– Нормально. – Он передал бинокль мне. – Взгляни, Валь.
Я взяла бинокль. Сначала ничего не было видно, а потом, постепенно, когда глаза стали привыкать, я увидела звёзды. Звёзды плыли далеко-далеко в чёрном небе, гораздо дальше, чем это видно с поверхности земли. И именно поэтому звёзды показались мне особенно близкими и родными.
– Дай мне. – Дэн довольно по-хамски отобрал у меня бинокль и стал смотреть на звёзды из-под земли.
Забавно, но при этом Дэн пользовался как раз этой самой деревянной ручкой. Дэн смотрел довольно долго, а потом сказал:
– Старый слив. А в сливе лестница. Можно пролезть. Проблема в другом.
– Это решаемо. – И Жук явил на свет ту самую верёвку с «кошкой» на конце.
Я в двадцать второй раз подивилась проницательности и предусмотрительности Жука. Жук по-ковбойски раскрутил верёвку, кинул её вверх и подцепил «кошкой» нижнюю ступеньку лестницы. Подёргал, проверяя крепость, повисел. Верёвка держала. Жук подтянулся на руках и влез метра на полтора, покачался и спрыгнул на пол.
– Кто первый? – спросил он и сразу же посмотрел на Дэна.
– Хорошо, – согласился тот. – Я буду первым. Потом втяну вас по очереди.
Он ухватился за верёвку и стал карабкаться вверх, пыхтя и дрыгая ногами, как молодой страус.
– Эй, Дэн, – позвал Жук.
– Ну? – Дэн остановился, повис на одной руке.
– Ты это… если вздумаешь удрать – смотри, втянешь верёвку или ещё чего сделаешь – так я сразу в трубу взрывной стрелой запущу. На звёзды как из пушки полетишь.
Дэн не удостоил его ответом и продолжал карабкаться вверх, совсем как в игре «Карабкайся за долларами».
– Хорошо идёт, – сказал Жук. – Тренированный.
Дэн почти долез, до нижней ступеньки лестницы оставалось, наверное, меньше метра, как вдруг верёвка дёрнулась и стала расплетаться на одиночные волокна. Происходило это медленно, и Дэн не упал. Он ещё висел несколько секунд, глядя, как раскручиваются тонкие капроновые нити, он ещё попробовал дотянуться до такой, казалось бы, близкой перекладины, но потом он осознал безнадёжность ситуации и разжал пальцы. Оказавшись на полу, Дэн поплевал на руки и сразу же повернулся к Жуку.
– Ну что, скалолаз, верёвочку-то гниловатую подсунул, а? Хотел, чтобы я темечко расшиб, да? Свинья круглощёкая…
– Посмотри на него, Валь. – Жук указал самострелом на Дэна. – Я нашёл выход, а он специально верёвку подрезал, чтобы мы тут остались…
– Это ты сам её подрезал, жучило навозный! Сам подрезал, а на меня сваливает! Зачем ты меня первым отправил?..
– Я на тебя Вальку ни на минуту не оставлю…
В этот раз они ругались как-то вяло и без искры, видимо, сказывалась усталость, и я подумала, что до драки они в этот раз не доругаются. Так и получилось, им надоело ругаться, и они занялись каждый своим делом: Жук пытался заплести обратно свой капроновый шнур, а Дэн подбирал с полу всякие железки и кидал их в лестницу, пытаясь сбить «кошку». Получалось у него плохо.
– Жук, дай, пожалуйста, бинокль, – попросила я.
Жук сунул мне бинокль, и я снова посмотрела вверх. То, что я обнаружила, мне совсем не понравилось – круг звёздного неба уменьшился на треть и продолжал уменьшаться дальше – люк постепенно закрывался.
– Люк закрывается, – сказала я.
Жук подскочил ко мне и выхватил бинокль.
– А, чёрт! – Жук сунул мне бинокль обратно и стал целиться вверх.
