– Электричество запрещено! – напомнил Хамел. – Внутри есть каменные цветы. Они светятся в темноте.
Немо и Луне не осталось ничего другого, как спуститься вниз по широкому туннелю, ведущему глубоко под землю. Зато, когда рептилоиды скрылись из глаз, на плече Немо появился Веня.
– Держался бы ты лучше подальше, малыш, – посоветовал Немо.
– Вот мерзлый астероид, – разозлилась Луна. – Хотела бы я тоже оказаться подальше отсюда. Этот Дракон – крупная рыба… то есть ящерица. Не знаю, по зубам ли нам…
Немо оглядел стены. Под потолком висели большие электрические лампы накаливания, но, естественно, не горели. Тянуло холодом.
– Придумаем что-нибудь, – ответил он. – На любую ящерицу найдется ящерица побольше.
Спустя несколько минут они добрались до просторного подземного зала, стены которого излучали слабое свечение. Присмотревшись, Немо увидел те самые каменные цветы. Кристаллы разных цветов и размеров светились во мраке шахты. Немо попробовал сколоть пару штук – поддавалось довольно туго.
– Бесит! – Луна бросила кирку на пол. – Хоть бы сухой паек с собой дали!
– Отдохни немного, – капитан покачал головой. – Пока я осмотрюсь.
– Лучше прогуляюсь.
– Луна, – он вдруг улыбнулся, – знаешь, кто у нас есть?
– Венька? – спросила она.
– Я заметил, что от голода ты всегда перестаешь соображать. У нас есть ты. Бионавигатор! Ну-ка, подумай. Вдруг эти ящерицы не все выходы завалили!
Глаза Луны сверкнули в полумраке зеленым. Она хлопнула Немо по плечу, свернула в один из туннелей и быстро скрылась из виду.
Немо шагнул было за ней, но тут Веня негромко заурчал, привлекая его внимание. Капитан наклонился к стене, которую обнюхивал космовенок. На ней были выцарапаны буквы. Инициалы родителей.
– Они были здесь! – обрадовался Немо. – И выбрались. Венька, ты молодец!
У надписи рос маленький бирюзовый цветок, подсвечивая буквы магическим сиянием.
– Красивый, – улыбнулся Немо. – У Луны такие глаза, когда она радуется.
Цветок откололся после нескольких ударов киркой. Немо немного полюбовался им и спрятал в карман.
Из туннеля донесся громкий испуганный крик.
– Луна! – Выронив кирку, Немо помчался на голос.
Луна замерла под большой аркой, ведущей в соседний зал.
– Все нормально? – Немо задыхался.
– Тсс! – Луна зажала ему рот и потянула от прохода.
Немо не мог поверить своим глазам. Внутри пещеры лежал огромный дракон. Большие кожистые крылья неподвижно покоились на спине, глаза были закрыты, лишь брюхо вздымалось от дыхания.
– Спит, – заметил Немо. – И должно быть, крепко, раз от тебя не проснулся.
– Ничего не понимаю, – призналась Луна. – А говорили, сами не спускаются…
– Не спускаются, – догадался Немо, – потому что для них здесь слишком холодно! Они просто засыпают.
– Хладнокровные… – пробормотала Луна, разглядывая дракона. – А этот посолиднее будет, не находишь? Сдается мне, памятник-то с него лепили. Неладно что-то у них при дворе…
– Я знаю, что нам делать! – Немо схватил ее за руку. – Опять, правда, придется тебя таскать после перевоплощения, ну да ладно. Для начала надо насобирать цветов.
Откалывать кристаллы было непросто, но вскоре они приноровились. Космовенок лазил по отвесным стенам и пытался помогать, отгрызая цветы на высоте. Колени ныли, руки саднило. Немо расправил затекшие плечи и вернулся к работе – надо было наполнить мешок побыстрее.
Первые сумерки тронули Саламандр. Темный город, лишенный электричества, окутывался темнотой. Скучающие стражники ожидали пленников с мешками драгоценных камней. Наконец у выхода показались две фигуры. Первым шел Немо, а за ним… очень злая рептилоидша.
– Эй! Просыпайтесь, сумки кожаные, – рявкнула она.
Хамел подскочил на месте. Рептилоидша ткнула в Немо.
