Ярик, в отблесках пламени лавовой реки, с замиранием сердца увидел длинный кинжал, торчащий сзади из шеи демона, погруженный в плоть по самую рукоятку. Машинально подумал, что такой удар перебивает шейные позвонки. Никакая регенерация не поможет, если не вытащить лезвие из тела. Да даже если вытащить, без лекарской магии тут не обойтись. Так его учил Цербер. И, похоже, этот конкретный демон уже не представлял для него опасности.
А кто бросил кинжал можно было не гадать. Почему он это сделал? Ну, хотелось верить, что демон сознательно его спасал. Но, скорее всего, вывел из строя раненого противника, просчитав и выбрав удачный момент.
Меч убитого лежал совсем рядом, но Ярька не стал его трогать. Тут он во время вспомнил уроки Картера. Ангелу лучше не прикасаться к мечу демона. Хотя, с двойной ипостасью, наверное, можно. Но смысл рисковать? Ярик понимал, что настоящий взрослый двуручник ему не поднять. Пока не поднять. Папа обещал, что с семи лет сам начнет его учить искусству боя на мечах. Это так здорово! А до семи лет осталось совсем немного. Он потерпит.
Оставшись наедине только с двумя противниками, демон резко активизировал бой и скоро ещё одна рогатая туша грохнулась на землю. Точнее, тело. Голова с рогами свалилась отдельно. Ярька резко отвернулся. Нет, он не боялся крови! Но было противно.
Третий нападающий неожиданно вильнул в сторону, убрал меч за спину и начал поспешно удаляться, изо всех сил взмахивая крыльями.
Его не преследовали. Демон-одиночка тоже бросил свой двуручник в ножны, закрепленные на спине, и резко спикировал к Ярьке. Стремительно приземлившись, он скинул боевую трансформу, резко схватил Ярика за плечо и грубо прорычал:
— Ты что здесь забыл, мальчишка? Не рано тебе влезать во взрослые разборки? А ну, брысь отсюда!
— Как это брысь? — Ярька даже не обиделся на такое обращение, скорее изумился, во все глаза изучая человеческую ипостась демона. А поглядеть было на что!
Демон был молод и очень зол. Всклокоченные, растрепанные пряди густых черных волос рассыпаны по плечам и спине. Из одежды на нем были только обтягивающие темные кожаные штаны и длинный жилет на голое тело, с небрежно затянутыми завязками на груди. Но не это было самым интересным! А вот его кожа! Она была вся изрисована чудным орнаментом из ажурных завитушек! Татушки? Неа! Тату Ярик знал очень хорошо! Видел у мамы на руках, когда она вызывала клинки из нейростали. Это было что-то совсем другое, изумительное и завораживающее.
— Что уставился? — злобно фыркнул демон.
— Красиво же, — простодушно ответил Ярька, не в силах оторвать взгляд от такой интересной, расписной кожи.
— Какого?.. Никогда не видел следы флёра, что ли? Да откуда ты такой взялся? — подозрительно прищурился демон.
Неожиданно он отпрянул и прошипел:
— Ты что такое?
Ярька даже растерялся. А потом понял, ну да, настроение-то у него улучшилось. Вот и последствия. Вздохнул и признался:
— Вообще-то я ангел. Понимаешь, мне нужно помочь моим друзьям. Я поэтому сюда и пришел, за советом.
Демон смотрел на него молча, изучающе. Потом громко фыркнул, запрокинул голову и грубо расхохотался, в голос. Немного успокоившись, он стал обходить Ярьку по кругу, рассматривая с каким-то странным, язвительным любопытством. Иронически прорычал:
— И на что ты рассчитывал, глупый маленький ангел, когда прокрался в Адскую Бездну под таким слабеньким мороком?
— Морок? — Ярик весело рассмеялся. — Нет, это моя вторая ипостась такая. Понимаешь, их у меня две. И они меняют меня внешне. Зависит от настроения. Ты привыкнешь!