И было мне видение.
Двое усталых дорожных рабочих, у которых есть семьи, у которых есть дети, после тяжёлого трудового дня задвигают люк. И тут из-под земли вылетает молодецкая калёная стрела и весело втыкается пожилому рабочему в глаз. Видение это было скоротечно, но я успела стукнуть Жука по руке. Выстрелить он ухитрился, но вот только не в люк. Стрела шоркнула по стене и упала на пол.
– Ты чего это? – спросил Жук. – Ты чего это делаешь?
– А вдруг там люди люк двигают? – сказала я. – А ты бы кого-нибудь сейчас застрелил бы. Отца троих детей.
– Или мать-героиню, – добавил Дэн.
На это Жук не нашёл чего возразить.
– Хоть кто-то умный остался, – сказал Дэн. – Валя, тебе мой поклон и поцелуй в диафрагму.
Я сделала шутливый книксен, как принцессы в старых фильмах. Жук подобрал стрелу, попробовал на ногте её остроту и спрятал в патронташ.
– Теперь я буду выбирать, в какой коридор идти, – сказал Жук. – Я знаю правильный путь.
– То же самое говорил в своё время Сусанин, – заметил Дэн.
На это ироническое замечание Жук не обратил никакого внимания.
Из бойлерной было несколько выходов. Жук их тщательно осмотрел и сказал:
– В этот.
Сусанин был крут…
…стал рассказывать свою очередную страшную историю:
– Им всего двадцать дней в этом лагере осталось прожить, а потом домой ехать. И тут как раз им подселили новенького. А они каждый вечер страшилки друг другу рассказывали. Ну, как обычно в лагерях. А все истории такие паршивенькие были, про кладбища всякие, про чудовищ. Ну, конечно, про красное знамя, чушь, короче. А потом пришла очередь новенькому рассказывать. И он стал рассказывать одну историю. Он её рассказывал, и все постепенно помирали. А в палатке по восемь человек жили.
– И что в конце произошло? – спросила я.
– Он один остался, все умерли. Он рассказал свою историю и ушёл в лес. Потому что он был не человек, а…
Дэн резко остановился, и я, как всегда, на него наскочила.
– Что это? – спросил Жук.
– Ты что, не слышишь? – усмехнулся Дэн.
– С чего бы? – забеспокоился Жук. – Я-то слышу, а вы слышите?
– Слышим. Во всяком случае, я слышу. Ты, Валь… ну да…
Я покачала головой.
– Володька, – объяснил мне Дэн. – Зовёт на помощь… Сильно зовёт… Вон оттуда…
– Голос похож, в общем-то… – сомневался Жук. – Похож…
– Его голос, – поставил точку Дэн.
– Надо идти, – сразу же сказала я. – Идти. Он ведь зовёт…
– А если это не он? – предположил скептический Жук. – Давайте подождём…
– Ага, – стал сердиться Дэн. – Валь, ты послушай, что он предлагает! Подождать! Если пять часов проорёт – значит, не Володька! Если через полчасика замолчит – Володька. Только поздно уже будет, если замолчит. Вдруг он на самом деле в яму какую-нибудь провалился?
– Я пойду, – сразу сказала я. – Я не боюсь…
– О чём спорим? – вмешался Жук. – Идём вместе. Вместе как-то надёжнее…
– Вместе нельзя. – Дэн достал из рюкзака леску и стал привязывать к поясу. – Вместе нельзя. А вдруг там и в самом деле ловушка?
Дэн достал ещё один моток лески.
– Здесь двести метров. Должно хватить. Знак, что всё нормально, – один раз. Если что пойдёт не так – дёрну два раза.
Дэн скинул куртку.
– Погоди. – Жук засучил рукав на правой руке и выщелкнул стилет. – На, возьми.
– Какая щедрость с твоей стороны, – усмехнулся Дэн, но стилет взял, примерил