– Твой? Разве Дракон не велел тебе за ним следить?
Хамел затряс головой.
– Так вот, вторая теплокровка сбежала! – рептилоидша шлепнула хвостом. – Она откопала в пещере легендарный золотой цветок и утащила его! Огромный, из чистого золота, вместо семян – алмазы. Дракон с вас теперь шкуру спустит, если дадите ей уйти! Бегите сейчас же за его чешуйчеством. Собирайте всех, кого найдете! Надо оцеплять скалы! МАРШ!
Кажется, ящерам было достаточно. Они оседлали своих варантов и помчались к башне Дракона. Как только стражники скрылись из виду, рептилоидша задрожала, пошла легкой рябью и превратилась обратно в Луну.
– Отлично! – Немо подхватил ее и усадил к стене. – Ты убедительна, как никогда!
– Быстрее! – попросила Луна. – Они скоро очухаются…
Немо подбежал к будке и открыл щиток.
– Работы минут на семь, – оценил он и захлопал себя по карманам в поисках необходимых инструментов.
Луна, истощенная после перевоплощения, тяжело дышала. Космовенок устроился к ней на колени, негромко попискивая.
– Там пыль на горизонте! – раздался голос Луны. – Похоже, возвращаются!
– Готово! – объявил Немо, изолируя провода и опуская рубильник.
Саламандр засветился как елочная гирлянда. Ярким светом загорелись уличные фонари, зажглись окна домов, замерцала подсветка площадей… Городские огни отвлекли армию ящеров во главе с Драконом, мчащуюся к скалам.
Немо подхватил мешок с каменными цветами, отбежал как можно дальше от будки, навстречу ящерам, и принялся расшвыривать камни во все стороны.
– Это их задержит, – он вернулся к Луне, помог ей подняться и потащил за собой в пещеру.
Немо с самого начала предполагал, что после обращения в массивного рептилоида у Луны не останется сил. Пришлось немного понести ее, пока она не смогла опираться на его плечо. Огромные лампы под потолком ярко горели, от них исходило тепло.
– Думаешь, хватит времени? – забеспокоилась Луна. – До того как они снова перегрызут провода?
– Должно, – Немо утер со лба пот. – Нагрев очень мощный.
От горячих ламп исходил такой жар, словно под землю переместилась пустыня. Тем временем голоса ящеров и вопли Дракона слышались все ближе. Судя по восторженным крикам, ящеры обнаружили на дороге драгоценные камни.
– Не сметь трогать цветы! – надрывался Дракон. – Они все мои! Обесточить пещеры! Схватить беглецов! Немедленно!
Немо подтолкнул Луну в один из боковых проходов:
– Спрячься! Мало ли.
Из-за поворота к будке внезапно выбежал первый ящер. С торжествующим криком он бросился на щиток с проводами. Но тут из прохода раздался такой рык, что содрогнулись стены.
Ящеры, столпившиеся у пещер, разом притихли, остолбенев. Послышались тяжелые шаги, клацнула огромная зубастая пасть. Гигантский, только что проснувшийся крылатый дракон выбрался наружу и щурился на огни. Он был очень голоден и зол.
Чудовище расправило два широких крыла, и по армии ящеров пронесся трепет. Дракон раскрыл пасть.
– Аххх… – проревел он, завидя предводителя. – Тритон! Рад тебя видеть! Хотел избавиться от меня? Пришел час поквитаться!
Все взгляды устремились на псевдовластелина Саурии, который как будто уменьшился в размерах. На фоне настоящего Дракона он стал казаться крошечным червяком. Прежде чем истинный правитель успел наброситься на него, Тритон обратился в бегство. Поджав хвост, он рванулся между двумя скалами и застрял, бессильно задрыгав короткими для такого живота лапками. Очередное рычание Дракона помогло ему ускориться. Он дернулся, извернулся и протиснулся в щель, оставив на земле собственные крылышки.
– Крылья-то… ненастоящие! – воскликнул один из ящеров.
По толпе пробежал изумленный возглас. Обманутые рептилоиды потрясенно рассматривали кожаные крылышки на тонком ремешке.
– Туда тебе и дорога, Тритон! А вы, – Дракон окинул большими круглыми глазами собравшихся ящеров, – на колени перед
