— Похоже, мне придется задержаться здесь подольше.
— Ни одному тебе, друг! Как последователи своих Владык, мы тоже не можем игнорировать увиденное.
— Верно! Эту заразу надо уничтожить под корень, пока еще не поздно.
А все потому, что на месте памятника великому поэту, на черном пьедестале располагался Зиккурат проклятий.
Глава 2. Давайте сначала отрежем змее голову
— И правда, довольно унылое место. — Глядя на то, как моросит за окном дождь, в очередной раз вздохнул Ренальд.
— Я бы так не сказал! Ты только посмотри на эти статьи. Они даже смогли выбраться за пределы своей планеты, посетив спутник и начав планирование экспедиций к другим небесным телам. — Не разделял его скепсиса Табор. — Кай, ты ведь назвал эту штуку Газетой?
— Да, в прошлом они были очень популярны, но с развитием интернет технологий, все больше новостных изданий переходили в цифру. Этот тренд распространялся не только на СМИ, но и на все остальные виды информации.
— Этот ваш интернет сильно напоминает единую систему Горизонта миров. — Заметила Климена.
— Да, думаю, что лет через пятьдесят мы бы пришли к чему-то подобному и сами. Правда, без магии, развитие физической оболочки в нашем мире точно пошло бы по другому пути.
Различные кибернетические импланты, усовершенствующие те или иные функции организма, разрабатывались уже при мне. Будущее, описываемое писателями-фантастами в романах жанра киберпанк, точно было не за горами. Но с приходом на Землю системы Аэруса это будущее теперь вряд ли реализуемо. Если, по словам Морриган, попавшая в наш мир мана, изменила его фундаментальные законы, это откинет земную науку минимум лет на пятьсот назад. А то и на всю тысячу…
«И чем только занимается наше правительство, когда враг стоит у самых ворот?»
Хотя, с исчезновением всех видов связи, а так же отсутствия средств передвижения, они не могут узнать, что сейчас творится в ближайшем Подмосковье. Чего уж тут говорить о целой стране. Так и представляю картину, как наши солдаты со штык ножами, примотанными к автоматам, группами пытаются сражаться с Кольчатыми червями сто плюс уровня. Смех, да и только.
А в это время Великая гильдия Аннарима устанавливает по всей зоне Пограничья Зиккураты проклятий, еще сильнее увеличивая приток маны на Землю. Эти артефакты тянут ману из окружающей среды, тем самым заставляя систему Аэруса компенсировать потерю из основных локаций Горизонта миров. Отсюда и образование Пограничья, а так же ускорение процесса встраивания Земли в Горизонт миров. Процесс преобразования магической энергией нашей планеты идет чересчур быстрыми темпами. Люди не смогут под него подстроиться и станут легкой добычей задумавшей совершить интервенцию Великой гильдии.
На фоне всего этого безумия и действия вражеской пропаганды, можно понять желание меркантильных юношей и девушек устроить свою убогую жизнь, влившись в ряды оккупанта. Когда открылась Большая дорога, Морриган вступила в их ряды только из-за Фауста. Ее тоже, хоть и с натяжкой, но можно считать предательницей. Сейчас же, достигнув капа по уровню, она готовилась к перерождению. Как только она перейдет на мультиклассовую систему развития, бывший гильдмастер Зимнего сна перестанет ее контролировать. Но вот из гильдии магиня уйти уже не сможет.
— Раз ты уже достигла капа по уровню, зачем продолжаешь служить этим захватчикам? — Спросил я у нее после того, как мы остались наедине.
— Из-за присяги. Когда новички гильдии принимают ее, офицер, при помощи какого-то странного артефакта, вешает на каждого из них баф. Он никак себя не проявляет, пока ты не решишь выйти из гильдии или не ослушаешься приказа вышестоящего руководства. Эффект такой же, как с инициацией в дримеры.
— Если это так, то дело дрянь… — серьезным тоном произнес я.
После ее слов мне сразу вспомнились времена начала моей карьеры дримера. Тогда утром, на глазах у своего гарема Ника первый раз применила ко мне это средство контроля. Сказать, что было больно — это значит, ничего не сказать. Даже мне, человеку, казалось бы, сроднившемуся с болью, вынести подобные мучения было не под силу.
— Ничего, могло быть и хуже. Я рада, что ты сумел выжить во всей этой суматохе. — Дотронувшись до моей правой щеки, девушка грустно улыбнулась.
Ее касание принесло легкое, едва заметное чувство ностальгии. Морриган жалела о том выборе, который совершила полтора года назад, но поделать с этим уже ничего не могла. В своем рассказе она вообще никак не касалась темы гильдии Зимний сон, и ее бывших участников. В конце концов, из ее жизни пропал даже тот, ради кого она решила предать человечество.
Чувство ностальгии продлилось недолго. Уже через секунду из-за моей спины раздалось недовольное урчание. Так отреагировали на действия магини Ками и Климена.
— Вот оно как… рада за тебя. — В это мгновение из ее улыбки пропали все нотки печали. — Ну что ж, до встречи Кай.
Арка портала закрылась сразу за вошедшей в пространственный коридор девушкой.
— Это была твоя подруга? — Поинтересовался Ренальд.
— Что-то вроде того… мы начинали в одной гильдии, но потом наши дороги разошлись. — Без тени эмоций ответил я.
Рассказывать о своем постыдном прошлом этим ребятам мне не хотелось. Слишком оно казалось мне сейчас унизительным. Хотя, тем ценнее достигнутый результат. Из раба заносчивой стервы во владельцы целого доминиона — весьма неплохой взлет по карьерной лестнице!
— Мне она не нравится! Слишком мутная личность. — Обиженным тоном произнесла Климена. Чем вызвала у Ренальда саркастическую усмешку.
— Надо решить, что делать дальше. — Поспешил я сменить тему, пока воительница и разведчик не сцепились между собой в новом споре.
Пойти с Морриган на базу вражеской гильдии мы не могли, в свою очередь она пообещала не поднимать тему встречи с нашей пати, пока от нее не потребует этого кто-то из офицеров Великой гильдии. Общим голосованием было решено расположиться тут же, на Пушкинской площади, и понаблюдать за работой зиккурата.
В качестве временной базы мы выбрали бывшее здание газеты «Известия». По сравнению с окружавшими Пушкинскую площадь развалинами, оно сохранилось лучше всего. В данный момент мы находились на одном из верхних этажей, где раньше располагались сдаваемые в аренду помещения. В свою бытность работником консалтинговой компании, я имел здесь нескольких постоянных клиентов, так что более-менее знал эти места.
В каждом помещении царил форменный беспорядок: разбросанные документы, разбитые стекла, на полу валялись обломки офисной техники. В нескольких комнатах мне удалось обнаружить целые компьютеры, но включить их из-за отсутствия энергоснабжение я не сумел. Очистив от мусора одну из комнат, мы расположились в ней на ночлег. Ренальд сидел у единственного окна и наблюдал за зиккуратом, в то время как Табор и Климена обустраивали себе места для медитации. Во время
