— Наших? — я снова решил уточнить. — Здесь таких много?
— Сотни, я думаю, — ответил Олег. — Я знаю несколько десятков по эту сторону Чернолесья. Но есть еще та сторона, да еще остальной мир. Да и здесь я знаком не со всеми.
— И все тестировали игру Грановского? Это ж сколько народу должно было пропасть?
— А ты думаешь, что мы там пропали? — спросил он.
— Ну, я же здесь… и ты… — я огляделся по сторонам. — Я здесь уже целый день. А ты говоришь, что вообще Девятый год. Ты думаешь, тебя никто не стал бы искать? Не пошел бы в полицию? Не вышел на Грановского?
Олег вздохнул и лег на спину, подложив руки под голову.
— Ты думаешь, мы тут все это не обсуждали? — спросил он голосом, полным усталости и задавленной боли. — Все, кто сюда попадает, тут же начинает раздумывать об этом. И никто ни до чего не додумывается. Я не знаю, искали ли меня там. Я знаю, что я до сих пор здесь, понял? Надо из этого исходить. С этой минуты, это твоя жизнь.
— Ну, хорошо, — я попытался переварить в голове услышанное. — И что это за жизнь? В чем она заключается?
— Нас здесь называют егерями, — произнес Олег. — Мы убиваем нежить, что живет в Чернолесье. За это капает опыт. Опыт позволяет прокачивать навыки. Все, как в играх, только это не игра. Тут убить могут. Сразу и по-настоящему.
— Навыки… в смысле? Они у меня сразу появляются? Типа, я не умел стрелять из лука, а потом нажал кнопку, и сразу умею?
— Да, что-то вроде того, — Олег кивнул. — Было совершенно непохоже на то, что он шутит. У тебя по дороге сюда был хоть один левелап?
— Один был, — ответил я, вспомнив рушащийся мост.
— Значит, можешь прокачать один навык и выбрать пару перков.
— А как? — спросил я.
— Сделай вот так, — ответил Олег, поднявшись с земли и сложив из пальцев прямоугольник: таким жестом киношники показывают границы кадра. Я повторил за ним, и у меня перед глазами развернулась прямоугольная менюшка, стилизованная под старинный пергамент. Чернильно-черными буквами и цифрами на ней были выведены мои характеристики. Я с интересом узнал, что моя сила равна двум, а ловкость — трем. Интересно, это как-то зависит от моих реальных навыков? Кроме этого, у меня имелся интеллект, равный шести, и интуиция — на пять баллов. Похоже, мои умственные способности Хичкок оценил лучше, чем физические.
Также выяснилось, что уровень у меня и в самом деле уже второй, и что я могу распределить двадцать очков боевых навыков и выбрать два мирных перка. Система любезно уведомляла меня, что я могу добавить пять баллов и к своим базовым характеристикам, но выбирать должен осмотрительно, потому что новые очки появятся нескоро.
— Что за бред? — спросил я. — Вот что, если я распределю сейчас очки в силу, то вроде как стану сильнее в реальности? Смогу поднимать тяжести?
— Угу, — кивнул Олег. — Но я б тебе не советовал с этого начинать. Побереги пока очки характеристик, если еще не решил, как будешь качаться. А вот владение оружием я бы на твоем месте прокачал. Нам еще из леса вместе выбираться. Я тебя, конечно, подстрахую, но было бы лучше, если бы ты смог сам за себя постоять хоть немного. Аркебузу я дам.
— Прости, что дашь?
Олег вздохнул и достал из длинного узкого холщового футляра старинное фитильное ружье.
— Держи, запасная, — сказал он, ласково погладив оружие по поцарапанному деревянному цевью. — Вложи хотя бы пять очков в огнестрельное и будешь знать, как заряжать и целиться. Но я бы вложил десять.
Нажав кнопку вверху экранчика, я открыл окошко оружейных навыков.
— О, а тут магия есть, я смотрю, — сказал я. — Может, ее лучше, а?
— Магия без посоха не работает, — Олег скривился, словно я сказал какую-то глупость. — И на начальных уровнях весьма слабая. Многие лезут туда, думают: «О, круто, магия!». А потом жалеют.
— Ну, что ж, раз так… — я неуверенно ткнул несколько раз квадратик с нарисованным на нем стреляющим ружьем, оставив еще десять очков про запас. В первую секунду мне показалось, что ничего не произошло, но затем я почувствовал, как в голове что-то щелкнуло и сознание на секунду помутилось, а мир вокруг задрожал и поехал куда-то в сторону. Это было приятное чувство, сродни легкому опьянению, но я помотал головой, стараясь его отогнать.
— Ну, как? — спросил Олег. — Мне нравится, когда навыки качаются. Приятная штука — жаль недолго длится. Теперь-то у меня уже редко левелап случается. А поначалу было прямо в кайф.
Он вздохнул и протянул мне небольшую холщовую сумку.
— Попробуй зарядить теперь.
В сумке болтались грязные мешочки с черным, липнущим к пальцам порохом. Среди них блестел маленький металлический мерный стаканчик. Отдельно в кожаном мешке звенели тяжелые круглые пули. Я развязал грязный шнурок на одном из мешочков и почувствовал… больше всего это было похоже на дежа вю. Я точно знал, что никогда не заряжал фитильное ружье, но мышечная память подсказывала мне, как именно это нужно делать. Подчиняясь ей, я всыпал отмеренное количество пороха в ствол, утрамбовал его шомполом, а затем повернулся к Олегу.
— Здесь пыжей нет, — сказал я ему, и сам удивился тому, откуда эта мысль вдруг взялась у меня в голове.
Мне доводилось бывать с отцом и дедом на охоте, так что нельзя сказать, что я совсем уж не знал, с какой стороны браться за ружье. Однако здесь ружье было фитильным, и я понятия не имел, нужны ли для его зарядки пыжи. Теперь, впрочем, уже имел.
— Вот так оно и работает, — усмехнулся Олег, протягивая мне почти невесомый мешочек, в котором шелестели бумажные пыжи. Я забил пыж и зарядил пулю, аккуратно прислонив заряженное ружье к толстому стволу дерева с выступающими на поверхность узловатыми корнями.
— Вот и отлично, — одобрил Олег. — Теперь глянь последнюю страницу, с перками, и можно на боковую.
Я нажал на еще одну вкладку, и на меня вывалился огромный и довольно беспорядочный список перков. В хаотической мешанине встречались строчки с самыми безумными названиями: «Ансуйская кухня», «Болотные растения» и даже какой-то непонятный «Гримрайдинг». Наведя палец на квадратик, можно было получить краткую справку, но помогала она не всегда. Чувствовалось, что составитель списка не то был маньяком-перфекционистом, желавшим предусмотреть все на свете, не то сознательно хотел поиздеваться над игроком. Была тут даже способность «Прощальный поклон»: судя по описанию, она позволяла взорваться в ослепительной вспышке, уничтожив врагов вокруг себя, ценой собственной жизни. От перспективы обладать такой
