– Простите его, – поспешил сгладить ситуацию Тамаш, — молодёжь всегда нетерпелива.
– Вы правы, все мы были когда-то молодыми и неудержимыми, -- улыбнулся старик офицеру.
– И всё же вместо пустых разговоров, не кажется ли вам, – смотря исподлобья на Тамаша рыцарь надавил на последние слова, – что стоило бы уже перейти к делу?
– Разумеется, – снова влез в разговор Больдо, – но может стоит сначала приступить к еде? Это много времени не займёт.
Слуги тем временем уже расставили тарелки с едой, от ароматов которой у всех присутствующих текли слюнки. Как и полагается аристократом, на столе было изобилие мясных блюд, а вот овощных заметно меньше. Между тем, это не выглядело полноценным пиршеством, даже вино было разбавленным для снижения градуса, что также являлось традицией.
Рыцарь демонстративно быстро приступил к еде, вызвав усмешку Больдо и обеспокоенный взгляд Тамаша.
– Теперь вы готовы слушать? – язвительно поинтересовался Альгирдас отодвигая от себя тарелку.
– Я всегда готов слушать вас, – успокаивающе ответил старик, после чего неторопливо положил в рот очередную порцию еды.
– Мы прибыли с важным посланием от короля. Корона требует выдать преступника, которого вы укрываете.
Больдо перестал жевать и недоумённо посмотрел на рыцаря.
– Какого преступника? Вы только скажите.
Старик потянулся к бокалу вина и пригубил его, запивая еду.
– Вы прекрасно знаете какого! – Альгирдас уже начинал закипать. – Разумеется, шестого героя Владимира. Нам необходимо сопроводить его в столицу для исполнения ранее вынесенного приговора.
Больдо закашлялся и выпил залпом несколько глотков, после чего вздохнул и раздражённо посмотрел на парня.
– Обвинения против моего зятя Владимира были сфабрикованы, и я же послал прошение о повторном рассмотрении дела в суде.
– Прошёл суд, что принял все доводы свидетелей и вынес справедливое решение.
– Справедливое решение? Какое? Корона уже официально объявила, что Владимир болен и поддался влиянию тьмы. И что же я вижу? Скверны нет и в помине, а всё время преследований он боролся с монстрами и защищал народ. Так что нет, только справедливое расследование с опросом всех свидетелей.
– Как бы там ни было, он номинально герой, а потому вы обязаны выдать его! Если новое разбирательство будет, то он проведёт время перед этим под защитой короля.
– Это муж моей дочери и к короне он больше не имеет никакого отношения, – старик отложил столовые приборы в сторону и внимательно посмотрел на Альгирдаса. – Вам ли не знать этот закон? Прежде ваша коллега Эгле уже была женой моего сына, – его голос дрогнул, – так что вы должны быть в курсе, как всё это происходит. Или конкретно для вас закон не писан? Интересно, что король думает об этом.
– Мы пришли по приказу короля.
– Вы пришли с «просьбой» выдать вам Владимира, и вот вам мой ответ: нет. Своего зятя без официального указа я отдавать не намерен.
– У нас есть указ, – злорадно усмехнулся Альгирдас.
В ответ Больдо выжидающе протянул к нему ладонь и слуга поспешил передать бумагу из рук рыцаря своему господину. Старик не спеша сломал печать и развернул лист бумаги.
– Ну вот, всё верно, – уверенным голосом наконец сказал лорд. – «Убедительная просьба отдать шестого героя Владимира, так как корона имеет исключительные права на его содержание».
– И что здесь не так? Вы же не будете отказывать королю? – с явным недовольством спросил рыцарь.
– Здесь две вещи не так, – спокойно объяснил старик. – Первая, это убедительная, но просьба, а вторая – корона уже не имеет исключительные права на Владимира, так как он с недавних пор является официальным мужем моей дочери и частью семьи Больдстон. Более того, у них есть общий ребёнок, мой внук.
Последнее вызвало у гостей лорда недоумение, они переглянулись.
– Какой ребёнок? – растерянно спросил Альгирдас.
– Мой внук Больдо, разумеется, которому уже четвёртый год.
– Но как?
– Владимир хотел сообщить о предстоящем браке с моей дочерью после посвящения в Главном Храме Светлой Богини. Но, поскольку события развернулись трагическим образом, он предусмотрительно умолчал об этом ради моей дочери и своего нерождённого сына.
– Боюсь, это в корне меняет положение вещей, – Тамош обеспокоенно посмотрел на Альгирдаса.
– Но почему? – удивился тот.
– Наличие ребёнка есть главный метод подтвердить легитимность брака.
– И что это значит?
– Что корона действительно не имеет абсолютно никаких прав по отношению к герою кроме единственного уникального, а именно участия в отражении Нашествия демонов. Если у лорда, разумеется, есть подтверждение отцовства Владимира.
– Не беспокойтесь, оно есть. Любой маг соответствующей квалификации может проверить это.
– Полагаю, – заметил Тамош, – нам стоит как можно скорее вернуться к королю для донесения.
***
Вадис нервно расхаживал по своему кабинету. Буквально утром вернулся его отряд, который был послан за шестым героем, что был жив всё это время! Весь следующий Призыв находился в большой опасности, необходимо как можно скорее решить эту проблему, главной загвоздкой которой было нежелание Больдо добровольно отдавать Владимира.
«Как же всё не вовремя», – сокрушался король. Розалия пропала, остальные лорды снова и снова требуют помощь в зачистке монстров. Ещё и напряжённость в торговых отношениях с эльфами после смерти Нуриэль. Только у них водилась уникальная порода деревьев, что идеально подвергалась зачарованию против скверны. Её использовали как амулеты и основу оружия, чтобы не осуществлялась передача с последующим заражением, так как зараза не могла прилипнуть к этому материалу. Сок этого же растения использовался как сдерживающее лекарство против скверны.
Вилантия не могла позволить себе затяжной войны, а по быстрому конфликты с эльфами было невозможно решить. Так же пропажа одного из героев основного призыва вызывала недовольство лордов, но открыто они ещё не выступали. Давно шли донесения о том, что лорды южной части страны готовы создать альянс и отсоединиться отдельным королевством.
Вот как ему в таких условиях ещё и выбивать треклятого шестого у Больдо?
– Войдите! – рявкнул король в ответ на стук в дверь.
– Ваше величество, – неуверенно обратилась к нему Эгле.
– Эгле! Входи, присаживайся, как твоя поездка к Верховной Жрице? Что она хотела?
В ответ девушка лишь поклонилась своему королю и протянула бумагу. Чуя неладное, он взял свиток и сломал печать. Сев за стол, он принялся перечитывать документ, и Эгле видела, как руки его начинали дрожать.
– Тебе известно, – спросил он наконец, – зачем Ариэль вдруг понадобился шестой герой?
– После пропажи Розалии каждый герой на счету…
– Я видел это объяснение в письме, – раздражённо прервал он её. – Что думаешь лично ты?
– Верховная Жрица не любит распространяться о причинах своих решений, – растерянно ответила Эгле,
