— Тогда не переживай так. Она тебя любит, и сейчас в надежном месте вместе со своими. Все будет хорошо, — Кэсти улыбнулся, но улыбка вышла грустной, да и выражение глаз дракона осталось невеселым.
— Хорошо-то, хорошо. Но почему у меня такое ощущение, что Риль слишком близко к сердцу приняла случившееся в башне.
— Сейчас это уже не важно. Женщины всегда придают большое значение подобным мелочам. При встрече поговорите, и ты ей все объяснишь. Нам пора. Не вовремя ты, конечно, встретил свои крылья, но сердцу не прикажешь. И я рад за тебя, братишка.
Драконы обнялись. Оба понимали, что лететь им дальше по грани жизни, и тем ценнее эти последние мирные минуты. Все трое поднялись вверх к развалинам.
— Братья, — голос Фэстиграна легко разнесся над долиной, — сегодня нам пришла пора доказать, что не зря наш народ дал нам крылья, подарил небо и тепло родных Гнезд. Пусть это всего лишь разведка, но от неё зависит очень многое. Мы не имеем права вернуться с пустыми крыльями. Да, не оставит нас небо.
Шесть драконов, три человека и два грейфа одновременно подняли вверх раскрытые ладони, прося благословления у своей покровительницы. Словно в ответ, луч солнца пробился сквозь плотное облачное покрывало, высвечивая застывшие фигуры.
Фэстигран дал сигнал к началу. чёрный дракон шагнул вперед, разрывая пелену пространства. На его спине привычно восседал Дрыга, ещё два дракона замкнули построение звена. Сегодня старший брат был главным, возглавляя разведывательную операцию. Сзади выстроилось звено прикрытия. Бывший соперник Ласти по гонке чёрно-голубой дракон возглавлял вторую тройку. И только спина одного дракона была неприкрыта защитой кровного брата.
— Держать строй, расстояние между крыльями пол взмаха, щиты на полную мощность.
Последняя команда отдана. Впереди уже чёрнеет щель портала, становясь все шире и шире. Воздушные вихри закручиваются по её границам, а из глубины чужого пространства пахнет морем, бурей и ещё чем-то родным и знакомым. Ну, здравствуй, дом!
Когда улеглась суматоха, когда первый шок уступил место осознанию размеров неприятностей, маги устроили совещание, которое, впрочем, быстро переросло в ожесточенный спор.
— Мы не обязаны вмешиваться, — Тарк пытался быть невозмутимым и логичным.
— Да, и это не вмешательство обойдется нам не очень дорого — всего лишь жизнью одной юной магички, по совместительству асхалута, — с яростным блеском в глазах, Хирано сам сейчас был похож на свои изучаемые объекты.
— Почему жизнью? — Коррин сидел на лавке, одной рукой прижав к себе Риль, второй упорно пытаясь влить в сестру горячий хмель. Получалось плохо. Риль целиком ушла в себя, мало реагируя на окружающих. Все, что МОСПовцы смогли от неё добиться — дракон смертельно ранен, а самое невероятное, что подставиться эта ящерица ухитрилась где-то в другом мире. Тарк только зубами скрипнул от досады. Как же прав был маэстро-сказочник со своими идеями. Чешуйчатые, чтоб у них хвосты отвалились, всё-таки умеют открывать порталы. И теперь этот кровный братец имеет наглость подыхать, портал знает где, да ещё и компанию за собой прихватит.
— Риль, Риль, — Хирано довольно бесцеремонно потряс девушку, чем заслужил многообещающий неодобрительный взгляд Коррина, — тебе успели выбрать гронна?
— Нет, — девушка вяло покачала головой.
— Так я и думал, — Хирано отошел от Риль, не сдержавшись, впечатал кулак в поверхность стола, — слишком мало времени было у драконов для подбора птенца, а без него асхалут уйдет за драконом.
— Командир, чисто теоретически, я могу попробовать проложить портал, используя привязку Риль, — начал было говорить Ригли, но осекся под пронзительным взглядом командира.
— Я тоже много чего могу чисто теоретически, — усмехнулся маг, окинул взглядом притихшую компанию, — что, герои, никак все готовы сунуть голову в яму, где даже драконы по мозгам получили?
— Нам необязательно там будет сражаться, — вмешался Хирано, — вытащим ящерицу и все дела. Они, вообще, в первом обличье очень живучие. Немного помощи, и выживет обязательно.
