Быстро собравшись, вышли со спальни в коридор. Перед тем, как покинуть поместье, хочу повидаться с Ольгой Степановной и Артёмом. Этого паренька я видела пару раз, но, перекинувшись несколькими фразами, поняла, что он открытый и радушный человек, который искренне за всех переживает… Около столовой слышится привычный звон посуды и лязганье столовых приборов. Доносится аромат свежей выпечки и притворно-суровый голос добродушной экономки.
— Ольга Степановна, смотрю, вы не теряете хватку? — окликнула женщину, которая от неожиданности охнула и выронила с рук кухонное полотенце. — Я вернулась… Не ждали?
Она бросилась ко мне, по-матерински обняла и нежно всхлипнула, роняя горячую влагу мне на щёки…
— Девочка, где же ты была? Как же я волновалась! — безустанно приговаривала, крепко меня сжимая. — Когда ты вернулась? Почему я не в курсе? — последний вопрос, очевидно, был адресован Владу, так как недовольный взгляд был направлен на улыбающегося рядышком вампира.
— Извини, нянюшка, но, этой ночью мы решили побыть наедине… — рубиновые глаза заиграли броскими огоньками, напоминавшими пожар чувств, в котором мы тонули до рассвета…
— Понимаю… Знала бы ты, Аннушка, как он за тобой убивался! Страдал, гнал прислугу, не ел, не разговаривал… Закрылся в своем кабинете и пил… Уж думали, или с ума сойдёт, или помрёт! Так что, изнервничалась я за вас двоих… Вот, взгляни! — женщина ткнула пальцем на выбившиеся с общего пучка седые волоски — я за эти дни ещё больше поседела! Скажи, ты же больше никуда не уйдешь? Ведь ему без тебя не будет жизни!
Снова этот болезненный спазм в самом сердце… Ну что мне ей ответить? Как удержаться и не разрыдаться? Как добровольно идти на смерть, когда так хочется остаться рядом с этими людьми?
— Тётушка, всё будет хорошо… — единственное, на что хватает моей фантазии. — сейчас нам нужно идти, а когда вернёмся, обо всем поговорим.
— Ох, милая, кажется мне, ты что-то недоговариваешь…
— Это вам только кажется… Скажите, а где Артём? Хотела с ним поздороваться.
— А, он поехал на рынок по моему поручению. Наверное, будет не скоро… Но я передам, что ты вернулась. То-то парень обрадуется!
— Анна… Нам пора. Нужно навестить союзника. — окликнул Влад, уже на выходе из столовой.
— Да, конечно… До встречи, Ольга Степановна. — даже если эта встреча не состоится, хочется дать надежду, хотя бы самой себе.
Вышли на террасу. Прохладный ветерок защекотал уши, предвещая скорую зиму… Багровые листья разметались по плитке, а хмурое небо вторило душевной грусти… Осень подходит к концу. Как символично…
— Сейчас подъедет водитель. Через час будем в поместье Захара Петровича.
— У меня есть идея получше!
Взяла любимого за руку, прикрыла глаза, сжав в свободной руке медальон с изумрудом. Произнесла про себя место назначения, и магическое свечение окутало нас двоих, мгновенно перенося через пространство. Несколько секунд- и мы перед воротами аристократа. Влад всматривается в окружающее пространство, пытаясь прийти в себя после первого ведьмовского путешествия.
— Ничего себе… А моя девочка кое-что умеет! — удовлетворённо улыбнулся, ласково погладил меня по голове, как первоклашку за хорошую отметку. Но, где-то в его глазах отчётливо проступала гордость и восторг, чему я была несказанно счастлива. Так он выражал самые искренние эмоции. — Ну что, готова общаться с вампирами высшего света на равных? Анна, теперь ты-наша спасительница. Так что мнение свое выражай свободно. Роль донора больше для тебя не решающая.
— И сама знаю! — решительно ответила излишне осторожному спутнику, и мы направились в поместье.
Общая обстановка не сильно уступала владениям Влада. Видно, что здесь обитает знать. Вокруг копошатся слуги, двор ухожен, здание- роскошное. Всё, как обычно. Какой-то запуганный дворецкий низко кланяется, сопровождая нас к хозяину, и через несколько минут мы уже около главного кабинета. После оповещения о нашем визите, нас любезно попросили войти и предложили напитки. Я попросила кофе с молоком, а мужчины предпочли вести беседу за стаканом виски.
— Рад вас видеть… Только, признаюсь, не ожидал. — пролепетал Захар Петрович, с которым я уже была знакома с того злосчастного собрания. — Влад, то, о чем сказал Бессонов, правда? Неужели ты действительно отказался от "Покрова"?
— Послушайте… — Влад отставил стакан с янтарной жидкостью на край стола, и окинул собеседника серьёзным взглядом — я не уверен, кому могу доверить информацию, но, вам расскажу. Роман Павлович вчера украл флакон с ведьмовской кровью, при этом всадив пулю мне в лоб. Он не собирается вести войско к победе! Наоборот, этот ублюдок сговорился с королём. Теперь в его интересах подчинится Геральду, а тот, в свою очередь, сделает его главным среди выживших вампиров. Как вы понимаете, выживут те, кто будет согласен стать подданными королевской семьи.
— Чертов ублюдок! Этого следовало ожидать… Он никогда не внушал мне доверия! — мужчина опустил взгляд, пальцами покрутил в висках, пытаясь найти пути решения. — И как нам теперь быть? Если кровь у него?
Очевидно, настал мой черед говорить…
— Захар Петрович… Эта кровь давно не таит в себе никакой силы. — он не доверительно зыркнул в мою сторону, явно не понимая, какое отношение имеет к этому разговору донор его соратника, и откуда мне известны эти факты. — Я- дочь и преемница ведьмы, что однажды дала Даниилу Соболеву этот флакон. Одна из четырех верховных. Изумрудная ведьма.
— Девочка, о чем ты говоришь? — перевел глаза на Влада, в ожидании объяснений.
— Это правда — любимый встал возле меня, поддерживая одним своим присутствием. — я был свидетелем ее силы. И, ещё кое-что. Вчера вечером я уже пил её кровь. Могу продемонстрировать результат.
В кабинете находиться камин, который совсем недавно растопили. Яркое пламя испепелило уже несколько бревен, и во всю плясало по обуглившимся веткам. Рядом- кочерга, достаточно увесистая с виду. Влад поднял ее и сунул в самый центр жара. Минута… Две… Мы на пару с доверенным аристократом не совсем понимаем цель этих действий. Пока он не достал раскалённый металл и не сжал двумя руками дымящийся крюк, заполнив пространство запахом горелой плоти.
— Ты что творишь? — бросилась к нему со всех ног, желая прекратить мучения любимого и исцелить ожоги. Но он остановил меня одним жестом, запретив приближаться.
— Не переживай. Мне не больно. В этом и есть сила заговоренной крови. — он отбросил кочергу и продемонстрировал здоровые ладони. — Захар Петрович, как вам скорость регенерации? И, как вы могли заметить, боли я не ощущал.
Действительно, пока руки заживо сгорали, его лицо даже не дрогнуло!
— И, это не всё! — ту же кочергу он обратно поднял, согнул пополам, без малейших усилий, а потом, всё так же легко,
