Оставив вещи в своей комнатке, которую мне любезно предоставил за умеренную плату Ганс, я отправилась гулять. Теплая куртка неприметного серого цвета, такие же штаны, высокие ботинки. На голове шапочка, натянутая до самых глаз. Особого внимания я не привлекала, шатаясь по местным улочкам. В общем, улиц здесь особо и не было, всего несколько рядов домов, один магазинчик. Никаких достопримечательностей, ничего интересного. Прогулочным шагом я дошла до скал и ступила на тропинку, ведущую в горы.
Вечерело. Мрак наползал на скалы быстро, стремительно. Пасмурный день как-то мгновенно перерос в сумерки и потемнел. Меня темнота не пугала, шла я спокойно, понимая, что опасаться нечего. Зверей? Вряд ли здесь найдется хищник, достаточно страшный для меня.
Идти пришлось довольно долго, на небе успели загореться звезды — колючие и колкие, ледяные. Ограду я увидела, когда уже начала думать, что сбилась с пути и свернула не туда на развилке. Кованые прутья поднимались на высоту двух моих ростов, никаких завитушек или украшений, все строго, жестко и функционально. Кончики заостренных пик слабо сверкали при свете тонкого месяца. Дома в глубине видно не было, там высились сосны. Я пошла вдоль ограды, тронула кончиком пальца прут. Ладонь неприятно кольнуло. Черт. Значит, Ганс не соврал, чтобы отвадить хитрую поклонницу. Действительно, ток. Интересно, что надо иметь в голове, чтобы ползти по этим прутьям, невзирая на электрические разряды? Все-таки, не понимаю я женщин. Несмотря на то, что сама принадлежу к их числу.
Ограда казалась бесконечной, похоже, у господина Штена владения в несколько гектаров. С противоположной от ограды стороны его территорию подпирала отвесная скала, защищая не хуже, чем ток и капканы. Да, господин писатель точно не любит общество. Подобраться к нему незаметно не удалось бы и отряду ниндзя. В стороне темнел лес — тяжелый, монолитный, колючий. Я сошла с тропинки и побрела в его сторону, по колено проваливаясь в снег. Лезть через забор я не собиралась, хотя мне это и удалось бы лучше, чем той глупой девице. Но что дальше? Мне надо пообщаться со Штеном, а не нарваться на заряд дробовика. Под соснами света почти не было, а я запоздало вспомнила о капканах. Не хотелось бы угодить в один из них. Да, я вижу во тьме гораздо лучше, чем человек. И даже лучше, чем ночные хищники… но кто знает, вдруг ловушка хорошо замаскирована?
И все же я рискнула. Моя прогулка имела и еще одну цель, хотелось увидеть наконец дар, что мне так болезненного преподнес Ландар. Наверное, я должна ощущать благодарность. Все-таки мало кто удостаивается чести получить защитника. Но я вновь неблагодарна…
Выдохнула, выбрасывая мысли о посещении Башни Безмолвия. Черт, после этих визитов я всегда чувствую себя выжатой до основания. Хотя дело, конечно, не в Башне.
Не буду об этом думать.
Я расставила ноги, замерла. Ладонь открыть.
— Шираон… — слово прошелестело над лесом, спину обожгло. И зверь возник в нескольких шагах от меня. Я застыла, испытывая дикий восторг. Все-таки Ландар гений. Если можно его так назвать. Волк был совершенен. Крупнее любого обычного зверя — черный, как ночь, с мощным загривком, широкими лапами и рядом белоснежных прекрасных клыков. Его желтые глаза изучали меня с таким же интересом, как и мои — его, ведь защитник тоже не видел пока свою хозяйку.
— Шираон, — тихо повторила я, давая зверю имя.
Он склонил голову, признавая и мою власть, и право звать его. Я уже хотела подойти, чтобы запустить ладонь в его жесткую шерсть, но в этот миг волк рыкнул, вскинул голову, повел черным носом. И зарычал, вмиг пригибая морду к снегу.
— Не двигайтесь, — тихий голос принадлежал мужчине, что показался на узком пятачке между соснами. Черный горнолыжный костюм, даже лицо скрыто маской, чтобы мороз не кусал щеки. И в руках — винтовка, направленная на моего зверя. Голос у нежданного визитера хриплый, словно простуженный.
«Не трогать», — мысленно приказала я ощерившемуся зверю. Для Шираона винтовка не помеха, обычной пулей его не убить. Но мне не хотелось связываться с местным охотником и тем более влипать в неприятности.
— Сделайте шаг назад. Медленно, — приказал мужчина. В голосе прозвучали властные нотки.
Привык командовать?
Я шагнула, как он велел. Ситуация была неприятная. Черт. Откуда он тут взялся? Я была уверена, что не найдется желающих прогуляться при луне в такое время.
Словно услышав мои мысли, в прореху туч выглянул узкий серп месяца, на миг осветив полянку и расчертив ее длинными тенями. Я застыла, озаренная мыслью. Догадка казалась такой сладкой…
Мое сердце замерло на миг и ускорило свой бег. Неужели мне повезло? Решение пришло моментально.
«Нападай! — послала я мысленный приказ. Волк подогнул задние лапы и посмотрел недоуменно, уловив продолжение: — На меня! Скорее!»
Зверь мотнул головой, зарычал, но ослушаться не посмел. И прыгнул одновременно с выстрелом. Свалился кулем у моих ног.
«Прости, — искренне сказала я. — Не поднимайся. Ты мертв!»
Я взвизгнула, слегка с запозданием, но, похоже, мужчина списал это на шок.
— Вы ранены? — он приблизился, выпустил в неподвижного волка еще несколько пуль. Я скрипнула зубами. Припомню ему это.
— Нет… — постаралась, чтобы голос дрожал. Хотя он и так дрожал — от злости. Не видно разве, что зверь мертв? Перестраховщик, чтоб его! — Только, кажется, ногу подвернула.
Мужчина выругался. Непристойно. Я скривилась. Да уж, хорошими манерами здесь и не пахнет. А еще писатель… Забулдыги с перепоя так не выражаются.
— Идти сможете?
— Нет, — мстительно отбила я.
— Плохо, — протянул он. — Тогда придется ждать спасателей, сидя на снегу. Хорошо, что у вас костюм теплый, не замерзнете.
Он повернулся и пошел обратно к деревьям. Я открыла рот. Ну и сволочь!
— Вы что, оставите меня здесь? Совсем одну? — я постаралась, чтобы голос звучал жалобно. Задача для меня сложная, надо сказать.
— Ну, вы же гуляли здесь совсем одна, и ничего, — резонно заметил мужчина. — Вероятно, вам нравятся ночные прогулки
