. Все найденные внутри надписи сделаны на неизвестном языке. Форма матросов и знаки различия также ни на что не похожи. Даже по внешнему виду мертвецы сильно отличаются от представителей всех известных нам наций.
- Чем отличаются? - задал вопрос молчавший до этого Смолян.
- Разрез глаз, ширина скул, форма носа. Да все это долго можно перечислять, уж поверьте!
- Всё ещё непонятно, какое отношение вся эта история имеет к вашему незаконному присутствию на мацентийской земле. - Константин пытался говорить жестко и высокомерно, но Лавр видел, что уверенный вид тяжело даётся молодому князю. - И уж тем более, что ваша история не объясняет нашего незаконного задержания.
- И тем не менее, эти события связаны. Мы предполагаем, что с подводной лодки высадили десант. Около десяти человек. Скорее всего, они двигаются к центру материка по реке Завора. С мацентийской территории сообщили о поступившем в колониальную полицию заявлении об угоне рыболовного мотобота в устье Заворы.
- И вы сами пытаетесь поймать их здесь, на мацентийской территории, вместо того чтобы сообщить о диверсантах мацентийцам?
- А вы сами стали бы что-то сообщать мацентийцам в подобной ситуации? - ехидно спросила Нери.
Лавр понимал причины её ехидства. Некомпетентность. Это слово идеально описывало уровень профессионализма вооруженных сил Мацентийской Империи. По этой причине склавийские военные ненавидели работать с мацентийцами. В этом, как видно, они ничем не отличались от прамцев.
- Здешние земли, по сути, ничьи. Мацентийское подданство весьма условно и формально. Сомневаюсь, что мацентийский губернатор знает хотя бы о племенах местных рыболюдей. По крайне мере, раньше до нас информация об этих тварях не доходила.
- Поэтому вы их и уничтожаете? - неожиданно для себя спросил Лавр, - потому что не знали о них раньше и теперь боитесь?
- Всё они, конечно, знали, - хмыкнул Смолян, - и я не понимаю, зачем вы сейчас ломаете комедию, Нери. Экспедиция профессора Грассо, год назад. Исследования велись на вашей территории материка. Профессор Грассо пытался вычислить местонахождение ещё не разграбленных городов. Вместо этого наткнулся на жизнь. Большие и малые земноводные существа, в том числе разумные. Профессор в своих отчетах без ложной скромности именовал этих антропоморфных амфибий “людьми Грассо”. Будучи уверен в искусственном происхождении всех этих существ, профессор предположил существование Истока - некоего места, в котором до