— Воот! — поднял палец вверх Тарк, — а меня лично очень беспокоят те обстоятельства, что довели живучего чешуйчатого до грани. Одна надежда, что мы не успеем привлечь их внимания, — командир принял решение. Теперь прочь сомнения, страхи и волнения. Эти три девицы плохие советчицы в любом деле. — Всем десять минут на сборы. Экипировка по полной. Ригли, что с резервом?
— Почти полный, я не слишком потратился на поиски.
— Отлично. Хирано, так понимаю, вы с нами. Хорошо, только учтите, что консультант с этого момента становится членом боевой группы и мои приказы — это именно приказы, а не рекомендации к действию.
Хирано молча кивнул. Тарк особо в нем и не сомневался. Работал с драконологом раньше. Тот хоть и со странностями, но мужик надежный.
— Риль, идем, — командир подхватил девушку под руку, — я подберу тебе снаряжение. Портал знает, что нас там ждёт. В таких случаях, лишним оно никогда не бывает. И ведь, как чувствовал, что эти чешуйчатые воители влипнут по самые крылья в какую-нибудь гадость. Не зря они так торопились нас спровадить, и тебя вместе с нами.
Риль до этих слов Тарка безучастно шла за магом. Тупая боль грядущей потери выгрызала все силы, а все происходящее вокруг тонуло в пелене безразличия. Девушка внезапно замерла. Тарк, тяжко вздохнув, мол, что ещё случилось, повернулся к ней. Риль подняла бледное лицо, по её щекам текли слезы.
— Ты, правда, считаешь, что меня отослали вместе с вами, потому что не хотели брать с собой? — дрожавшим от волнения голосом спросила она.
— Глупышка, — её прижали к себе, осторожно гладя по спине, — да, эта ящерица с тебя глаз не сводила, словно, ты его любимое блюдо.
Риль не удержавшись, фыркнула. «Точно, сожрет и не заметит». Боль не ушла, она, словно, сроднилась с ней, перестав давить непосильным грузом.
— Не переживай, мы его вытащим, обязательно, — Тарк приподнял за подбородок её заплаканное лицо, и легонько чмокнул в нос, — держись, красавица. Сейчас тебя вооружим, у меня как раз запасное снаряжение есть.
— Тарк, я ведь почти ничего не умею, — Риль удрученно улыбнулась. Какой из неё маг, да она первым же самодельным заклинанием пол группы положит.
— Ты к себе несправедлива. Редкий первокурсник может похвастаться таким опытом, как у тебя. Если надоест у драконов, с радостью возьму к себе, когда закончишь обучение, — маг завел её в комнату, подошел к комоду. Выдвигая поочередно ящики, он придирчиво их исследовал, что-то выбрасывая на пол, что-то откладывая на кровать. В результате, Риль стала обладательницей одной теплой кожаной куртки с меховым капюшоном (эти ящерицы явно не в теплые края подались) и поясом с вложенными в его отделения драгоценными камнями.
— Здесь все просто, — Тарк продемонстрировал камни, уложенные в кармашки, — наложенные заклинания стандартны, не перепутаешь. Особой экзотики нет, но боевые заклинания неплохие. Лучше так, чем ничего.
Командир сам застегнул пояс на девушке, проверив, что тот крепко держится и не спадает.
— Готова?
— Да, — Риль прикусила губу. Она готова, готова достать одну трусливую ящерицу и вытрясти из неё всю правду, пусть для этого придется уйти вслед за ней за грань. «Только не смей умирать, слышишь, не смей. Ты мне нужен, нужен, как воздух, без тебя мое сердце не хочет биться». Слезы опять потекли по щекам, а губы…, губы шептали молитву.
Внизу все уже были готовы. МОСПовцы ещё с прошлой операции не разобрали снаряжение, а Хирано все своё носил с собой. Мужчины неловко отводили взгляд, делая вид, что не замечают заплаканных глаз девушки.
Снаружи буря никак не хотела утихать, выплескивая свою злость тоннами воды на землю. Хирано заботливо держал непроницаемый купол над отрядом. Шли недолго. Как только таверна скрылась из виду, а море оказалось от них в пяти метрах, Тарк скомандовал открывать портал.
— Риль, сосредоточься, постарайся дотянуться до своего дракона, — Ригли был непривычно серьезным. Девушка послушно потянулась туда, где боль бушевала сжигающим пламенем. «Куда глупая?» — охнуло пламя, забилось, угрожающе зарычав, но Риль не обратила никакого внимания на угрозу, ей нужно попасть к нему, оказаться рядом, ей нужно его спасти.
