Мы пересели в автомобиль и уже через десять минут неслись по дорогам Дублина, направляясь в графство Клэр. Осенняя ночь в Ирландии пахла мхом, морской солью и немного корицей, когда автомобиль проносился мимо маленьких кафе, в которых уже готовили знаменитые ирландские завтраки. Ужасно хотелось задержаться в Дублине, прогуляться вдоль пабов и уютных домиков с яркими, словно сказочными дверцами и увитыми плющом стенами. Дублин небольшой, гостеприимный и серо-зеленый даже зимой. Мне здесь нравилось. Хотя мне нравилось везде, главное, подальше от Башни.
Хаос улыбнулся, глядя на меня.
— Останови возле вон того паба, — приказал он водителю и повернулся ко мне. — Самое время позавтракать, правда?
Я с благодарностью выбралась из автомобиля, с наслаждением вдохнула свежий морской воздух. В утренней тишине слышны были крики чаек, где-то проехал велосипедист, трезвоня навесным колокольчиком, коротко и возмущенно мяукнул бродячий кот. В маленьком кафе одуряющее пахло кофейными зернами и немного — солодом.
— Спасибо, — сказала я Хаосу, устраиваясь за столиком. Стражи сели отдельно, изрядно нервируя хозяина заведения хмурыми лицами. Хотя все мы выглядели как группа туристов, но большинство людей инстинктивно чувствуют эфир как нечто инородное и носителей его либо боготворят, либо избегают.
Сонная, но улыбающаяся девушка принесла нам огромные тарелки со снедью: колбаски, тосты, омлет, сыр, овощи, говяжья котлетка и сладкая булочка. В дополнение — огромная кружка кофе и апельсиновый сок.
— Приятного аппетита, — улыбнулся мой спутник.
Я засунула в рот кусочек омлета.
— Слушай, а почему тебя так называют? Хаос? Это ведь не имя?
Мужчина хмыкнул, неторопливо намазывая джем на тост.
— Нет, не имя. Меня так прозвали после одного случая, — негромко ответил он.
— Если это тайна, то можешь не говорить, — разрешила я.
Странник пожал плечами.
— Не такая уж тайна. Вряд ли ты слышала об австралийском огненном смерче.
Я покачала головой.
— Да, это было задолго до твоего рождения. Огненный столб наблюдали тогда редкие аборигены, кенгуру и колонизаторы. — Он усмехнулся, вспоминая. — Естественно, это посчитали концом света, хаосом.
— Это сделал ты? — изумилась я.
— Случайно. Экспериментировал со своими способностями. Вихри, смерчи, торнадо мне удаются лучше всего. Поэтому Ландар и отправил меня посмотреть на ирландский, если его причины — естественные, я пойму это без всяких приборов.
— Ух ты, а я и не знала, — удивилась, рассматривая его. В свободном пуловере, распахнутой куртке и джинсах мужчина выглядел совсем не пугающе. Как его зовут на самом деле, спрашивать не стала, раз не сказал сам, значит, пусть остается Хаосом.
— А почему тот смерч был огненный?
— Я его поджег, — улыбнулся мужчина.
Покачала головой. Поджег. Ну, конечно. Экспериментатор, чтоб его.
— Надеюсь, все кенгуру остались живы.
Он пожал плечами и посмотрел на мою руку, где темнело кольцо. Его мне надел Ландар, перед самым нашим вылетом.
— Если тебе интересно, то Башня устояла, — глядя в свою тарелку, произнес Хаос. — И все целы.
Я медленно кивнула.
— Ян очень сильный, — голос Хаоса стал задумчивым. — Не переживай за него.
— С чего ты взял, что меня волнует его… безопасность? — тихо спросила я.
— Мне так показалось, — Хаос достал свой портсигар, тщательно выбрал тонкую черную сигарету из ряда таких же, понюхал. Сунул в рот, но снова не поджег. — Прежде всего, я ученый, Диана. Мне интересны проявления эфира, я пытаюсь его изучать.
— Я слышала.
— Да. Знаешь, я надеюсь измерить его уровень во всех странниках. Задача не из легких, наши ребята не очень сговорчивые, да? Но я пытаюсь, у Яна хорошие показатели на полосе и коэффициент регенерации высокий.
— Больше, чем у Ландара? — вскинулась я.
Хаос покачал головой.
— Нет. Я имел в виду рожденных странников. У Древних показатель другой.
— Больше? — тихо спросила я.
— В тысячи раз, — медленно сказал Хаос. — Несравнимо. Если дойдет до реального желания убить… Ян не выживет, — странник смягчил сказанное улыбкой. — Но ты ведь знаешь кодекс. Странники неприкосновенны, их нельзя убивать. Так что с Яном все будет в порядке.
Я сжала зубы. В голову настойчиво полезло воспоминание: две фигуры, слившиеся в одну у освещенного окна… Отодвинула тарелку, глотнула кофе.
— Отлично, — пробормотала я. Развивать тему Яна точно не хотелось.
— Есть только одно исключение для такого убийства, ты знаешь? — невозмутимо добавил Хаос, вытаскивая изо рта свою сигарету и внимательно изучая ее. — Если один из странников вызывает второго на поединок. Причиной может стать женщина. Чужая жена. Связь с ней. И мужчины выясняют свои права на поединке. Для этого создается круг странников, из которого выйти может только один из соперников. Правда, это чрезвычайно опасно, внутри круга концентрация эфира становится столь мощной, что может привести к… чему угодно. И чем больше странников встанет в круг, тем опаснее сила окажется внутри. Дориций давно собирается переписать эту часть кодекса. Но вечно забывает. Интересная традиция, правда?
Да уж. Чрезвычайно.
— И что может случиться в этом кругу? — медленно произнесла я, вцепившись похолодевшими пальцами в кожу дивана.
— О, все что угодно, — Хаос поднес чашку с кофе к губам и блаженно прикрыл глаза. — Как ученому, мне даже хотелось бы это увидеть. Но как человеку, что все еще в своем уме… — он с усмешкой покачал головой. — Я думаю, подобная сила способна почти на все, Диана. Разорвать полотно пространства и времени. Зажечь новое солнце. Осуществить несбыточное. Но надеюсь, что я этого все-таки не увижу. Несмотря ни на что, мне все же хотелось бы еще пожить, а такое зрелище может стать последним для всех нас. К сожалению.
Я застыла, осмысливая его слова. Однако интересно, почему Хаос решил поделиться со мной этим.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Поддерживаю беседу, — лицо Хаоса ничего не выражало.
Черт, вокруг меня не люди, а статуи замороженные!
— Поддерживаешь беседу? Серьезно? — нахмурилась я.
— Не злись, — Хаос откинулся на спинку стула. — Ты и сама все понимаешь, Ди. А я хотел бы, чтобы ты
