И Немо с удивлением понял, что размышляет уже не о том, выполнять или не выполнять просьбу камня с незнакомой планеты, а о том, как это сделать максимально быстро и безопасно для них с Луной.
* * *– План такой, – Немо ходил по рубке, Луна сидела в кресле и таращилась на него зелеными глазами. – Перелетаем ближе к расщелине, ты сидишь внутри, я быстренько достаю упавший камень, и отчаливаем. Венька, не вздумай отлучаться с «Наутилуса»!
«И если что-то пойдет не так, – договорил Немо про себя, – при первых же каплях кислотного дождя автопилот уведет „Наутилус“ с планеты. Какое-то время защитное поле продержится…» Вслух он этого, конечно, не произнес. Хорошо, что Луна, в отличие от камней, не читает мысли.
– Плохой план, – сказала Луна, и ее глаза начали приобретать стальной оттенок.
Немо поморщился. Сейчас опять начнет спорить. А времени на уговоры нет.
– Ты пока заводи двигатели, – попросил он, – а я проверю сейсмоактивность участка.
– Я говорю, плохой план! – Луна повысила голос. – Это на Перфектуме каждый был сам за себя. Но ты и там меня вытащил. Так что я не собираюсь сидеть внутри, пока ты быстренько расшибешь себе башку в расщелине.
Немо пропустил ее слова мимо ушей. Он с тревогой вглядывался в данные. Поверхность возле расщелины нестабильная, и с каждой минутой ситуация ухудшается. На «Наутилусе» туда соваться не стоит. Луна нахмурилась, рассматривая сводку.
– Если пойдем пешком, то умрем. Здешний воздух для нас уже непригоден.
– Скафандры, – напомнил Немо.
Луна вскинулась, но он снова сжал губы, заглянув в расчеты.
– Не получится. Запаса кислорода хватит на дорогу только в один конец.
Луна грустно смотрела в иллюминатор. Там, сбившись в кучку, понуро стояли их друзья и знакомые. Ждали. И надеялись.
– Это камни, – сказал Немо, проследив за ее взглядом. – Всего лишь камни.
– Это другая цивилизация, – голос Луны дрогнул, – их ребенок умирает там совсем один. Он никогда не выберется… – она тихонько заплакала.
Немо бросился к скафандру.
– Нет! – Луна схватила его шлем. – Ты не сможешь вернуться! Я не позволю тебе погибнуть!
– Никто не погибнет, – стиснув зубы, Немо пропихивал руку в рукав. – Камни! Они быстро передвигаются и довезут меня.
Расщелина действительно оказалась глубокой. Немо заглянул вниз и увидел сидящего на узеньком выступе маленького мальчика лет пяти.
Немо быстро скинул с плеча рюкзак, вытащил оттуда моток веревки, сделал несколько витков вокруг одного из самых больших камней, закрепил узлом, а длинный конец сбросил вниз.
Мальчик устало приподнял голову, но даже не попытался взяться за веревку. Немо видел, что он напуган и обессилен. Кроме того…
– Мы же видим образ! – Немо даже рассердился на себя за собственную глупость. – Это же просто камень! Чем он схватится?!
Немо достал вторую веревку, обвязал один конец вокруг своего пояса, второй – вокруг другого большого камня.
– Я лучше тебя лазаю! – запротестовала Луна.
– Да, – согласился Немо. – Но меняться некогда. Следи, чтобы все было в порядке с веревками. Я привяжу мальчика, и вы его вытащите. А потом подтянете меня. Это будет несложно – камни сильные.
Немо подошел к краю расщелины и начал спускаться. В скафандре это было неудобно. Толстые пальцы перчаток с трудом хватались за небольшие каменные уступы. Ботинки с магнитной подошвой были хороши в невесомости, но здесь слишком сильно тянули вниз. Едва Немо об этом подумал, нога соскользнула, и он еле успел прижаться телом к стене, изо всех сил вцепившись в камни руками. Стекло шлема запотело изнутри. Немо замер, восстанавливая дыхание. Кислорода достаточно, но лучше все-таки дышать размеренно.
Наконец он добрался до мальчика. То ли сила воздействия камней ослабла, то ли Немо адаптировался, но теперь он четко видел, что никакой это не мальчик, а просто небольшой камень. Немо обмотал его свободной веревкой и несколько раз дернул за нее, давая знак, что можно поднимать. Камень медленно пополз вверх.
Было жарко. Немо чувствовал это даже сквозь скафандр. Долго тут не продержаться. Он поднял голову. Камень проделал едва ли половину пути наверх. Немо подергал свою веревку и, когда она натянулась, начал подъем. Ноги уже устали, несколько раз он почти сорвался. Но мысль о том, что ему придется глупо болтаться над пропастью, пока его не вытянут, придавала ему сил. Вот Немо уже догнал маленький камень. И опять увидел вместо него мальчика. Мальчик посмотрел вниз полными ужаса глазами и заорал. Немо вздрогнул и сорвался.
Он пролетел совсем чуть-чуть. Веревка натянулась, спружинила. Немо подбросило вверх, потом снова потянуло вниз. Он ожидал, что сейчас веревка опять дернет его и остановит падение. Но она натянулась буквально на какое-то мгновение, а потом ослабла. Немо понял, что падает. Его перевернуло, и он увидел, чего испугался мальчик – расщелину затопило огненной лавой, которая поднималась все выше и выше. Немо изо всех сил замолотил руками и ногами по воздуху. Вдруг раздался треск, падение прекратилось. Он за что-то зацепился скафандром. Судя по жару, мгновенно охватившему тело, это что-то прорвало скафандр.
Немо уже почти потерял сознание от жары и недостатка кислорода, когда ему показалось, что он видит перед своим носом веревку. Непослушными пальцами он поймал ее. Обмотал вокруг руки. И полетел. А потом была вспышка. И сразу после нее – темнота.
Когда Немо пришел в себя, он увидел склонившиеся над ним серые камни, потом папу и маму. Папа взял его на руки и понес сквозь клубящийся туман. Было трудно дышать, очень хотелось пить. Наверное, ангина, высокая температура, и опять долго не пустят гулять. Немо закрыл глаза и снова провалился в темноту.
Очнулся он в медотсеке. Стекло капсулы делало мир снаружи вытянутым и смешным. Немо ткнул в кнопку, стекло отъехало. В руки капитана с визгом бросился космовенок.
– Что я пропустил? – Немо с удовольствием погладил зверька.
– Ничего интересного, – Луна устало пожала плечами. – Твоя веревка порвалась, ты полетел в лаву, – ее голос дрогнул.
– Это я помню. А дальше?
– Потом ты зацепился за выступ. Мы сбросили тебе еще одну веревку, и ты успел ее схватить, прежде чем скафандр порвался окончательно.
Немо вспомнил, как его вытащили наверх. Он лежал у края, не в силах сдвинуться с места. И завороженно смотрел, как из расселины взлетает фонтан лавы и раскаленной волной обрушивается прямо на него. Это было красиво. Почти так же красиво, как сны мистера Даннинга. А потом над Немо нависла огромная серая тень. И волна не смогла его коснуться.
– Даннинг? – спросил Немо.
Луна кивнула.
Немо хотел спросить, жив ли мистер Даннинг. Но боялся услышать ответ. Он поспешно выбрался из камеры и подошел к иллюминатору.
Мистер Даннинг, конечно, выглядел не самым лучшим образом – его левый бок потемнел и пошел трещинами, – но стоял вполне самостоятельно, да еще и держал за руку мальчика. Одноклассница Марта помахала ему
