От Белобрысого остался лишь капюшон плаща на поверхности. Трясина вокруг жёлтого плаща пузырилась, мне казалось, что Белобрысый ещё жив, ещё шевелится под грязью.
– Он не оживёт? – спросил я.
– Не… Вряд ли. С этим всё. А вот другие…
– Другие? – Я вздрогнул.
– А ты что думал? – Лёха поднял изгрызенную палку и швырнул её в топь. – Их много… Я как через город проезжал, ещё двух видел. А они чувствуют, если с кем-то из них что-то случается. Так что надо отсюда валить, а то скоро…
Трясина булькнула, от Белобрысого ничего не осталось.
– Время, – сказал Лёха. – У нас теперь есть время. Какое-то…
19
Время охоты
Мне приснился цветной сон. Я и Ли шагали по гребню длинной скалы. Деревьев не было, один поросший зелёным мхом камень. Ли шагала первой, я за ней. По обеим сторонам уходили вниз синеватые пропасти, заполненные тёплым белым туманом. Иногда из этих пропастей выплёскивались высокие кипящие гейзеры и разбрасывали в разные стороны тёплые брызги. Вдруг скала кончилась, и мы оказались на самом краю бездонного провала. А внизу плескалось море. Ли присела на большую зелёную кочку, я устроился рядом с ней. Мы смотрели на море и молчали.
Потом неожиданно гейзеры начали нестерпимо громко реветь.
Я проснулся. Мимо пролетел длиннющий оранжевый бензовоз. Я болтался на сиденье мотоцикла, справа и слева мелькали сосны и полосатые дорожные столбы, Лёха гнал мотоцикл на север по федеральной трассе.
– Не спи, – обернулся Лёха. – А то свалиться можно. Приятного мало, я падал.
Я перехватился покрепче за ручку сиденья, спать больше не стал, принялся думать. Количество нападений животных на человека резко увеличилось. Может быть, это означает, что увеличилось число таких, как Римма? Я видел двоих. Они, эти твари, бродят по нашему миру, заходят в дома, втираются в семьи, внедряются в государственные организации, ждут своего часа. Часа охоты. Часа, когда люди ворочаются в беспокойстве в своих постелях, а собаки в страхе воют на луну. И никто не может этих тварей остановить. Потому что никто о них не знает.
Хотя нет, знают. Любой доктор может сказать, что Римма была не человеком. Но не говорят, молчат. Значит, такие, как Римма, кому-то интересны. Они кому-то нужны. Может, спецслужбы из них какое-нибудь вещество выпаривать собираются. Или, может, они хотят их разводить и делать из них суперсолдат. А может, вообще на другие планеты забрасывать, кто его знает? Но то, что правительство в курсе, это несомненно. А может, правительство само всё из таких тварей состоит…
Я не знаю, кто они на самом деле. Виток эволюции, пришельцы из космоса, просто чудовища. Лёха, наверное, имеет на этот счёт какие-нибудь мысли. Точно имеет. Но я спрошу его позже, сейчас Лёха занят – следит за дорогой, ведёт мотоцикл. Но мне почему-то кажется, что Лёхе всё равно, кто они такие. Они не люди, и они несут зло. Этого достаточно. Достаточно, чтобы…
Мы свернули с трассы, машин стало меньше, и Лёха прибавил газу. Старенький мотоцикл завизжал и почти полетел сквозь стынущий воздух. Я вцепился в ручку сиденья и теперь думал о том, чтобы не упасть на дорогу.
Мотоцикл прогрохотал по старому деревянному мосту, Лёха снизил скорость, срулил на узкую лесную дорогу и остановился. Я слез на землю и поприседал, разгоняя кровь.
Лёха осмотрел место, удовлетворённо хмыкнул и достал из бардачка мотоцикла длинный моток проволоки.
– Я хочу увидеть Ли, – сказал я. – Хочу попрощаться.
– Нет, – покачал головой Лёха. – Забудь. Ты теперь мёртв.
– Как это мёртв? – не понял я.
– Мертвее не бывает. А ну-ка, сними рубаху.
– Зачем? – насторожился я.
Лёха вытащил из-за голенища длинный зубчатый кинжал.
– Зачем нож?
– Снимай рубаху. – Лёха воткнул кинжал в берёзу и принялся разматывать проволоку.
Я рассудил, что смысла Лехе меня убивать никакого нет, и послушно стянул рубаху. Лёха сразу же оторвал у рубахи рукав, рубаху спрятал, а рукав бросил на землю, потоптался на нём и хорошенько извалял в грязи и листьях.
– Пойдёт. – Лёха отрезал ножом от мотка длинный конец, свернул петлю, проверил на прочность. – Иди сюда.
Я подошёл. Лёха взял мою руку, повертел.
– Сейчас будет больно. Придётся потерпеть.
– Потерплю.
Лёха надел мне на руку петлю, затянул, потом дёрнул.
Петля сорвала с руки кожу, сразу потекла кровь. Я почти не почувствовал боли.
– Нормально. – Лёха измазал проволоку в крови, затем закрепил её на берёзе.
Со стороны выглядело, как будто тут кого-то повесили.
– Тебе в кино надо работать, – сказал я. – «Повешенный», часть девятая…
Лёха испачкал в крови рукав моей рубашки и забросил в кусты.
– Отлично! – Лёха удовлетворённо хлопнул в ладоши. – Всё происходило так. Тебя отправили для изучения в область. По пути на машину напали. Охрану убили, тебя убили, тел не нашли. И не найдут. Ни одна собака не пройдёт по такому следу, ты же сам знаешь. Но мне вообще кажется, что никто ничего искать не будет. Родителей у тебя нет, родственников тоже, никому ты не нужен. А у милиции других забот хватает. Так что будь спокоен. А это всё на случай, если какой-нибудь грибник заглянет или охотник там… Домой приедем, переоденешься…
– А как я жить буду? – спросил я. – У меня ни документов, ничего… Как жить-то?
– Счастливо. – Лёха достал из внутреннего кармана какие-то бумаги и кинул мне.
Это было свидетельство о рождении, медполис, ещё какие-то документы.
– Паспорт тебе ещё рано иметь, – сказал Лёха, – а на свидетельстве фотографий нет. Так что ты теперь Ярцов Илья Юрьевич, запомни. Это мой брат троюродный. Был… Он в Тюмени жил, родители у него в автокатастрофе погибли, он к нам в начале лета приехал и почти сразу в реке утонул. Мать сначала хотела сообщить, а потом мы подумали и решили, что пусть так и будет… Мало ли. Теперь вот пригодилось. Так что ты теперь Илья… Юрьевич.
– Классная биография. – Я спрятал документы. – Родители погибли, сам утонул…
– Чего ты напрягаешься-то? Насколько я знаю, у тебя предков вообще не было, а что касается утонул… Тебя, мужик, два часа назад чуть не загрызли. Так что биография нормальная.
Я согласно кивнул.
Лёха последний раз осмотрел место и вытер ладони о мох.
– А что мы делать будем? – ещё раз спросил я.
– Ты же сам сказал – жить. – Лёха запрыгнул на мотоцикл. – Будешь моим братом, жить будем у нас, осенью в школу пойдём. И готовиться будем. У нас ещё много чего впереди, этих тварей становится всё больше и больше. Время охоты ещё не закончилось. Садись…
Я устроился на сиденье за Лехой.
– Погоди-ка! – Лёха повернулся ко мне.
– Чего?
– Идея пришла. Ворот у куртки расстегни.
Я послушно расстегнул ворот.
– Как тебя там звали? – Лёха натянул пальцем цепочку с серебряным
