– И все-таки чем все закончилось? – спросила, окончательно успокоившись.
– Лукреция согласилась не подавать жалобу, – вздохнул ректор.
– И что же она вытребовала взамен? – сразу поняла, что малой кровью не обошлось.
– Приглашение на королевский бал. Так что в субботу она едет с нами.
– Может, тогда мы не поедем? – сразу же вспомнилось, как много у меня работы. А в субботу еще и пары. Снова переносить? Не хотелось бы.
– Минни, ну ты же понимаешь, что не выйдет? – устало спросил Рей.
Видимо, бой с Лукрецией вышел непростым. А тут еще я заставила по балконам лазить. Как глупо. Обняла его крепче. Рей прав, не выйдет, раз уж Лукреция уперлась рогом. И лучше не мешать ее поездке. Иначе можно было бы использовать пару хитрых заклинаний. Но мне тоже не хотелось, чтобы она взялась за Энджела всерьез. У мальчишки и так жизнь не сахар. Вот съездим на бал, и попрошу некромантов проконсультировать меня по поводу выбранного Энджи заклинания. Он, видимо, просто хотел знать правду, что случилось с его родителями. И никак не мог с этим справиться.
– Устал? – погладила ладонь Рея.
– Немного, – признал тот. – День выдался сумасшедший. Пришли бумаги из высшего магического совета. Кипы отчетов. А тут еще Лукреция. Безумие какое-то.
– И конечно, не ужинал.
– Пропустил время, было некогда.
– Понятно, – выскользнула из его объятий.
– Ты куда это? – тут же насторожился Рей.
– Скоро вернусь. Подожди меня здесь, хорошо? И постарайся не уснуть.
Рей только улыбнулся, а я поспешила в столовую. Должна же там остаться хоть какая-то еда! Минут десять описывала шеф-повару бедного голодного ректора, который из-за работы даже не смог вкусить его деликатесы. Тот расчувствовался и на скорую руку приготовил для бедняги омлет с сыром, добавил к нему щедрой рукой жареные колбаски и душистый хлеб. С этим богатством я и вернулась к себе, клятвенно пообещав занести посуду.
– Минни, ну зачем? – Рей уставился на меня с таким удивлением, будто внесла на подносе слона. – Подождал бы до утра.
– Нет уж, дорогой. Питаться надо хорошо, – ответила ему. – Время, конечно, неурочное, но я и за обедом тебя не видела. Так что ешь, а потом будем отдыхать.
Что бы ни говорил Рей, а тарелка опустела в мгновение ока. Затем я, как и обещала, понесла посуду обратно. А когда вернулась, Мышонок мирно спал на диване, подложив под голову подушку-думочку. Вздохнула и принесла из спальни запасное одеяло, которое держала на случай холодов. Укрыла негаданного соседа, тщательно проверила, не наплела ли Лукреция снова каких-то заклинаний. Но было пусто, сестрица действовала без вспомогательных инструментов. Что ж, это к лучшему. Затем не удержалась и изучила вязь магии на очках Рея. Давно хотелось, но не отбирать ведь! Плетение было настолько интересным, что утащила очки в кабинет и еще около часа перерисовывала найденные формулы. Вернула очки на столик, легонько чмокнула Рея в щеку и пошла спать.
Утром он каким-то образом сумел умчаться раньше меня. Так все и закрутилось до самых выходных: то я пропадала на практикумах, то Рей ездил в город, общался с какими-то спонсорами и министрами. Мы почти не видели друг друга, встречаясь только поздно вечером такими усталыми, что сил хватало лишь на сон. Поэтому в субботу мне было все равно, кто едет с нами, лишь бы провести время с Реем подальше от университета Гарроуз. В привычном черном автомобиле нас ждал Энджел. Оставалось порадоваться, что Рей не передумал брать братишку с собой. Лукреция же ожидала у авто, томно облокотившись на капот.
– Присаживайтесь. – Рей открыл перед ней заднюю дверцу. Энджи недовольно посмотрел на компанию и уставился в свое окно, а я села рядом с ректором на переднее сиденье. Пока он уверенно вел автомобиль к королевскому дворцу, не уставала разглядывать салон. И все-таки как уютно и функционально! Много места, все под рукой. Когда будем вдвоем, надо упросить Рея пустить меня за руль. А пока что оставалось коситься на вожделенную панель управления и мягкое мигание кристаллов, заряженных различными заклинаниями.
– Энджи, ты амулеты не забыл? – сурово спрашивал старший брат.
– После того как ты три раза напомнил? Нет, – ответил Энджел. – А ты сам-то хоть какую-то защиту носишь?
Рей кивнул, но я почему-то не поверила. Иначе как бы Лукреция в прошлый раз набросила на него заклинания? Полагается на себя? Этим вопросом тоже надо заняться.
– Я не думала, что вы с Энджелом Риадом – родственники. – Лури снова покосилась на соседа.
– Дальние, – ответил Рей.
– Очень дальние, – добавил Энджи. – Настолько, что и не помним, кем друг другу приходимся.
Лукреция картинно рассмеялась. Мне же захотелось вцепиться нахалке в лицо.
– А как по мне, вы похожи, – вмешалась в эту милую беседу.
– Чем? – спросили сразу оба.
– Разрезом глаз, овалом лица, немного носами. Не сказать чтобы сильно, но некое сходство есть.
– Я бы не сказала. – Лури тут же начала спорить.
– Декан Дейлис права, – пожал плечами Энджи. – Когда Рей был младше, мы вообще были сильно похожи, а потом появились различия.
Я едва не показала сестре язык, а та обиженно отвернулась.
– Не о чем спорить, – вмешался Рей. Видимо, опасался, что снова дойдет до скандала. – Это не так уж важно.
Я закусила губу. Да уж, иначе не скажешь. Мышонок легонько пожал мою руку, чтобы не злилась. Скорее бы доехать, чтобы Лури занялась кем-то другим! Когда впереди показались шпили дворца, я готова была танцевать и петь. Вылетела из автомобиля раньше, чем Рей успел открыть для меня дверцу. А вот Лукреция чинно дождалась положенного внимания, протянула Рею руку и только тогда покинула автомобиль.
Внутри уже играла музыка. Рей проводил нас в бальный зал, а сам шепнул, что ненадолго заглянет к Фердинанду. Конечно, я не стала его удерживать. Вместо этого мы с Энджелом забыли Лукрецию среди толпы, и Энджи потащил меня куда-то в соседнее помещение.
– Идем же! – тараторил на ходу. – Тут есть очень красивая оранжерея. Когда еще моя матушка была жива, она даже дарила Дину несколько растений для нее.
Он пару раз свернул по коридору и остановился перед дверью.
– А ничего страшного, если мы туда заглянем? – шепотом спросила я.
– Конечно нет.
И Энджел толкнул дверь. Внутри действительно было безумно красиво! Цветущие розы в кадках, несмотря на то что их пора миновала. Стелющиеся по стенам южные лианы, цветы со всех уголков мира.
– Вот, смотри, – указал Энджи на орхидею. – У меня дома была такая же. Пропала потом, когда…
И отвернулся. Я приобняла его за плечи. Нелегко, наверное, пришлось. Еще и Мышонок взялся воспитывать брата со всей строгостью.
– А у меня дома был небольшой зимний сад, – начала рассказывать, чтобы его отвлечь. – И мы с сестрами постоянно спорили,