— Привыкну? К чему? Что за бред ты несешь? Ещё скажи, что у тебя есть темная ипостась! Откуда ей взяться, не ври!
— Я не вру! — демон все-таки сумел его разозлить, и белый цвет снова начал стремительно сменяться на черный.
— Ттьма… первый раз вижу такое, — кажется, демон поверил. — Кто тебя сделал?
— Как это? — не понял Ярик.
— Ты мутант? С какими генами тебя скрестили? Не понимаешь, что-ли? — ну вот, демон снова злится.
И Ярька примирительно произнес:
— Я не мутант. Просто мой отец Падший ангел. И у него тоже две ипостаси.
Демон резко отшатнулся, в зрачках вспыхнуло алое пламя.
— Кто тебя подослал ко мне? — грубо спросил он.
— Ты мне не веришь? Почему?
— Потому что Падшие становятся демонами! Потому что у них не может быть детей! Они отверженные, проклятые! У них нет выбора, за них он уже сделан!
— Неправда! — вспыхнул Ярик, неосознанно расправляя плечи и гордо выпрямляя спину. — Мой отец отказался от темного меча сам, понял? И не стал демоном! Он боролся с Тьмой в себе и победил! И в нем потом пробудилась ипостась ангела-хранителя! Он знаешь какой сильный? И Светлый! Мама всегда говорит, что сразу увидела в нем настоящего ангела!
— Я тебе не верю! Так не бывает!
— А вот и бывает! — запальчиво продолжил Ярька. — Он у меня сильнейший грандмастер Мира Четырёх Звезд, если хочешь знать!
И осёкся. Демон нехорошо так улыбался, опасно:
— Вот оно что. А ты хоть понимаешь, каким лакомым кусочком являешься, мелкий? Что будет, если ты попадешь в руки какого-нибудь предприимчивого демона? Такого как я, например? И как тебя только мамочка с папочкой отпустили одного бродить по чужим мирам, а?
Ярик вздохнул и пожал плечами:
— Зачем ты меня хочешь напугать? Я же чувствую, ты не причинишь мне вреда.
Он действительно это почувствовал. Как? Не знал. Интуиция? Или что-то передалось ему от мамы? Чуть-чуть её способностей?
Демон молча стоял напротив, и в глазах у него на мгновение промелькнула какая-то глубокая, мучительная тоска. В следующее мгновение он уже снова был самим собой и грубо гаркнул:
— Кончай болтать! Говори, зачем сюда пришёл и проваливай уже!
— Я должен узнать, как демону пройти ритуал «Очищение пламенем» и выжить.
— Ну ничего себе! — изумлению демона не было границ. — Ты для кого это хочешь узнать?
— Мой друг наполовину демон. И ему это очень нужно!
— Ладно, маленький странный ангел, считай, что я узнаю это для тебя. Но ты мне будешь должен! Ты знаешь, что такое долг перед демоном?
— Ага, — беззаботно произнёс Ярик. — Мне Цербер рассказывал.
— Цербер?
— Он асс.
Демон закрыл ладонями лицо и, кажется, застонал от смеха:
— Всё, хватит с меня на сегодня! Вали домой, мелкий! Сам уйти сможешь?
— Конечно! А как мы снова встретимся?
Демон сорвал с шеи кулон с черной жемчужиной и бросил в руки Ярику:
— Как жемчужина посветлеет, значит, я жду тебя здесь. Портал у тебя собственный, перейдешь.
Обратно «чулок» перекинул его гораздо быстрее. Воодушевлённый Ярик выскочил из портала обратно в лабораторию Рана и тут же замер, ноги вросли в пол.
На него в упор уставился взбешенный наг в полутрансформации. Но это было ещё не самое страшное.
— Будь любезен, Яромир, объясни мне, что всё это значит, — голос отца был необычайно холоден и обещал неприятности. Много разнообразных
