— Вам не стоит ни о чем беспокоиться, — от его хриплого низкого говора бросило в дрожь. — Ваша услуга будет достойна оплачена. Мне лишь нужна девушка. Приятная внешне. Желающая провести ночь с мужчиной, без дальнейших обязательств. Можно, вдову. Даже, наверное, желательно. Но не принципиально.
Мадам Ирмиса смотрела на него, силясь не выказать нарастающее удивление. То есть этому молодчику всё равно, с кем проводить ночь? О, темные силы! Да что же творится-то, господа хорошие!
Она постаралась изобразить понимание.
— А внешность?
— Я же сказал — приятная, — в его голосе скользнуло раздражение. — Полненькая, худенькая, высокая, низкая… Мне всё равно. Лишь бы не вызывала отвращения.
Мадам Ирмиса растерялась. Вот честное слово.
— Хорошо, — медленно проговорила она, лихорадочно думая, как правильнее поступить. — Будет Вам девушка.
А уж когда она увидела туго набитый монетами кошель…
Он оказался довольным.
И пришёл снова.
И снова.
Сказал, что будет приходить раз в год. Накануне весеннего лунного потока.
Сегодня всё было чуть иначе. Мадам Ирмиса волновалась. Ох, не зря ли они с систрис Диярой всё затеяли? Не зря ли… Сердце стучало, как сумасшедшее. Ирмиса шла наперекор воли клиентов. Но что есть воля клиентов, когда вмешивается сама Судьба?
Мадам потряхивало. С кем она связывается! Стоило вспомнить, что с ней было, когда он обнажил лицо, показав себя. Да с ней едва инфаркт не приключился! И сейчас она подтасовывает карты, меняет линии жизни.
Что творит….
Но выбор сделан. Карты легли.
Он, перекинув черный плащ через руку, опустился в кресло, вытянув вперед длинные ноги в кожаных сапогах со шпорами.
— Вы прекрасно выглядите, мадам Ирмиса.
О, они были достаточно долго знакомы, чтобы могли общаться неформально.
— Спасибо, господин…
Он приподнял брови и поцокал языком.
— Ай-я-яй. Мы же договаривались — без имен.
— О, — она изобразила раскаяние, — извините.
— Итак, что Вы мне предложите на этот раз?
Мадам Ирмиса доброжелательно улыбнулась, мечтая, чтобы он поскорее покинул её дом на окраине.
— Замечательную девушку.
Он хмыкнул.
— Где-то я это уже слышал.
Ах, ты ж, мерзавец! Самоуверенный! Властный! Ну-ну! Может, систрис и права! Конечно, права…
Мадам Ирмиса продолжала улыбаться.
— Я взяла на себя смелость, и немного разбавила Ваш заказ. Но-но, не серчайте, сейчас Вы всё поймете. Девушка безумно красива, немного стеснительна. Молода. Скорее всего, только овдовела, — мадам врала, не краснея. — Вы же понимаете, подробностей я не знаю. Так вот, к чему я веду. Она просит прийти по указанному адресу в маске и не снимать её во время… — эффектная пауза, — …сеанса. Думаю, для Вас это не станет преградой?
На скучающем лице не отобразилось ни одной эмоции.
— Конечно, нет. Мне всё равно.
— Замечательно.
— Адрес говорите.
Глава 5
— Тетушка, да ступайте же, — Уитни ласково улыбнулась. — Не стоит Вам постоянно находиться возле меня. Тем более, вечерами. Ступайте, ступайте к госпоже Колли. Развейтесь, в покер поиграйте.
— Ох, деточка, ты уверена?..
— Абсолютно.
Как только за тетушкой закрылась дверь, Уитни облегченно выдохнула, досчитала до десяти и вскочила с кровати. Так, теперь дело оставалось за малым — спровадить Симону.
Гувернантка явилась на звонок запыхавшейся и раскрасневшейся.
— Что случилось, мисс Кларисси? — с порога выдохнула она.
Уитни, сидевшая перед зеркалом в одной батистовой сорочке, лениво расчесывая волосы, улыбнулась.
— Отпыхнись, Симона.
— Мисс…
Уитни улыбнулась.
— Скажи-ка мне, как поживает оружейных дел мастер Дерик Полос?
Какая масса эмоций отразилась на лице Симоны, словами передать невозможно! От удивления и испуга до смущения и робкой надежды.
— Что Вы, мисс Уитни… откуда…
Уитни хитро улыбнулась и заговорчески подмигнула камеристке.
— Полно тебе, Симона. Так хорошо он поживает или как?
Симона, сминая подол передника, несмело ответила:
- Не знаю я… мы не виделись несколько дней… как Вы заболели, я и не покидаю дома…
— А вот и зря, — Уитни не без лукавства заметила, как розовый цвет на щеках Симоны превращается в пунцовый. — Я себя хорошо чувствую, сплю крепко. А молодого оружейника навестить надо. Вот непременно.
И озорно подмигнула камеристки.
Никогда ранее Уитни не видела, как её служанка, молча, открывает и закрывает рот.
— Разве можно?.. — наконец, той удалось обрести дар речи.
— Конечно.
Итак, ей удалось избавиться и от камеристки. Прелестно. Теперь оставалось дело за малым — выбраться незамеченной из дома, нанять экипаж и добраться до Свитбера.
Как только будуар покинула Симона, вся беспечность мгновенно слетела с Уитни, и на неё из зеркала смотрела сосредоточенная юная леди, во взгляде которой нет-нет, да и проскальзывал испуг.
Вот и настал час икс.
Готова ли она?
Нет. Ни разу.
Пойдет ли она?
Непременно. Даже сомневаться не стоит.
Выдохнув и быстро собрав волосы в пучок, заколов их несколькими шпильками, она поднялась. Шпильки тоже были выбраны основательно, и имели острые концы, лишняя самозащита не помешает. Естественно, Уитни прихватит с собой и револьвер. Хватит, один раз она прогулялась по ночным улицам беззащитная. От воспоминаний о голодном вампиреныше и его влиятельном родственнике до сих пор бросало в холодный пот.
Уитни тщательно продумала свой наряд, благо, за три дня времени было предостаточно. Выбор она остановила на простом бежевом платье с завязками спереди. Фасон вышел из моды несколько лет назад, но само платье Уитни нравилось. Поразмыслив, она пришла к выводу, что оно идеально подходит. В конце концов, ей же не надо будет соблазнять мужчину, он сам…
