На обратном пути стало ясно, что силы меня покидают. Меня мучил не только голод, но и сильная жажда. По пути к развалинам я наткнулся только на двух зомби, они задумчиво взирали на витрины, ни на кого не обращая внимания, до тех пор, пока я не поравнялся с ними. После этого они, конечно, среагировали, пришлось пуститься наутек, значительно увеличив расстояние. Когда я подошел к «цветку», стало ясно, что из моей затеи ничего не выйдет – центральный вход был завален большой плитой. Да и вообще, здание совсем дышало на ладан, в нем было явно небезопасно. Тут я увидел человека, который вел себя иначе, чем зомби, в его движениях не было излишней резкости. Поравнявшись с ним на другой стороне улицы, я узнал Давида Блейда. Одежда начальника регионального отделения «Щита» была порвана, сам он выглядел бледным и измотанным.
– Давид, – тихонько окрикнул его я, чтобы не привлекать внимания ходячих мертвецов.
– А‐а, Майкл… – Блейд казался растерянным и совершенно подавленным. Он перешел дорогу и приблизился. – Ну вот, смотри, что ты сделал вместе с друзьями. Весь мир теперь в хаосе.
– Можно подумать, я что-то знал о ваших спутниках и каком-то удержании энтропии. Могли бы предупредить. Но предпочли играть втемную. Кстати говоря, мое тело там «на складе» лежало все десять лет, которые занял прыжок в Аватаре?
– Двадцать… Майкл, мы украли двадцать лет. Поэтому раньше вы не помнили события 2010–2020 годов, а сейчас выпали 2020–2030 годы. Да, за вашим телом ухаживали, кормили, проводили электростимуляцию, чтобы мышцы были в тонусе, это мы умеем. Пробудились вы, судя по всему, легко. Да и ходите сейчас без проблем. Надо только плотно поесть…
– Ты – скотина, Давид. Тебе уже говорили это?.. Как мне выбраться из Окленда? Есть ключ, активирующий лифт?
– Конечно, есть. В моем смартфоне. Только он не поможет, мы первыми, после начала Апокалипсиса, пытались покинуть замкнутое пространство и выйти на поверхность. К сожалению, система повреждена на уровне приемника лифтов сверху, скорее всего, ее сломал очередной обпившийся водки зомби, который должен был присматривать за входом в Окленд. Единственный путь лежит через гаражи.
Он мотнул головой.
Между строениями я заметил одноэтажный переход с отдельным небольшим входом и широкими воротами для автомобилей.
– Что дальше?
– Увидишь. А пока, Майкл, давай я расскажу о твоих новых хозяевах… Видел сериал «Карнавал»?
– Нет.
– Там к бродячему цирку прибивается… парнишка с экстрасенсорными способностями. Он умел исцелять или даже воскрешать. Только после каждого воскрешения умирал кто-то другой. Все имеет свою цену.
– И?
– Именно так и работает «Братство». Любое их действие, которое лежит вне обычных физических законов, накапливает отрицательный потенциал хаоса. Не важно, что они делают: вносят сумятицу в очередь, заставляют домашнего кота навалить на ковер или лечат кого-нибудь. Любому действию следует противодействие, равное по силе и обратное по величине. Так появляются зомби-алкоголики, возникает эффект Манделы и прочие ненормальности современного мира. Габриэль, наверное, рассказал, как они научились откручивать время назад? Это наглая ложь. На самом деле их повседневная «работа» прорывается выбросами неконтролируемого хаоса и переписывает события прошлого в случайном порядке.
– Очень интересно. Значит, они такие мелкие пакостники, а вы – рыцари на белом коне, которые даже сеть спутников создали для снижения подобных выбросов?
– Именно так. Приведу еще один пример: помнишь индейцев майя? Огромную, развитую древнюю цивилизацию, которая оставила на Земле все свои постройки и буквально растворилась в воздухе, словно по щелчку пальцев?
– И что с ними стало?
– Майя были сильнейшими магами. Не чета нынешним. Уж они-то точно все современные тесты на проверку вшивости прошли бы. Только их сила ударила обратно по ним же. Накопив огромный запас энтропии, они в итоге разрядили его сами на себя, не ведая о других странах, и все. Габриэль же действует иначе, у него план по дождю из хаоса, который «проредит» человечество. Поэтому его нужно остановить.
– Прежде чем я, в который раз, тебе поверю, объясни мне один фактик. Каким образом Иванов сумел Аватар, к которому вы приблизиться не могли, одним щелчком отправить обратно, словно муху с руки сшиб.
– Отвечу…
До гаража оставалось недалеко, но тут из дверей дома напротив вывалилась целая толпа монстров. Штук двадцать, не меньше. Некоторые из них упали, однако большая часть, дергаясь и размахивая руками, зашагала в нашу сторону.
– Давид, у тебя оружие есть?
– Было. Потеряно по дороге сюда.
Мы попали в ловушку, отступать было некуда, так как сзади тоже появились несколько зомби. Я увидел рядом куски арматуры, выбрал потяжелее. Блейд взял кусок кирпича, кинул его в сторону, часть монстров отвлеклась и зашагала туда.
– Рванем к гаражу! – предложил я.
– Хорошо бы, но без огнестрела будет трудно, – проговорил Блейд, поднимая кусок арматурной сетки и сворачивая его в трубу.
План оказался плохим, новые противники, как оказалось, на коротких дистанциях могли совершать по-настоящему спринтерские рывки. Меня повалил на землю надутый словно пузырь жирный гигант. Чудом не выронив стержень, я долго боролся с ним, задыхаясь от отвратительной вони. Наконец, исхитрившись, воткнул кусок арматуры зомби в щеку, тот отпрянул, и мне удалось выскользнуть и подняться. Увы, мое избавление оказалось фатальным для Блейда. Он умудрился разделаться сразу с двумя мертвецами, но на этом его везение и закончилось. «Мой» гигант напал на него сзади. Я воткнул зомби стержень в основание черепа, монстр затих, но горло Давиду успел разорвать. Блейд лежал с абсолютно белым лицом в растекающейся луже крови.
– Майкл… – с бульканием проговорил он. – Змей. В гараже…
И затих.
Не став более искушать судьбу, я рванул к воротам.
Старая любовь
(2030)
Я оказался в подземном гараже, уходящем в глубь лабиринта разнообразной техники. К счастью, на стене висела аптечка, так что плечо я обработал и заклеил пластырем. Затем спустился вниз, где были размещены не только ряды легковых машин, но и серьезный набор военной техники – от зеленых бронированных джипов до настоящих боевых машин пехоты. Ну и что с ними сейчас делать? Поездить по городу, из пулемета пострелять? Тут я заметил движение в одной из кабин БМП. Осторожно подойдя ближе, постарался получше разглядеть, что там происходит, как вдруг дверь распахнулась, на бетон спрыгнула Кристина Станон.
Она была все так же красива, только между бровей залегла глубокая морщина. И, похоже, фигура стала еще стройнее. На Кристине были черные джинсы, высокие сапоги, опять черная водолазка.
– Майкл… – растерянно проговорила она.
– Привет, Кристина. Не ожидала? Хочешь меня еще лет на десять в кому отправить?
– Конечно, нет.
Она быстро подошла и поцеловала меня. Я отстранился.
– Расскажешь свою версию произошедшего? А то я уже наслушался всякого. И от Иванова, и от Блейда. Он, кстати, погиб. Съели его.
– Очень жаль Давида… – вздохнула Кристина. –
